面不经意提起旁事:“奴听院里的婢子们闲话，原是小娘子的兄姊来访？”
“是了。”宋迢迢心里偏信他，即刻将全盘托出:“我外祖家有两位阿舅，大舅怜惜舅母体弱，膝下独有一子，字玉台，今岁过了殿试，现下应等着吏部守选。二舅则有二子一女，一位是二表兄逑风一位是小招阿姊，另养了一位同袍的遗孤……”
杜家累世书香门第，家风清正，教养的子女皆是明事理、重情义，故尔宋迢迢同几位同辈表亲俱能交好。
宋迢迢八岁那年陡然丧父，恰逢杜阙与杜菱歌在府上做客，二人怜惜她年幼孤弱，决意留下来与她作伴，一留竟是两年整。
起初宋迢迢常常蒙着被子流泪，眼皮都哭破了，杜氏强忍着丧夫之痛稳定局势，镇日忙碌，无暇顾他。
幸而有两位兄姊。
杜菱歌似她阿爹尚武好斗，可宋迢迢在孝期不得沾染此类，她也愿意舍下刀剑，时而陪宋迢迢翻花绳，时而陪她一齐坐在屋脊上发愣，防着不知事的小童作乱。
倘若宋迢迢依旧怏怏的，杜阙便给她讲各色游记、变文，讲他游学路上的轶事。到了夜里，三个人聚在廊庑，席地而眠，杜阙与杜菱歌轮班为宋迢迢打扇驱风。
这样的三个人，情谊怎能不深厚。
萧偃将原委探听清楚，既无隐患，便不再多话。
可他低垂的眼睫，混沌的心绪中，仿佛弥漫着一种淡淡的、不知名的酸涩。
他替宋迢迢挽了个轻逸的百合髻，选一只并蒂海棠的羊脂玉簪，斜挑鬓边，愈发衬出少女的空灵秀致。
宋迢迢对着镜面左右端量，赞不绝口，尔后欢欢喜喜的同萧偃说起沈群春入府一事，二人不日即可备书进课。
萧偃凝睇着少女与他交叠的双手，并不应答，转而道:“奴感念赵阿婆昔日的照应，意欲回报，小娘子可否允奴每月出府探望阿婆？”
宋迢迢爽快允诺。
萧偃扬唇一笑，狐狸眼眼角勾起，冷淡又惑人。
不谙世事的富家小娘子，他落魄时的藏身地，夺位路的踏脚石，实在不值一提。
不是吗？
*
杜氏在宅邸的西面辟出一个阔院，以作家塾，院内装潢陈设极为雅致，往后即是沈群春的寝屋。
沈群春定下规矩，依照国子监作息，晨集酉散。
早时由她讲经商、疏律诸类，过了午时，便是杜阙这位翰林学士宣讲典籍了。
两位夫子教习三位学生，正经在进学的却仅有宋迢迢一人，余下两位，杜菱歌是全然不入耳，萧偃是全然不尽心。
也亏得夫子们心宽，从不介怀，只管倾囊相授便是。
临到冬月，扬州城落下第一场雪，沈群春突然告假，据言她在京师的本家有急事，遂给女郎们允下半月旬假。
正是天寒地冻的时节，宋迢迢受不得冷，每日窝在暖阁里习字看帐、薅狸猫，间或剥些柑橘生津救燥。
杜阙趁着年节在扬州豪族间游走，萧偃则是忙于与旧部暗度陈仓。好容易闲下来，也不过是几人歪在一处打叶子牌。
然则杜菱歌是个闲不住的，连着四五日的叶子牌唬得她头昏脑涨，兴致全无。
这一日难得晴好，她忙不迭将宋迢迢从床帏中拖出来，塞进马车里，一行人叮里咣当往大明寺去了。
到了寺院，恰赶上庙会开张，百姓们在庙宇内外进香祈福、看戏耍乐，一路上游人如织，肩摩毂击，的确是热闹非凡。
杜阙护着两位妹妹往里走，逛了些香料、织物，买上两份炙羊肉，自去寻僻静的角落歇脚。
本朝的寺院素爱栽植山茶，冬日里山茶花陆续盛开，朱红雪白墨绿堆叠成浪，泼在晴光里既浓且艳。
宋迢迢倚在一颗葳蕤的山茶树下看戏，她抬手掩扇，藤萝色的广袖跌在肘弯，露出一段皓腕，琉璃步摇在她腮边轻晃。
伊人亭亭立在花间，是比之白山茶更清婉，比之红山茶更夺目的存在。
何庆躲在暗处痴痴地望着，他时时盯着宋府之人的动向，数月了，小娇娥终于出笼了。
他磨着利齿，为自己的歹心发怵，更为自己的贪念战栗。
他暗慕宋迢迢，天长日久，痴心渐重。
今日他必要夺得宋迢迢，万不能有失。
何庆沉着脸，不自觉的狞笑、蹙眉，显得颇为怪诞，他身后的小厮捏着手中的换情丹，佝偻着身子，双膝发软。
而在一切，都被本应在桥头村与赵阿婆相聚的萧偃，看在眼里。
他眉梢轻挑，忆起方才在禅房窥见的情形，不甚在意的侧目一瞥，继续转步向后山行去。