怨“近科乡试多出熟习常拟之题，以往人皆可拟题幸进，不知实学何由而得。”⑦孟端因此告诫他要仔细偏难怪题，熟读经注。
二是六月林如海告知江南乡试总裁人选后，同时提到五六月时，天子常因翰林院“乃储才之地”，多次提及选官、吏治等事，并引用了天子一次正式的要求翰林近臣就选官任能上折议论。
无他，素来只出大题、不出小题的乡试《论语》题竟是一道经典的截上下题“切切偲偲怡怡”，而《孟子》题则是大题“汤执中，立贤无方”⑧。
对于那些久攻乡试、对四书又没有到滚瓜烂熟地步的士子来说，看见《论语》的截上下题只好茫然失措。然而此句因有三组叠字，其实特点鲜明，贾珠磨墨略想了一想，便已经将原句记了起来。
原句中，子路问如何才能称之为士，孔子的回答是“切切偲偲，怡怡如也”，接着孔子又进一步解释，朋友之间要切切偲偲，相互督促勉力，兄弟之间要怡怡，相处和气。
《论语》中讨论“士”的要求有很多，这里是从兄弟、朋友之间的相处角度谈论的。而兄弟、朋友属于五伦纲常中的两伦，故而这里又是在告诫为士需要遵守五伦纲常道义、敦伦尽分。
至于《孟子》题，意思很简单，就是讲举贤任能、不拘一格。《朱子语类》中讲到此句“他本是说圣人”，即君王为政要选贤任能。
但贾珠在回忆朱子对此的讲解时，却忽然记起《宋史》中前承程颢、程颐，后接朱熹的龟山先生杨时的列传中，记录过他为秘书郎时面奏引用的这句话，针对熙宁变法以来新旧党争的政治环境，要求行祖宗之法、反对改革，同时反对党争的观点。
而今朝堂之上，天子同内阁变革的田赋，正巧试行之处便在江南。自太上皇禅让、当今御极以来，看似一切安稳，实则天子同样在汰旧选新，四年以来正逐渐将不合时宜的“旧党”无声换去。
此二题，先是让士子论述关于“士”之道，接着又论述“选贤任能”，几乎与如今天子有意整顿吏治息息相关。估计试后呈递至京，天子会很满意石襄的题目吧。
只是想起《宋史》一段，贾珠忽然感觉这位石翰林似乎不怎么支持摊丁入亩此项改革的意思。他的籍贯在哪儿来着？
好像是陇甘地区的哪个县。
……
贾珠赶紧停止了对总裁官的猜度，蘸墨动笔，从是何、为何、如何三方面开始先写《论语》题。知道上下文后题目很简单，动笔极快，几乎一气呵成，又检查了一遍没有错漏方才放置。
接着轮到《孟子》题，贾珠只微微迟滞犹豫了一会儿，便假装忘了《宋史》中杨时的这段面奏，避开了这等有争议的时政，以“为政之要，惟在得人”⑨为中心深挖题目。
乡试题目难在破题思路和以合乎规范的形式行文，一旦思路顺畅，其实几篇短文耗费时间不长。贾珠将四书题写完时将至饷午，虽然有些饿，但一想热饭时的麻烦，还是继续看起最后四道尚书题。
但他看完却怔了一怔，不是太难，而是太简单了，四道尚书题目都摘自讨论极广泛的名句！
总裁官在想什么？难道是这位治《礼记》的总裁官对《尚书》不熟，所以定下了这样简单的题目？
但这样的名句只要治《尚书》的士人自小都会反复练，不治《尚书》士人多半也能阐释一番。然而五经题定高下，这等难度的题目如何区分文章好坏？
这可是江南！
贾珠一面磨墨，一面猜测这位总裁官的意图。
去岁灾后一系列的任免中，天子针对外放的翰林、詹士、都察等京官，对吏部说过选官要选干臣，不能选更会舞文弄墨的儒生耽误朝政。
第二场的论、诏、诰、表、判等向来只是作为参照，进士及第入翰林后的习学，才是士子们正式大量接触、练习这等公文写作的时候。而第三场是经史时务策五道，“经”为经学理论，“史”乃指历史，“时务”指当下政治、经济、军事等时政，这一场更考士人结合经典与当下时政的能力。
难道这位石翰林是想以第三场定高下？这一场也确实能勉强看出士子务实水平的高低。
……不对，应该还是五经判高下。
会试、殿试也会考策论，会试主考官是阁臣或者六部重臣，殿试乃为天子，他们才有那个能力、威望判断士人关于时政的观点到底符不符合国家大政、到底水平孰高孰低。而派往各处总裁各省乡试的翰林、詹士官们，虽然清贵，终究仍是词臣。
这也是乡试不重经史时务策的缘故，因为它选拔的就是各省治学最好、最深的那一批士人！
贾珠翻了翻其他五经题目，发现似乎只有《尚书》较为简单。
《尚书》佶屈聱牙，《易经》玄妙幽微，两部都是以难以理解为五经之冠，其中《尚书》因为蔡传水平比其他五经更低一些，又一直有古今尚书之争，所以治《尚书》要更难，人数也一向更少。
他想起孟端最开始细讲《尚书》时就对他说过的，治《尚书》要广博。
《尚书》成文年代久远，蔡传水平不高，所以各家注解都要看；《尚书》是与虞、夏、商、周时期君臣相处、为政治民有关的政论书，所以各朝历史也要看。同时，《易经》中对天人的探索，《礼记》中国家的规章制度，《春秋》中的大争之世，《诗经》中的舆情民心，对《尚书》中关于施政也是一重理解的补充。
所以，这场乡试考的不是对于《尚书》诘屈磝碻的文义理解，而是对于《尚书》更幽深的理解、更广泛的联系，而不是止步于蔡传中耳熟能详的解释！
贾珠一念至此，取过试卷，立时动笔如飞。等他全部答完时，才将将