高家姐妹俩的性格和喜好大不相同。
高芸香因病不爱出门，怕她寂寞，从小高鹤就请了老师教她琴棋书画，她自己也喜欢，闲来无事翻翻书画张画；
高兰兰自来是个坐不住的，今儿去找东家小姐串门，明儿上城郊放风筝。念过几本书，识字没问题，但要谈诗词歌赋她就头疼了。
高兰兰对程州谨是真上了心，变着法儿的要见他。三天两头的装病，指名道姓要程公子给看的事儿已经不新鲜了。再就是送东西，婺州的特产、珍品，她一股脑往程州谨屋里送。
至于高兰兰的邀约程州谨多半是拒绝了，纵使他拒绝的理由编得再好，次数多了也难免令人生疑，他总归免不了要去几次。基本上是去游湖赏景，赏花喂鱼，逛街时看见好东西再顺手买下送给程州谨，不由他拒绝。
高兰兰废话多；程州谨在她面前找不到话说。一话多一话少，两人相处时看起来倒是很和谐。
可二人终究没什么共同话题。高兰兰讲的街面上耍猴的、桥尾舞狮的精彩绝伦的表演，或是早上谁失足落水、昨儿中午谁出门摔了跟斗的趣闻，程州谨都不感兴趣。
多跟她相处一秒，便多一分郁闷。
看着程州谨顶着张死人脸回到屋里，络石调侃道：“知足吧你。可不是每个小白脸都像你这么幸运能傍上富婆的。”
程州谨没精神搭理他。
眼看快到高鹤的生日。这天，邓子青快步走进高芸香房里，脚下生风。
“你来了。”见了他，高芸香弯起眉眼。
他坐下，二话不说，习惯性地攥住高芸香的手诊脉。高芸香抽回手，背过身，装作不悦。
邓子青揽着她问：“怎么了？”
高芸香别过脸去，说：“你来看我，也不同我说话，光顾着看病，我跟你医馆里的那些人有什么分别？”
邓子青笑了，说：“我可没跟旁的人这么亲近过。话是要说的，病也是要看的，但总归是你的身体更要紧。”
邓子青把她箍在怀里，伸手去捉她的手。高芸香老实倚在他胸前，看他摸上自己的手腕又调笑道：“你这么一天一次的把脉……”说了一半，她止住话。
“怎么？”邓子青疑惑。
高芸香把泛红的脸颊埋进他的胸怀，呢喃似地说：“……早晚诊出个喜脉来。”
她仰头主动搂住邓子青，凑上去想噙着他的嘴唇。邓子青挡住她，笑容僵在脸上。高芸香毫不掩饰脸上的失落，邓子青不忍心，低头在她唇上轻轻落下一吻。
高芸香坐到一边，与邓子青拉开一点距离。
两人尴尬的沉默片刻，邓子青突然捧起高芸香的双手热切地说：“明日，我去向你爹提亲。”
高芸香一怔，说：“你忘了几年前他是怎么拒绝你的吗？”
“可我们总不能一直这样。我想过了，你嫁过一次人，再嫁只怕那些少爷们不会拿正眼看你。高老爷肯定能想到这一点，再怎么说他也是你爹，我相信他不会忍心让你遭人白眼。”
“若他还是不答应呢？”
“那我就带你走，天涯海角，总有个落脚的地儿。”
邓子青那双炙热的闪着光的眼睛，灼痛了高芸香的心。她犹豫着，挪到窗前，故作轻描淡写地说：“当初我爹给我定亲时，你也是这样说。你可能忘了那时我说‘我习惯了锦衣玉食，吃不了苦’。但你总该记得，我没去赴约，让你在湖边苦等了一夜吧？既如此，而今你又何必再提此事呢？”
邓子青却笃定说：“若你真吃不了苦，当时我提起此事你便不会答应；若你真能放下这段情，你又怎会知道我在湖边等了一夜？我知道萱草站在远处看我。”
高芸香不再辩解，眼里满是踌躇和不安。
邓子青从身后抱紧她说：“我虽不能给你荣华富贵，但有一技之长保你衣食无忧。答应我，我不会让你受苦的。”
邓子青凝视着她的双眼，她终究狠不下心拒绝。
“你去跟我爹说吧，不成我们再想办法。”最后，高芸香说。
她送邓子青出门。望着他远去的背影，高芸香倚门，神情恍惚。
“小姐，那时候你都答应邓公子了，后来为什么没跟他走呢？”这话萱草以前问过她，她没回答。
高芸香凄然一笑。
萱草不知道，她跟邓子青私奔前一日，高鹤过来跟她说了些话。
“你是个病秧子，一辈子都是。跟着个穷小子你能有什么好？你能买力气吗？你能帮帮他分担家务吗？你连走路都费劲，他得靠一双手供你一辈子！你忍心拖累他？芸香啊，爹不指着你什么，只求你后半辈子能有人在跟前伺候着。你就是不愿嫁人，高家也能养你一辈子，别再想他了。”
后来高芸香没有赴约，她给邓子青寄了封信，说她习惯了锦衣玉食，吃不了苦。并且她答应了高鹤定下的亲事，为了让邓子青死心。
初冬已过，府中各处的树木大都已经光秃了。院外这几棵还留着秋末的意象，一树枯黄。落叶满地，高芸香看着一地的枯枝败叶，回了萱草的话，眼中含着悲戚：“他说他要游遍天下，看尽人间万象。男儿志在四方，他是有本事的人，不该受我拖累。”
邓子青确实向往云游四海的生活，但高芸香嫁人后，他却并没有离开婺州。他心里记挂着高芸香，总觉得只要留在婺州还会有机会再见到她。
多年来，邓子青的志向没有改变，高芸香不愿缚住他的想法亦没有变。
第二天，海桐正在程州谨屋里蹭饭，络石一脚踹开门冲进来喊：“那个凳子来高家提亲了！”
“邓子青？！”海桐