遥。庾宁的住处离宫门极近的巷深处，外头看着只不显眼，进去却是别有洞天。一应规制布局的奇珍异宝，比宫内竟不差什么，帘褥等也俱是簇新的。
贾珠被人请到花厅上，庾宁却不在，依言说是仍在宫里伺候贵人。贾珠也不介意，有一搭没一搭地与小太监说话儿，慢慢地套问出年龄、入宫经历等事儿。话正渐渐地转向宫内正经贵人的时候，只听窗外游廊上有人笑道：
“耽误了些时候。原要走时，不想万岁爷忽而又叫去，忙乱了一阵子才将将赶来。”
庾宁一身绯氅进来，解下随手掷给小太监，一面叫人上茶：“将前几日万岁爷赐的那好茶拿来泡上，平时就只糟蹋，该拿出用时却要人吩咐，没得只管上了这些子枯枝烂叶。”
贾珠对他三句话离不开“万岁爷”也不以为意，如今正是庾宁春风得意的时候，因笑道：“我尝着味儿还好。虽家是江宁的，京师从小儿住着，我是喝茶只知酽茶香片的。好茗也行，只怕我是牛嚼牡丹。”
庾宁听了便转头命那太监另取那仿哥釉莲子式罐里装的香片来：“这也是里头得的。原是太安宫娘娘爱这香味儿，花开时节特特叫了年轻的宫女侵早采了。我们没福，只因此事后尚膳监里常备着，故这才有的。一罐茉莉的已经没了，这是木樨的，你若尝着好带走便是。”
贾珠转着那罐子看，一面笑道：“我这来一趟又装又带的，贼不走空也不过如此了。”
“这值什么。不过我几次见你还是喝茶的多，香片怕是贵府上女眷喜欢。”
庾宁的话轻轻一拐就由寒暄到了他想说的点了：“若贵府大姑娘喜欢，倒和太安宫娘娘像极了呢——还未贺喜贵府千金上了丹册。”
这还确实是喜。
贾珠罕见地滞了一下方道：“这才哪到哪，明年二月才初选，还不知未来如何。”
“定能的。令妹芳辰又极吉，老娘娘早有耳闻的。更何况这次老娘娘安心要好好儿从贵家这样儿的世家大族里头选，说即如此，方能有那样大方端淑的婵媛。”
庾宁向上拱了拱手，诡秘一笑道：“昔日孝贞娘娘便是有大机缘的，只是嘛……何况万岁爷天聪英睿、超迈今古，虽各娘娘安享尊荣，不比咱们，到底还要知冷着热的、能与万岁爷一处说话儿应答的才好。这样那小门小户出生的，便是环肥燕瘦，也有不如。”
这等题目对贾珠委实有些超纲了，他也无法和浸淫此道的内宦探讨一二。但他到底记着自己为何来此，故说道：
“那些荣华富贵，我们不敢肖想许多，更没想着有凤鸾之喜。只是鄙府虽然这些年败落，家里头凡作姑娘的依然还是老例，家慈原想着不过及笄之年倒也还早。如今仍天真不知世事，骤然离家，吃亏也罢了，只怕有个万一之事，却宫门重重深深，外头我们也不知道。”
直说的是未出阁的娇憨女儿，庾宁也并不疑。当今风俗，凡这样勋戚公侯世家，作女儿的不但极尊贵，比起南方读书仕宦人家出阁也迟。况且庾宁素知荣宁二府嫡脉男女子嗣不昌的，料来这样的人家，女孩儿自然多天真烂漫。
故庾宁说道：“凡我能照看着，定然尽力。只是你也知道我不是六宫监里头的人，反而有时顾不及就完了。”
贾珠深知其意，于是也就着他的话头说道：“你都不行，我们自然更不行了。我倒是也想够着六宫都监呢，却那里有这个庙门供我去得的。”
“若你不嫌，我在那里有几个认识的也还算有能为的。你也知道，夏进忠那个老货把着六宫都监，多少光沾尽了还只管狗圈地儿似的死守着，是水泼不进、针戳不出，里头那些小子我是一概敬而远之的。倒有几个认识的老姐姐在尚宫、宫正几处里，到时候教令妹记着名儿，我这里也给她们告诉了。留宫的时候，多少便宜些呢。”
说罢，庾宁便向一旁的小太监努嘴儿，那小太监写了几个女官的名姓籍贯和现任职司，将它交于贾珠。贾珠看了两遍记下，复还给小太监。
庾宁见了便笑：“三元好记性，只是太小心了些。”
方才他那一席话，贾珠通共也就信了半成。什么六宫监里一概敬而远之，夏进忠要有那本事，就该他叫“戴权”了。不过是庾宁还有自家的心思，并不想实心儿地全抖出去，日后自家可还怎么再挣。倒是几个嬷嬷无大碍，太监和女官也素来不是一处儿被管，且合该此处大用，反而要被盛谢的。
贾珠道：“这怎么说，我谢你还来不及，岂有招祸的。说来你请我来，倒说了我家一车疑难的话，却竟不知你有什么事儿。”
这是方便庾宁开口要好处的意思了，庾宁岂能听不出来，故愈发笑容殷殷：
“却着实是有一等为难的事儿。你知我原看上了卉花胡同靠什刹海的那处房子，那里临着我一间四进院儿，正好买下打通了比这地儿要大些。谁知便有扈侍郎家的也看上了那一处，于是说好的便不认了，反说不成便要告到都察院里去的。买处房子而已，我也难和这样泼皮破落户儿争，闹大了反坏我的事儿。因这卖家原与贵家熟悉，故问问你有什么法子没有。”
贾珠想了半日：“那处我记得是勇毅伯家的住处？”
“是他家。”庾宁风轻云淡地说道，“他家去年因田产一事被翻出来抄家，原想着宫里娘娘能救上一下子的，谁曾想今年他家在宫里头的姑娘也因孝贞娘娘的事儿殁了。如今家里男的杀的杀，流放的流放，女的有作姑子的，听说甚至还有被自家兄弟骗卖的。剩一套空宅子，可不得卖了换钱吗？”
贾珠这才明白过来，原是两处不做人的见这旧勋败落，争着要占人家的房子。人家只好选了文官家卖，到底比素来以贪鄙狠厉著称的阉宦似乎可靠一些。事实也仿佛正是如此，面前这位