1674年4月20日，日本，大坂。 在日本战国时代，大坂就是兵家必争之地。1570年开始，织田信长和石山本愿寺之间爆发长达10年的石山合战，最后两者讲和，本愿寺显如退出本愿寺。不过显如在退出本愿寺之前烧毁了本愿寺的建筑。 进入太阁时期之后，丰臣秀吉于1583年在旧石山本愿寺的土地上修建大坂城，以大坂城为其统治的中心城市。然而秀吉死后，在1615年大坂夏之阵后，大坂城被德川家康攻陷，丰臣氏随之灭亡，大坂也一度化为焦土。不过德川幕府随后又将其重建，并定为天领（即幕府直辖领地），显示出大坂的重要地位并未因政权交替而下降。 大坂的人口虽然比不上江户，但也聚集了数十万人口，远远超过日本国内其他城市，就算放在世界范围内比较，也称得上是座大城市。 不过，大坂与江户的“性格”截然不同。世人常常将京都、大坂和江户三个日本最重要的城市来做对比，尝言，“京都人细腻，大坂人贪婪，江户人浮夸”，又说“京都之人多矜气，重土地，大坂之人多杀气，重财富，江户之人多客气，重官职”。 远离权力中心的大坂，在改头换面之后，以日本最大的商业中心的姿态重新登上历史舞台。因为，交通便利，大坂成为全国的物流中心、最大的商品转运站，各种生活必需品都会在此地汇聚、合流，再运送到其他地方。少了政治的纷扰，大坂变成了一座属于商人、充满自由与活力的城市。 大坂的兴起，有赖于发达的水运。除了天然的河流外，人们在大坂城内及城外开凿了许多大大小小的运河和水道，纵横交错，将整座城市变为水都。 在这些水道交汇的地方，渐渐出现了大型的交易场所，其中最着名的莫过于堂岛米市场、天满蔬果市场和杂喉场鱼市场--从名称中不难看出，其中大部分交易的商品都是人们日常饮食的必需品，大坂因此也被亲昵地称之为“天下的厨房”。 “福山”号商船静静地停泊在大坂附近一处僻静海湾内，水手们正吆喝着将一包包货物沿着船舷轻轻地吊下去，五六艘小船来回穿梭着，以接力的方式，将大船上的货物一点一点地转移到远处的岸上。 “福山”号是一艘隶属于齐国琉球商社旗下的六百吨级三桅运输船，一个月前，从琉球出发，先至鹿儿岛，短暂停留数日，卸下了大半货物，然后经四国，驶入大坂湾，与新近联系的一个大坂商人接洽，准备将船上的木材、蔗糖、香料、罐头，以及部分五金工具卖与对方。 按理说，大坂乃是幕府直辖领地，齐国商船本不应该冒着极大的风险来此地贸易。更何况，最近几年幕府因走私贸易的事，与齐国纷争不断，甚至还发出威胁，一旦捕获走私商人，定然会进行严厉处置。 但这位萨摩藩介绍的大坂商人，据说手眼通天，可以搞定当地的幕府官员和驻军，再加之，对方给出的价格实在诱人，是以前萨摩藩和长州藩两家给出价格的两倍。 更重要的是，大坂乃是日本国内最发达的商业中心、重要的物资集散地，毗邻京都，乃是日本的京畿区域所在。若是琉球商社能在这个地方开辟一条商路出来，那贸易额绝对会超过萨摩藩和长洲藩两地加在一起的走私贸易总量。 同时，也考虑到自身的商船型制规模大，还配备有十余门火炮，就算事有不遂，遇到幕府水军巡查，那也可以凭持武力，强行逃脱。只要驶入外海，就幕府水军拥有的那些小舢板，根本不敢追过来，几米高的涌浪，就能将他们的小船掀翻在海里。 “福山”号驶入大坂湾后，为了保险起见，并没有抵近岸边，而是远远地停靠在距离海边数百米的海面上，要求接货的大坂商人组织若干小船，来回转运货物。 “什么时辰了？”船长盛方春抬头看了看西边的斜阳已然落下，五彩的霞光也逐渐开始变得暗澹，天色眼见便要黑了下来。 “七时二十分。”二副许士金掏出怀表看了看，轻声说道：“现在停止卸货吗？” “嗯，通知下面的小船，转运完这一趟，立即停止卸货。然后，咱们暂时转移到外海，明日一早再过来。” “呵呵……，你们太谨慎了。”旁边的大坂商人江口赖忠见他们这番举动，便笑着说道：“巡查的水军不会到这里来的。要知道，在码头上可是停靠着数十上百艘大小商船，那已经占用了他们全部的精力。所以，我们完全没有必要担心会遭到他们的核查。” “小心无大过。”盛方春听了通译的翻译后，瞥了一眼这名大坂商人，澹然地说道：“这里深处海湾内部，风平浪静，若是被幕府水军发现，怕是不好脱身。” “你们不会拿了我们的金银，直接驾船跑了吧。”江口赖忠探头看了看下面的小船仍旧在忙碌地接驳货物，然后歪着脑袋问道。 “怎么会！”盛方春正色说道：“我们琉球商社自建立起，就素以诚信为本，何曾昧过客户的银子？再者说了，有萨摩岛津家作保，你们还怕个甚！你们这次货物价值不过五千两银子，对我们商社而言，也只是一个微不足道的数字……” “都都都……”船上瞭望台突然传来一阵示警的号声。 盛方春脸色一变，抬头看向瞭望台，只见上面警戒的水手，一边吹着号角，一边将手里的一面红旗左右挥动着。 “北面有八艘小船快速接近！” “南面有二十艘以上的小船正在逼近！” “……西面也有十几艘小船驶来！”