转眼深冬已入，元日将至一岁又除，无双城节味渐浓，寒冬腊月平日里冷清的古道长街也越发热闹起来。
往常这时候宫里头按旧礼早已开始除尘布置，内庭依规罗列清单准备置办节货，可今年却迟迟没有动静，许是君王征战在外的缘故谁也不愿牵头，唯一能主持操办的赵太后近来郁郁寡欢没有兴致。
正午时分暖阳高照，外头寒凉之气削减，身披双面茸皮斗篷手揣暖青铜暖炉的赵太后坐于湖心亭，凝定一处目光呆滞。
“可再有音信？”
赵太后秀眉紧皱，无精打采地问了一句，神态落寞似乎不抱什么希望。
“无，还是十日前的军报，前方战况不稳，估摸着十天半月怕是够呛。”
回话的正是陪女儿入宫探望的大司马南宫启雄，父女俩分立两侧耐心作陪。
见赵太后愁容不展难掩失望，知她思子心切，和声安慰：“这行军打仗本本不是计出万全之事，中间偶遇波折也是寻常，君上雄才伟略领兵打仗智谋善任，亓王骁勇无人匹敌，相信定能得胜而归，太后您莫忧心过甚，静候佳音便可。”
“是啊，太后，您把心放宽，自咱们君上掌政亲征也是常有的事，回回皆是凯旋，这次只不过是耽搁些时日，再者信报上也没说什么大事。”南宫福晓从旁应和，几步上前贴心地为赵太后拢紧裘领。
赵太后望景兴叹，长促一口气道：“如以往鲜有拖延的时候，临走时君上 言元日前便能返京，眼瞅着归期未定兄弟二人又都不在，哀家这心总犯嘀咕。”说到这儿怨气更盛，倏尔抬头望向立在一旁的南宫启雄：“你们这些个王侯武将也是，不好好跟着出去打仗，竟让自己大王御驾亲征，自己倒好端端在家里享清福！”
向来温婉淑质的赵太后鲜有如此疾言厉色的时候，再怎么说南宫启雄也是朝上有头有脸的大人物怎会任人数落，可眼前这个身份尊贵的妇人寥寥数言更显其蒙昧无知，南宫启雄一时无法接话，自古君王驭人之术难能推诚，现在自己这个人人敬仰的大司马不过是坐冷板凳的闲人罢了。
见父亲尴尬不语，南宫福晓红了眼圈，貌作委屈，解围道：“太后有所不知这段时日，父亲也是废寝忘食，忧思难抑，隔三差五召集门客论争时事，恨不能立马披挂上阵为主分忧。”
许是意识到自己失态，赵太后略显愧疚婉言说道：“是哀家急火攻心言语无度，南宫司马莫往心里去。”
语气明显柔和不少。
南宫启雄颔首低眉，忙谦虚回话：“臣不敢，自知力有不逮难胜其任，太后所言在理，臣等惭愧。”
疾风骤起水泛涟漪，雪星飘零飞落如屑如絮，赵太后掩嘴打了个喷嚏捂紧暖炉，昂首左右张望欲寻秦五。
南宫福晓眼明手快赶紧上前搀扶起身，随口道：“我来时见秦五与小公子在园圃追逐嬉闹，听小公子叫嚷着要去跑马场。”
“简直胡闹！”
赵太后闻言驻足不前，皱眉不悦：“这才多大人还没个马高，跑那腌臢地作甚，净些个粗蛮武夫跑马竞逐、舞枪弄棒，万一伤着还了得。”
苍髯如戟的南宫启雄不以为意，豪言宽慰：“虎父无犬子，亓王骁勇威猛，五岁能骑射，十岁百步穿杨，十三随先王东征，十五领兵踏平四野，想我西北男儿各个顶天立地，矫若雄鹰迅若仓狼，如今小公子约满五岁也该历练历练，用不了几年出类拔萃定能光前裕后。”
南宫启雄不吝溢美之词，借着团旺蒙学一事字里行间流露对亓王宗韫的赞誉。
赵太后听得明白，凤眸含笑：“亓王哀家早已视为己出，承先王后大恩当尽心养育，亓王人品贵重，虽好动尚武但心思细腻孝顺懂事。”说话间又看向南宫福晓，半是玩笑半是认真道：“大司马慧眼识宝，已然把亓王当自家人。”
南宫启雄爽朗一笑算是默认，借机套起近乎，上前一步低声说道：“好事能不能成还要倚仗太后您成全。”
“爹爹……”南宫福晓脸红娇嗔，自然流露小女儿羞赧的一面，扭拧的表情全是说不出的得意自在。
南宫启雄怕女儿脸皮薄抹不开面子，话锋一转，言归正传献起殷勤：“正巧臣自家马场刚驯出一匹崽马，看毛色极是不错，若不嫌明日老臣就让人给送来给小公子解闷。”
“大司马有心……”赵太后笑道
三人同行往昭华殿走去，刚踏过一道月门，内侍监陈渝芳夹着册子身后带俩黄门遽步走来。
打个照面，陈渝芳掀衣跪地俛首一一问安，待赵太后发话方敢起身，理顺袍襟将怀中简册双手奉上。
赵太后接过册子，打眼过目，上面杂七杂八密密麻麻足足写了十几面，全是宫里备岁的东西，赵太后不禁感慨鬓华已去光阴易逝，将简册递还陈渝芳：“君上归期未定，元日近在眼前，一切从简。各宫各司分拨俸贡，按喜好自己看着置办就是。”
“诺”陈渝芳细声应下。
赵太后在南宫启雄父女二人的陪同下举步前行，没走几步似想起什么事，回头冲着还定在身后的陈渝芳道：“长青宫那边也别苛待了，缺什么赶紧给上。”
“奴婢省得，太后放心。”
待目送赵太后离去，陈渝芳直起腰杆，将简册递给身后的黄门，一脸严肃，瞪眼阴阳怪气道：“还愣这嘛呢，还不赶紧去长青宫瞧瞧。”
吓得俩人连连点头，转身一溜烟跑得没影。
落霞醉美、枯木昏鸦，金灿灿的余晖打在窗棂上筛出斑驳的光影，无声无息的院落冷清得令人发闷。
一只粗糙燥裂的手轻轻推开破旧的门板，夹杂几分犹豫发出低沉的噪声。
一道光线穿过门缝投向暖