落。只听贾珠一一回道：“方才见了座师和房师才来的，所以才没能和师母说。还没用晚饭，正想来这里顺道儿吃呢，不拘什么都好。”
孟夫人眉开眼笑，转身招呼着仆妇去洗菜淘米。孟端在他说话时便接过金花帖子，寥寥的字看了足半柱香，方又还递给贾珠。欲言又止了半晌，才说了一句：“如今金花帖上的字，比当年的看起来好多了。”
贾珠说道：“下午时圣上还遣大珰赐了虞秘监的兰亭序摹本，说等殿试策论。”
此时贾珠难得带着些骄矜得意之状，孟端从来都见这位学生神色沉静，也不知是家教使然，还是身为长子孚父母重望之故。
然而孟端并未提醒，反倒有些乐见其成的意思：“你若不犯讳失误，应该是要连中三元了。”
贾珠笑道：“先生难得这么笃定称赞。”
孟端终于忍不住瞪了一眼：“圣人因元日逢丧怕是不愉许久，你便是写得平平无奇，那些重臣和大珰也能在御前舌灿莲花。”
贾珠也不气馁：“左右会元和解元也是学生糊卷考上的。”
孟端心说难保阅卷总裁不能看出何人之卷，更莫说内帘官往往带着墨锭，遇见熟卷或可惜错漏时往往更改，谁知到底怎么样。
虽即如此，孟端出口的话却是：“你策论远高于八股，不失误足堪一甲。”
贾珠这回是真有些惊诧，一时间也忘了自谦几句，只看向孟端。却见孟端一甩袖子说道：“吃饭！”
孟端习惯食不言寝不语，孟夫人不同，兴致勃勃地问着会试等事，贾珠也习以为常地陪着说话。末了孟夫人说道：“我们本来明日便要走的，原说你这几日想来要会亲聚友的忙碌便未与你说。”
贾珠下意识看向孟端，只见他神态自若地说道：“年前乞休致仕，拖到现在已经够长了。”
“您……”贾珠半晌说道，“还以为四月之后才离京。”
“还是算了。”
孟端开口时孟夫人已经叫着仆役出去收拾，却仍听见了他最后一句：“圣人外宽内忌，何必平白惹眼。”
贾珠默然不语，倒是孟端还有言语。他转头看了看地上放的箱箧说道：“这许多年来积攒的书稿也多，怕是带不回去。有用的你看着叫人带走，没用的扔了便是。”
贾珠应了是道：“不如学生叫了车马或客船来，多少东西都放的下，路上也不必很操心。”
孟端不出意料地拒绝道：“算了，我不想要这么大的阵仗回乡，又不是什么部堂荣归故里了。不过，我听说发榜时寻衅滋事的是一绍兴的士子？”
贾珠颔首道：“内相连人带卷都安排回乡了。”
孟端极轻地一笑：“内相啊，那就罢了。”
贾珠反应过来孟端是什么意思，一时有点不敢置信这是以耿介闻名的孟端。
“老夫要真是那等天真教条的书生，早在十几二十年前就罢官回乡了，还等到今日。”
“那老师今日又何必一定回乡？圣上不是也挽留老师多次吗？”
“圣上留老臣，是圣上作出的贤明，老夫自己却不能不识趣。”
也许是离别在即，孟端此时格外直白。
“如今是洪隆年间，老夫及第授官以来仕途称不上顺畅，却也是显泰年间的旧臣。如今在朝，见事不平不能谏，于事无补不能平，何必尸位素餐，不如让位于人。”
贾珠默然片刻说道：“圣上竟不容人至此吗？”
“圣上很能用人，只是老夫一生最崇孟子，偏偏圣人好以权术驭下，作弄人心。他受禅不稳，便使常公不得致仕，首辅之位空置近五年。他改革用甄公之持重，偏偏要挑起朝中攻讦风波急于求成，难道他汰替旧臣之心以为别人不知吗？”
孟端微微喟然：“天子视政要识多少人心，而公卿却拿几十年宦海猜度一人。老夫任詹士府，能谏吗？外宽内忌不说，其实老夫也早没了当年锐气了。”
贾珠勉力劝道：“老骥伏枥还志在千里呢。”
“这种话我都听出茧子了。老骥，老骥还要行千里，那要马驹干什么？嗯？”孟端睨他，“还要你登科干什么？”
贾珠哭笑不得：“这是一回事吗？”
孟端严肃道：“当官的弹劾骂架就这么骂的，是你太年轻。”
贾珠明显怀疑，却显出一副学生不愿反驳老师乱说的神色来。
孟端没忍住一笑，聊了不多时便赶人道：“赶快回，别等着宵禁了。明儿一早我还要带着你师母赶路，事儿多着呢。”
“是。”
“殿试不必紧张，也不必多想。有什么写什么，新科进士，圣上和重臣看的是锐气和才干，很不必多忌讳。”
“是。”
“为师是老于宦途，心灰意冷，故多发牢骚之言。你新科及第，正是前途锦绣之时，为上尽忠，为下尽责，才是士子立身之道。”
“是。”
“当年为师随你祖考老荣国公，建功立业，畅意直言，而后勒石刻功于大漠，确是入仕几十年来最酣畅用事之时……寒士求功名为荣禄，为师却望你如荣国公一般用命于当世、刻名于青史。”
“是。”
“没什么要说的，平生所学已经尽付于你了。”
孟端提着高脚灯笼，晚风卷的他宽袍大袖猎猎翻飞。晕黄的灯光照得他带笑面容，与“耿介”相去甚远，却极似年老归乡的邻翁：
“教出三元的学生更是为师平生最得意之事……好好和亲友相处，回乡而已，倒不必伤感，后会有期，为师届时在绍兴等你功名喜报。”
“是。”