胜以往。按理，今岁年初京察已过，吏部汰选地方人事亦毕，而今将近年底，理应简静才是。何故？”
“因各地方灾情频发，至秋后赋税又远不如预期，各地总兵又总呈报平复动乱之事。整一年内外朝心系头上官帽，上下人心惶惶，故而都察院又报奔竞之风远胜以往。”
“所以武事不彰，骁将渐失，承平之年如何选将才以备边患？倭寇不止、漠西远未宾服、川贵诸土司桀骜难制，如何才能使四海不生叛乱以至于生灵涂炭？”
“人事更迭，选任官员或无能贪酷、或与地方勾连，如何才能选才任能、防微杜渐？”
“灾祸连结，往昔不是没有，为何如今频频惊动朝中？是平叛不力，是地方教化不彰？”
“最重要的，财用如何增长以供军备、人事、赈济等靡费，却不使小民负担过重，以至于动乱？”
“一叶落而知天下秋，这是我这些日来教你写策论，必先与你议论题目、追本溯源的缘故。花团锦簇的文章不难写，题目如何而来的你要知晓。否则便是任了官，也是被人哄骗，只觉上下和乐、丰亨豫大，却不知早已是千疮百孔、大厦将倾。”
贾珠应是，却接着问道：“那老师为何不讲如何解决呢？昔日讲述《尚书》，老师不是犹议农事、漕弊吗？”
“因为愈年老愈胆小，愈不敢言。”
孟端见他不大相信又不好反驳的神色，竟笑了一笑，继续说道：“你既为高门子弟，知豪奴之猖狂、武勋渐堕之势，因此这些你所经历的，文章便多有回味之余韵。而一旦涉及农桑、漕运、财赋等事，未经历事，纵使引经据典，在老吏前也显得像无源之水。”
“且你比起耕读子弟，还有一天大坏处。他们自小家门微寒，见惯市井、乡邻之态，知道贪狡胥吏执行政令时百姓之难。然而比起公侯高第，这些氓首方才是施政之要。我所忧者，是你不知天下为政不易，惯写了四书五经题的八股，以至于策论也如鸡肋。”
“所以学生该如何？读地方图志、士子时文吗？”
“不如行万里路。”孟端微微一叹，“宰相必起于州郡，潦倒乃多名篇，得无异乎。”
“——宰相必起于州郡，潦倒乃多名篇。孟季范，政老将长子托付于你，你如此教授，不怕他名落孙山吗？”
待贾珠离去，书房外一绣锦鸡常服的二品高官阔步入内，正是孟端同年进士、今年三月方由兵部左侍郎擢升的礼部尚书邵瞻士。
而孟端仍负手看着策论八股文章，甚至于头也未抬，也未有什么表示，只是应声接了一句：“我孟端的学生，难道还要忧虑不能得一个进士出身吗？！”
说罢他方才抬头看向这位平常不常往来，乃至于少有人知二人旧交的老友，捋须缓缓说道：“我恐怕的不是玉渊并非璞玉，而是大宗伯坏我瑚琏之器⑥啊！”