1675年1月22日,日本,长崎。 在刚刚过去的一年,整个东亚地区,最为引人关注的莫过于齐日战争的爆发。谁也没想到,两个相距数万里的国家,会因为一起商船的查扣和人员的处置,继而引发双方之间的战争。 齐国在不到半年的时间里,便纠集了卫国、吕宋、苏禄、顺国、占城、河仙、凉山(郝氏)、琉球,以及云州镇等九个藩国和军镇,出动两万余大军,近百艘大小船只,悍然发动了对日战争。 战争爆发三个月,齐国先是以数十艘战舰,连续五日炮轰江户,随后攻大坂,破京都,占奈良,几乎袭取了整个京畿地区。而那个位于虾夷的大明势力,更是趁机攻略陆奥北部,占据了好大一片地盘。幕府的金矿所在--佐渡岛在一个月前,也被其攻占,抢掠金银无数。 按理说,长崎作为幕府的直辖领地、日本最为主要的贸易港口,财富堆积无数,而且距离云州镇所属的耿罗岛非常近,就是离齐国租借的东夷岛(今日本奄美大岛)也不过三五日航程。以齐国所据有的海上优势,完全可以在第一时间将其攻占。 不要说长崎守军是有多么强悍,城防是多么严密,但大坂、京都、奈良、兵库津(今神户市)等京畿重镇在两月前,轻松被齐军攻克。试问,长崎要是面对齐军来袭,岂能幸免? 可是,时至今日,齐军却始终没有进攻长崎。即使港外一直游曳着几艘战舰,但也没做出任何攻击行为,只是执行封锁长崎的任务。这让城中的幕府官员和商人在庆幸之余,也不免暗自嘀咕,齐国人是想保持这座贸易港口的完整性,以便将来可以继续通过长崎进行贸易吗? “此战过后,齐国何止要继续维持与日本的贸易。”荷兰东印度公司驻日本高级经理格勒内·沃德神情忧虑地说道:“以他们这几个月在战场上的优越表现,恐怕会在战后讨要更多的贸易特权,甚至不排除威胁江户的日本政府,对他们开放更多的贸易港口。可以想象,一旦这种情况发生,整个日本贸易的主导权,必然会完全掌控在齐国人手里。至于我们东印度公司,将会沦落到一个无足轻重的地位。” “是呀,我们东印度公司能提供给日本人的商品,齐国人都可以提供。而我们不能提供的商品,齐国人也能提供。”东印度公司商务参赞克努特·斯蒂文森苦笑一声,“不论是在东印度群岛,还是在整个远东地区,我们东印度公司在日益强大的齐国面前,话语权是越来越弱了。” “面对齐国的强势,我们东印度公司在许多事务方面,不得不小心谨慎。”格勒内·沃德摇头说道:“日本人对于我们拒绝向他们提供火炮和火枪,显得非常愤怒,甚至他们的长崎奉行还威胁,将会断绝与我们东印度公司之间的贸易。” “亲爱的沃德,你的处理措施是非常正确的。得罪日本人,最多不过失去日本市场。可一旦激怒齐国人,我们东印度公司恐怕就要失去整个东方贸易了。”斯蒂文森不以为然地说道:“再者说了,以他们目前所处的态势,不至于将我们也推到他们的对立面吧。通过这几个月的战争进程,日本军队的表现,似乎并没有想象中那般强大。” “日本人的表现,确实出乎我们的想象。他们最为核心的几个城市,竟然被齐国人轻易攻破,大坂一战,损失的兵力竟然达五万人之多。”沃德叹道:“据说,齐国人的损失不过千人左右。如果齐国人没有作假的话,那么,这将是一个令人惊叹的交换比!” “其实,对于齐国所表现出的强大战力,我并不感到意外。”斯蒂文森耸了耸肩膀,说道:“毕竟,这三十多年来,齐国军队所参与的战争,一个接着一个,几乎就没停下来过。我想,这对他们的军队战斗力的保持,具有积极的促进作用。” “不过,我倒是对齐国强大的军事动员能力,感到非常吃惊。你想想,他们在不到六个月时间,便集结动员了两万余部队,然后跨越数万里海路,对一个拥有一千多万人口的大国,发起登陆战,还能连战连捷,显得游刃有余。” “斯蒂文森,你说齐国人有没有可能在某个时候,会派遣军队进入欧洲?”沃德听了斯蒂文森的话语后,神色一动。 “……不会吧?”斯蒂文森怔了一下,迟疑地说道:“要是齐国人派兵到欧洲,那可是要跨越数万里海路,途中要耗时五六个月,他们估计……做不到吧?” “齐国人在非洲南部,可是占据了大片的沿海地带。”沃德若有所思地说道:“他们似乎可以南非做为跳板。从那里进行集结和中转,然后,再一路北上直抵欧洲,距离就已经很近了。” “沃德,我认为,伱的设想非常……合理。”斯蒂文森点点头,说道:“或许,在某个时候,齐国的势力会真的进抵欧洲。那个时候,不知道齐国会对整个欧洲地区,带来怎样的影响和变化。” “十几年前,我们东印度公司就曾预言,齐国将会在未来一百年里,陆续掌控印度洋以东的世界。但以齐国目前的发展势头,我认为这个时间恐怕会大大提前。届时,一个掌控印度洋的庞大帝国,必然会对整个欧洲地区具有强大的影响力,这是毋庸置疑的。” “所以,不论是我们东印度公司,还是我联省共和国,都应该继续保持和深化与齐国之间的战略合作伙伴关系。这对我们的未来……” “咚咚……”门外突然传来一阵急促的敲门声。 “先生们,半月前,齐国于江户再次大败幕府军!”一名东印度公司职员进到房间后,脸上带着惊异的神色,“幕府的德川将军已向齐国主动提出停战要求。……他们要和议了!所以,战争可能要