吗？怎么回来得这么早？你快坐着歇歇，娘去娘去！”陈氏说着，知道申屠景看不惯她吃冷食，急忙端着碗转身就往灶房走。
申屠景听着陈氏这连串关心话语，鼻头就是一酸，脚步不停，也跟到灶房，却在门口被陈氏拦下了。
“都说了你是读书人，这灶房烟气重，不是你该来的地方。”陈氏却堵着门不让他进。
本来申屠景只是顺路送两步，见陈氏死活不让他进门，忽然福至心灵。
孟景只是个秀才，能领到的禄米实在有限，若是无病无灾，兴许还够两人吃喝。但是……自己替身这几天又从来不事劳作，莫非家里已无米下锅？
申屠景想着，绕过陈氏，硬挤进了灶房，一眼就看见了熄火的炉膛。再一一揭开米缸、面缸的盖子，竟都见了底。
“这——母亲，家里何时开始已揭不开锅的？”申屠景瞠目结舌问道。
陈氏脸早涨得通红，两只手紧紧攥着围裙下摆，扯得围裙皱成一团，“原、原也不至于。你表姐还、还送了节礼，可是，之、之前借了后巷贾娘子家米面，不能不还……”
原来孟景风寒，看病就把家中积蓄钱花干了。这几日，申屠景也没有卖字画挣钱，又有外债要还，家中早已揭不开锅了。陈氏不忍心饿着儿子，也不愿意他负担过重，每日自己忍饥挨饿，用给人浆洗衣服换的钱，保证申屠景每晚吃一顿饱饭。
也幸亏申屠景最近总是早出晚归，陈氏才能勉强不漏馅
申屠景得知实情，想起皇宫里那个十指不沾阳春水、锦衣玉食、山珍海味享用不尽的嫡亲母后，忽地上前抱着陈氏嚎啕大哭。
陈氏被申屠景哭声吓愣了。
而申屠景哭声之哀痛，直把对门的司马瑛都引来了。
司马瑛动作快，一个上午就把申屠景的鞋子做好了，本欲将鞋子偷偷交给陈氏，不愿意让申屠景知道是她亲手所作，便趁着天色还早过来敲门。
谁知，门竟没关，司马瑛一推，门就开了，也恰好瞅见灶房矮屋里抱着陈氏号啕大哭的申屠景。
司马瑛：……她最近登门怎么总不是时候！
本来申屠景虽然已十八岁，到底还未及冠，几日内经历这许多事，还深知有人虎视眈眈觊觎他的性命，偏偏亲母后毫不在意，甚至有可能那在背后捣鬼要取他性命的人就是自己母后和弟弟，叫他怎能心里不激动、难过？
又见陈氏一片慈母心肠对待孟景，愈发觉得自己堂堂帝王不如一个潦倒秀才，一时心绪激荡，难以抑制，方有此失态。
只是当他泪眼朦胧隐约看见门口出现的那抹高挑倩影时，申屠景一下子涨红了脸，好大一个哭嗝憋在了嗓子眼，上不去下不来，激得他眼睛都瞪圆了。
陈氏还在慌张，浑没注意申屠景的异常。
倒是刚要转身关门回家的司马瑛察觉申屠景不对劲，慌忙走过去，一把扯过申屠景，冲他后背拍了一掌。
“噗。”申屠景憋着的那口气喘了过来，想打嗝的劲头也过去了，不再瞪眼睛，只是俊脸还是通红，讷讷看着司马瑛说不出话。
陈氏多少知道了点自己儿子的心思，又见他如此狼狈被司马瑛撞个正着，知他面皮薄，定要难为情，慌忙推了他一把，“快，洗把脸去！”
申屠景得了提醒，一头扎进灶房，不肯出来了。
司马瑛暗暗好笑，却不点破，悄悄把鞋子塞给陈氏，压低声音道：“大娘，鞋子做好了，我手艺粗疏，大娘不要介意。”说着就要离开。
陈氏本要挽留，想了想，牵着司马瑛的手将人送了出去。
司马瑛前脚刚离开，申屠景后脚探出头来，开口就问：“娘亲，不知司马姑娘来做什么？”
陈氏低头看看手中布鞋，回头去瞅申屠景，慌忙叫了一声，“哎呀，你这傻孩子，怎的光着一只脚？难不成你就这样去访的名儒？”
申屠景一回来就拉着陈氏去灶房，打了陈氏个措手不及，以至于陈氏都没空低头看看申屠景的装束，此时才注意到她这个傻儿子竟还是光着一只脚模样。
申屠景被陈氏一提醒，才想起来自己不知何时遗落了一只鞋子。适才跑回来的路上，他倒是想买一双新鞋来着，可是——没有钱。
这会儿被陈氏戳破谎言，难堪地把光脚往后头藏了藏，嘴唇翕动，不知如何圆谎。
陈氏却已然明白，怪不得他这般早就回来了，定是因为跑丢了鞋子又买不起新的，不能衣冠不整去见名儒。
想起儿子的窘迫，陈氏也忍不住红了眼眶，却不愿意让申屠景发现，急忙扭过脸，转移话题道：“喏，你这猴急性子，把鞋都跑掉了，叫司马姑娘拾到了，又见你鞋底磨穿了，不忍我老婆子操劳，亲自回去重新给你纳了鞋底，这就送回来了。你看看这针脚，便是上等绸缎铺里的手艺也不过如此了。”
申屠景看着那双他在皇宫求而不得的鞋子，彻底呆住了。
岂止是上等绸缎铺里的手艺比不得，便是尚服局最好的绣娘也拍马难及！