中年丧夫，如今带着女儿徐婉月投靠娘家。
二房更是简单了，二老爷原配只得了两个姑娘，大姑娘梅莲，二姑娘梅芝，皆已出嫁，如今便是许氏生了独苗苗六爷梅恪，以及她这个继女。二老爷没有搞妾室通房这一套，倒是让杜美娘高看两分，这是许氏的福气。
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二房分了座清幽的院子，二老爷和许氏住正院，许氏疼女儿，把向阳的东跨院给了杜美娘，院子方正，还有一棵大柳树，添了几分趣味。
杜美娘只带了阿芙一个婢女，府上拨了两个小丫头，左不过十五六岁的模样，高一点的叫春兰，头上簪花的叫夏荷，杜美娘进院子的时候，两个丫头还在兴趣盎然地翻手绳。
两人见了杜美娘，忙收起手绳过来见礼，见杜美娘和阿芙貌美，皆直愣愣地盯着两人瞧。
“放肆！这是哪里来的规矩，竟这般无礼地盯着姑娘瞧！”阿芙出声呵斥，自打进了梅府，不光下人偷斜着眼盯着姑娘瞧，便是四老爷，名义上的长辈，一双眼珠子就没有从姑娘身上移开过！好歹府上还有两位爷做官，这府上竟如此不知礼数！
“姑娘好看，我们才瞧，看一眼又怎么了。”春兰不服气地嘀咕。
“好大的胆子！”阿芙上前要打，被杜美娘拦住了。
“罢了，你们俩替我备好热水，我要沐浴，阿芙，赶紧将我的箱笼收拾一下。”
夏荷忙笑着应了，拉着春兰离开。
待离得远了，春兰才一把甩开夏荷的手，气呼呼道：“好大的架子，不过是个继小姐，也充嫡小姐的款儿！刚进府就给咱们吃挂落，这可了不得了！”
“行了，春兰姑娘，谁让咱们是奴婢呢，她再是继小姐，好歹算个主子，你且忍忍，府上正经主子在呢，总会出手将她料理了，你一向讨六姑娘欢心，她总不会叫你委屈了。”夏荷劝道。
春兰点点头，待明儿个寻了机会她就去找六姑娘做主。
这头阿芙也气得狠了，“这府里污糟，主子奴婢没有一个规矩的！”
杜美娘瞧她那不忿的模样，失笑，“这又算得了什么呢？”
阿芙咬咬唇，眼眶红了又红，硬生生忍住了，转身手脚麻利地归置箱笼。
夜里寒风一起，杜美娘便将帕子按着唇，连连咳嗽起来，阿芙哪里还有心思想其他，忙取了丸药让杜美娘服下。
杜美娘咳了半天，才缓了过来，如此一番折腾，便是连气力都用尽了，斜靠着隐囊，脸色苍白到几乎透明。
“姑娘总得顾着自己的身体，你若有个什么闪失，不是要了奴婢的命吗？”阿芙急得抹泪，又咒骂春兰夏荷，“这死蹄子，热水半天送不来，如此慢怠姑娘，改明儿落到我手里，看我不揭了她俩的皮！”
恰好春兰送水过来，听了阿芙的骂，性子上来，将水一扔，挽起袖子就过来打阿芙，阿芙先是一愣，大致也想不到这梅府的丫头野到这般地步，幸好有几分功夫傍身，反应过来，当下将春兰的胳膊一扭，制住了她。
春兰被卸了胳膊，当下哭爹喊娘起来，这般哭闹，惊动了主院的二老爷和许氏。
二老爷不便进继女的院子，来的是许氏和六少爷梅恪。
许氏进门就瞧见杜美娘脸色苍白，心疼不已，又听春兰哭天抹地，门口一滩水渍，问：“谁来告诉我这是怎么回事？”
春兰很会告状，将过错都推在阿芙身上，加上她挨了打，看起来十分可信，“我虽是奴婢，好歹也是活生生的人，老子娘在府上伺候几十年，没有哪处不恰当的，便是太太老太太瞧在我爹娘的份儿上，也没有这般上手打过我，这伺候姑娘的第一日便让我这般没脸，我还不如死了算了。”
许氏身子一僵，春兰话里话外的意思她如何听不出来，春兰是府上家生子，爹娘只怕在府里颇得重用，处置了她如何同老太太交待，这又是第一日进府，她拿眼偷偷去瞧杜美娘。
梅恪正贴心地替杜美娘拍背，一脸担忧的看着她，虽然姐弟俩相认不过几个月，可他很喜欢杜美娘。
听了春兰的话，当下便生气道：“我姐姐宽仁又讲理，断不会无缘无故斥责你，定是你这奴婢犯上，让我姐姐这么好脾气的人都要处置你！竟还敢在这里哭闹，母亲——”梅恪小小的人，板着脸说话一套一套的，恭敬地朝许氏道：“这等刁奴就该拖下去打手板！”
他不乖的时候，夫子和父亲就会打他手板，是以，他认为这便是最重的惩罚了。
屋里的人都愣了，没料到一个六岁的孩子能说出这些话来。
春兰忙改口，“姑娘仁善，断没有不好的地方，都是她——”
她指着阿芙，还要控诉，再次被梅恪打断，“若非你冒犯姐姐，阿芙又怎会斥责你？”
“我……”
“行了，”杜美娘咳了几声，知晓许氏软弱无主见，她搂着梅恪，很是欣慰，这孩子，不过带了他几个月，便晓事许多，又聪明伶俐，是个可造之材。
“母亲，这丫头对我不敬，多有懈怠，阿芙这才说了她几句，哪里晓得她是个娇贵的，受不得气，竟要冲过来打我，我身子弱，若非阿芙护着，指不定要怎样呢，我知我只是继小姐，府上的奴婢也不拿我当主子，如此这般，我还是离去吧，今日能被一个丫头教训，明日便谁都能欺我，我……”
说着，便委屈地红了眼眶，隐忍着，似乎难以再启齿。
许氏本想息事宁人，可想想女儿说的是，连一个奴婢都能欺负她的女儿，往后在梅府还能有什么好日子过，若非老太太健在，她真想求二老爷分家算了，像以往那般，一家人简简单单，多好，可眼下，是不能了，她好不容易找回来的女儿，怎能让一个奴