1677年2月12日，德里。 近半个月来，在帝国的首都流传着一条可怕的消息。帝国十五万大军在古杰拉特再次惨败于齐国，而且还是全军覆没。伟大的帝国皇帝也陷入敌手，生死未明。 起初，整个德里城，上到王公贵族，下至黎民百姓，对这个消息均嗤之以鼻，将其当做一个笑话。认为这是齐国故意传回来的虚假消息，意在扰乱帝国军心和民心。 要知道，帝国军队的人数可是足足有十五万，是齐国登陆部队的七倍之多，其中还包括从西北地区抽调的若干支精锐部队。这么一支强大的军队，怎么可能会被齐国人击败呢？可以毫不夸张地说，帝国军队就算是一人吐一口唾沫，也能将齐国人给淹死。 更不要说，伟大的帝国皇帝身经百战，数十年来，击败了一个又一个敌人，不仅加强和巩固了帝国的统治，还大大拓展了帝国的疆域，可谓是创帝国百年之盛世。 然而，关于帝国军队覆灭和皇帝陛下失陷的消息却越传越盛，并且还流传出更多的详细信息。 帝国十五万大军在围攻齐国军队盘踞的海边小城贾姆讷格尔时，数日猛攻而不克，而且损失惨重。 未几日，另外一支精悍的齐国军队出现在帝国军队的后方，并截断了大军的后勤补给。 皇帝陛下领八千骑兵先行撤往后方。 帝国大军在萨曼·古多斯统领下，从贾姆讷格尔且战且退。 皇帝陛下所领骑兵遭到一支齐国骑兵的尾随侵袭，损失连连。 十五万帝国大军在撤退途中，因缺粮少食，陷入崩溃边缘。萨曼·古多斯沿途所留断后部队面对齐国军队的追击，皆不能阻其半分，一触即溃。 皇帝陛下在艾哈迈达巴德东北方约25公里的甘地讷格尔小镇遭到齐军伏击，陛下重伤坠马，生死未知。 萨曼·古多斯领十余万帝国大军在拉杰科德城，向齐军投降。 …… 德里，顿时陷入惶惶之中，所有人的目光皆不由投向巍峨高耸的红堡（皇宫）。 莫卧儿帝国遭遇了百年未遇之危机！ 穆阿扎姆倚在窗前，望着远处气势非凡的红堡塔楼，良久不语，但他眼里却流露出一股难以抑制的渴望和莫名的激动。 “殿下，阿迪尔带来了。”一名亲信侍卫走到门口，轻声禀报道。 “让他进来。”穆阿扎姆深吸了一口气，扭过头来，向侍卫吩咐道。 “殿下……”骑兵统领阿迪尔刚一进门，便跪倒在穆阿扎姆面前，并趴俯在地上，不敢抬头看大王子一眼。 “阿迪尔！”穆阿扎姆冷冷地说道：“帝国大军败亡，陛下也陷于阵中，你作为骑兵统领，却毫发无伤地返回德里。此番行径，着实让人惊叹呀！” “殿下，臣罪该万死……” “抬起头来。” “殿下……”阿迪尔一脸灰败地抬头，望着穆阿扎姆。 “……阿迪尔。”穆阿扎姆强忍着憎恶，沉声问道：“我再问一次，陛下在甘地讷格尔小镇遭到齐国军队伏击，可……可能幸免？” “……”阿迪尔愣愣地看着穆阿扎姆，半天没有任何回应。 “陛下会被齐国人擒获？还是……还是殒于阵中？”穆阿扎姆死死盯着阿迪尔的眼睛。 “陛下……，陛下有可能被齐国人擒获，也有可能……战殒于阵中。”阿迪尔聂聂地说道：“……小镇里全都是火光，我们的骑兵就像一只只仓皇逃窜的兔子，被齐国人追上后，或者被一刀斩于马下，或者被一枪射杀于马背之上。哦，真神保佑，齐国人的凶悍，绝对不是我们帝国军队所轻易就能抵抗的……” “将他带下去！”穆阿扎姆没有从阿迪尔口中得到确切的消息，心中有些恼怒，“给他一个体面的死亡方式，去见我们伟大的真神。” 很明显，这位曾经勇猛善战的突厥将军已经被齐国人打断了脊梁，吓破了胆，不复昔日武勇了。 “那位马尔瓦总督有什么动静？”烦躁地在屋里走了几圈，穆阿扎姆突然转身问道。 “回殿下，阿扎姆王子以帝国大军遭到惨败为由，正在大肆扩建军队，征集物资，准备……准备援卫德里。”他的亲信谋臣萨尔曼·阿克巴尔立即回复道。 “哼，援卫德里？”穆阿扎姆冷哼一声，“他恐怕是得知陛下遭遇不测，准备到德里抢夺皇帝宝座吧。” 奥朗则布膝下有十几个王子和公主，但已成年并担任重要职务的王子却只有四个，分别是老大穆阿扎姆、老二阿扎姆、老三阿克巴、老四卡姆·巴赫什。 但最令穆阿扎姆忌惮的就是老二阿扎姆。与其他几个子女所不同的是，这位二王子出身比较高贵，其母是一位波斯公主，身上有着萨法维王朝的皇室血统，深受父皇的喜爱。 而穆阿扎姆的母亲只不过是一名印度教王公的女儿，在皇帝陛下对真神教近乎偏执般的信仰下，使得他在皇帝眼里，并不怎么受宠。 而今，帝国大军于古杰拉特遭遇惨败，皇帝陛下生死不明，除了给整个帝国造成巨大的震动外，还面临皇帝继承人选立的重大难题。 从帝国第四代皇帝贾汉吉尔开始，莫卧儿王朝继承人的确立过程，便充满了血腥和残酷，无不经历一场场惨烈的夺位战争。贾汉吉尔、沙贾汗、奥朗则布，全都是踩在自己的父亲或者兄弟的累累血骨