”
“算的、算的。”何驾长笑道。“虽说不怕，后头也有军士，到底少些波折了好。水上一旦祸起，那惹事的便都是悍匪，又谙于水性。万一凿了船，或是接舷相杀，都是麻烦。”
贾珠往外望，只见辽阔江面上商贾舟楫不绝，更有那漕运的艟艨巨舰，几乎是那些货船一倍不止。
各地漕运启程至通州的时间虽不同，大抵上不过是从十二月至次年二月开船，三月至六月到通交粮。此时方才四月，除却山东、河南、江南江北各属已然交粮外，其余都还在途中。
之前法素谈起的江南赋重，其实便指的是漕赋。粮食连本省人口尚且供给不足，何况还要供应最重的漕粮定额。索性江南富裕，二十一府征收的粳糯粟米都可在两湖买到，两湖有时兼两地漕粮不济，也有川米可买。
“这一路上漕船还挺多的，几乎不曾断绝。”贾珠感慨了一声问道，“老何，去年不是说遭了灾，那今年漕粮如何？”
何驾长一拍掌：“嗐，这事儿，误了什么也不能误了漕粮啊。太上皇爷之前不是有句话怎么说来着，照着征收什么的……”
贾珠没忍住一笑：“‘照额征收，且不能缓’。”⑤
“哦对，‘照额征收，且不能缓’，大家都知道的嘛。况且这漕粮也一直是买的，湖广听说去年收成也不好，但四川又没有。这漕粮一没，京畿的人可吃什么，那才要闹饥荒呢。”
何驾长说完，想了一想一拍腿说道：“倒是说不得今年粮价要涨，也是没法子的事儿，就是年年涨不消停。”
贾珠好奇问道：“这些年一直涨吗？粮价比以前要贵得多？”
何驾长点头：“一直涨了几年了，什么时候开始的都不记得了。小的时候米是真便宜，现在不行了。”
“主要现在不好找雇工了，”一旁听着的年轻汉子忽然插了一句，在何驾长的冷冷注视下头一缩，勉强说完，“以、以前在金陵龙江驿装卸货一天，能苦干，赚的钱够俺和婆姨两人一天多的嚼谷了，现在就俺一人还行。”
贾珠对这“婆姨”想了半晌，问道：“你是陕地的？”
“不是，”汉子羞涩一笑，“俺婆姨是陕西的，俺是顺天府的。”
“咳，”何驾长正色又生硬地说道，“不过听说今年粮价还要涨得猛些。”
“怎么讲？”
“都说今年开始，江南田里头还要收一份税。”何驾长说道，“本来家里头有个成丁的，就又是役又是税的，今年说上头万岁爷改了主意，国库里头没了钱。因着江南更富些，只好多收一些尽个忠。只是去年便遭了灾，也不知今年咋样，田里头顺当的时候种的也不过是一家子够的，再收一重税实在无法。”
贾珠一顿，微笑问道：“都这么传？那没人骂吗？”
“都这么传，只是谁敢啊？那阁老不就是咱们江南金陵的吗？一家子都在那儿呢。有些产业的想着观望观望，那闹灾闹得一穷二白的，只好求了乡邻里头的大善人，把田先卖了，价贱也就贱了。或者只私底下卖了田契，还在地里种，官面儿上说是仍旧自家的，议好到时候这钱就让这些善心的员外帮交了，谅衙门也不敢多收员外的。再就是呢先借着贷，然后……”
一语未了，船忽而觉着原地漂转起来，接着便有船工在外头叫道：“驾长！前头堵了不好绕！好像有一艘船把漕船给撞着了！”
一旁的小厮打起湘帘，果然见两船一大一小对峙起来，那小船竟也是艘沙船。漕丁叫嚷成一片，似乎要准备从漕船往那客船上跳了。
贾珠却蓦地一笑：“真是放肆。”