1676年3月6日，汉洲，建业。二十多年前，在汉洲大陆，当人们看见远处耸立的钟楼或者鼓楼的尖顶时，就知道距离城市不远了。 而现在，最先映入眼帘的却是高大的烟囱，滚滚的浓烟，便知道已然接近一座繁华而热闹的城市。 第一次来到汉洲大陆的人们，无不震惊于自己所看到的一切，高耸的港口灯塔，设施先进的码头，无数穿梭往来的商船，整齐的街道，巍峨的高楼，呼啸而驶的长列蒸汽机车，还有林立的烟囱。 在他们看来，没有其他任何东西比熔炉顶端不断冒出的黄色火焰更壮丽，更惊人。 在沉睡了数亿年的汉洲大陆，自从二十多年前，蒸汽机横空出世，从此以后所有的 “力气活”均交给蒸汽机来干。蒸汽机驱动的纺纱机、织布机、冶轧机、铁锤、车床、抽水机乃至铁路机车，永远不知疲倦地工作着。 纺织厂、钢铁厂、木材厂、陶瓷厂，印刷厂、机械制造厂……等等，亦无需临河而建，吱呀作响的水车和风车从此仅仅作为一种田园风景般存在。 从不断建立起来的新工厂传来的机器嘈杂声，打破了亿万年以来的宁静，整个汉洲大陆的夜空，仿佛都被火炉发出的火光映得通红。 尽管齐国仍旧不遗余力地进行移民工作，加上国内快速地自然出生人口数量，使得国内人口以每年三十万到四十万的规模持续增加，但这新增的人力却远远不及蒸汽机增加后所爆发出的巨大物质创造力。 地壳中的有机蕴藏，千万年的生命能量以煤炭的形式储存着，随着蒸汽时代的来临，以及人们控制机器的结果，使得每个人的力量成百倍的增加。 曾有学者放言，蒸汽机的问世，将是人类世界从 “发明”火以来，最大的一次文明跳跃，千年以降，人类文明从未出现过如此剧烈的转折和提速。 虽然新的人口统计数据尚未出来，但粗略的估算，在1675年底齐国人口可能在七百三十万到七百五十万左右，但这一个不到千万人口的国家，在过去的一年里，却烧掉了整整两百六十多万吨煤炭，这相当于约十三万亿多大卡热量。 整个齐国的蒸汽机的动力大概在二百三十万马力，这相当于两千三百万名成年男子所能产生的力。 而这么多的人口，一年就能吃掉近七百万吨粮食，超过汉洲本土粮食产量的三倍还多。 对蒸汽机的运行来说，煤炭和资本这两项要素成本所占比例最大，二者总共占90%左右。 而这两项要素，齐国正好都不缺。去年的数据统计，齐国的钢铁产量较五年前直接翻了一番，铁产量已达六十八万吨，钢产量突破三十万吨，达三十一万两千吨，钢铁总产量距离百万吨仅一步之遥，继续冠绝全球。 蒸汽机诞生后，煤和铁成为这个时代最显赫、也是最大宗的商品；而接下来，铁路将这两种商品完美地整合在一起，从而产生了不可思议的奇迹。 去年10月，规划中的沿海大铁路已经从北边的潘家港贯通至南边的临淄，全长两千四百多公里。 另外，沟通位于南方的南都府和南安府的东南铁路线，也正处于勘探和施工阶段，预计在未来三到四年时间里，亦将连通。 加上西南桂州地区和西部临海地区的若干支线铁路，齐国的铁路通车里程达三千四百多公里，较五年前，增加了五倍之多。 蒸汽机车一下子把从威海到临淄的行程时间从此前乘坐海船需要花费的二十多天时间，缩短至不到五天。 火车票价已经下降到最初的五分之一，使得人们的出行成本大大降低。 与此同时，陆运费用也大幅骤降，火车的运费已不及马车的八分之一，而且，速度却要快上数倍。 铁路一旦达到一定的规模，就会发生决定的改变，其革命性的价值也得以体现。 如果说，商业是工业化齐国的血液，那么铁路就是齐国的动脉血管。而且，随着铁路的发展，齐国于汉洲大陆的拓展将不再局限于沿海地区，开始往内陆纵深进发。 无数的矿藏和商品被火车迅捷地运至海边的港口，然后再通过一艘艘规模越来越大的商船，运输至汉洲各地，或者海外众多国家。 铁路建设不仅刺激了经济的发展，也完全改写了陆地的面貌。作为工业文明的汽笛，蒸汽机火车对人类的震撼是前所未有的。 河仙镇使团一行百余人，在感受到这种工业力量的强烈冲击后，内心里无不生出对齐国深深的敬畏和由衷的叹服。 建业，不仅是齐国最大的工业城市，也是齐国人口最多的城市。截止到去年为止，建业城的人口规模已达十一万，城市面积也扩充至七十多平方公里，与南边不远的黑山、新淮安、开元等几个城市，构成了齐国的北方城市群，也是齐国最为重要的工业带。 很自然，以建业为核心的北方地区，也是齐国最为富庶的地方，集聚了全国近百分之二十的工业规模，大小工矿企业、贸易商社达两千余家，创造了国内近四分之一的财富。 在建业城，你可以买到这个世界上任何一种商品，大陆精美的瓷器和丝绸，极北地区名贵的皮毛，日本的漆器，南洋的香料和珍贵木材，印度的胡椒，波斯的地毯，非洲的象牙，甚至就连欧洲的各种金银圣器，美洲的红木，都可以在建业城的市场上获得。 “贵使若要在我汉洲购买所需商品，可先将带来的金银货币兑换成汉洲银