回过神来，连锦急急地道了声歉：“抱歉，我失言了。”
谢洵笑了笑，却并不在意的样子：“不妨事。其实，也不是什么不可说的理由，京城的人都知道。”
连锦微愕，一时不知该如何应话。
谢洵微微仰首，目光穿越狭长的巷子，似乎也穿越了悠长的岁月：“三年前，我在贡院担任誊录官。那时发生了一起科举舞弊案，震惊了朝堂上下，贡院相关之人都受到了不同程度的贬黜。宗亲之后大多施以小惩留任，我出自寒门，没有背景，被远派地方学塾做陪堂先生。”
他眸底映着清冷的月辉，视若寻常地对连锦道：“那地方我若去了，这辈子的仕途就算是到头了。我不甘心，就奉上全部身家到处寻门路，最后，一位吏部的前辈告诉我，有法子可以帮我留在盛京，但代价是功名不得再保留，只能去巡防营做个小吏目。”
他低下头，敛住一身清寒，目光中透出几分武人的血腥之气，露出一个自嘲的笑：“我同意了。先师知道后，斥我权欲熏心，直接同我断绝了关系。”
连锦没想到，他竟这样坦然就将一切告诉了她。更没想到，他竟也是被舞弊案所累之人。
“谢大人一定是有什么非要留在盛京不可的理由吧？”
虽说谢洵直称自己是为了仕途，但她直觉他不是这样的人。
“戏文里不是常说，‘文能提笔安天下，武能马上定乾坤’”连锦柔和地望着他，盈盈目光，灿若晨星，“都是为国为民，是文是武，又有什么分别？”
谢洵看着她，两道目光落在她的脸上，许久绽出一丝微笑，极为真诚地道：“你是第一个这么与我说的人。”
连锦回以一笑，却状似不经意地提起心中一直记挂的另一桩事：“只不过，没想到一桩小小的舞弊案，牵连竟会这么广……”
谢洵慨道：“主考被检举泄题舞弊，焚毁答卷被当场抓获，光是这一项，就足够让圣人龙颜震怒了。”
纵使心中已经有了准备，但亲耳听到谢洵这样说，连锦的心还是一下子仿佛沉到冰水里，以至于再提起那个名字都带了几分寻常没有的颤抖：“顾弦之他……当真焚毁了试卷？”
谢洵点了点头，目光带了几分无法言说的细微情绪：“那日贡院失火时，顾大人手执烛台将卷库反锁，是裴指挥使破门将他带出来的。”
连锦倒吸了一口凉气，她整理了一下情绪，轻轻地问谢洵：“那你……恨他吗？”
如果不是舞弊案，谢洵或许就不必选择这条荆棘丛生的路了。
谢洵没有马上回答，向前走了几步，才回头看她：“从前，我读圣贤书，以为为官之道，就是为国为民。真入了官场才知，排除异己亦是常态。”
他沉默良久，平静地道：“我不信他那样的人会参与舞弊。”
连锦蓦然瞠大了双眼，有水汽迅速地濡湿了她的眼睫，她别过头，装作被风沙迷了眼睛，伸手抹了一下。
两人沉默着前行了几步，很快就到了福宁殿外，谢洵向连锦做了个揖礼：“前面便是福宁殿了。就此别过。”
连锦盈盈一福身，正要转身离开，谢洵想到些什么，突然将她喊住：“对了，连姑娘，今日这意外算是圆了过去，日后你可得小心，莫要再接近摘星楼。”
谢洵的庄肃神色令连锦隐约感知到不安：“这是为何？”
“你有所不知，那处是陛下观星问道之所，每逢月初，陛下总会独自在内修禅悟道，亦不许旁人打扰。幸而今日并非陛下问道之时，周边的守卫松散了一些，不然被发现闯入，只怕会酿成大祸。”
连锦心中后知后觉地刮起一阵冷风，令她遍体生寒。
原来，六公主打的是竟是这个主意，今日虽不是月初，但倘若她今日不慎误闯殿中，定然无法周全收场，慧贵妃也会觉得她是个心术不正、妄图攀龙附凤之人。如此，她在宫中便待不下去了。
福宁殿外的宫灯都已熄了，廊道上黑漆漆的一片。
临到宫门前，连锦发现，连值守的内饰们都不见了踪影。连锦迈着迟疑的步子走入宫中，迎接她的却是灯火通明的正厅。
她的步子顿在那儿，身子像被钢钉钉在原处，僵立着无法动弹。
入眼是跪了一地的福宁殿宫人，跪在最前面的是那个正是今日来寻她求助的小宫女。
慧贵妃坐在主位上，显得格外庄肃。她沉水似的眸子不动声色地扫过连锦，不咸不淡地开口：“连教谕这是上哪去了？”
连锦平静地回道：“回禀娘娘，六公主身边的小宫女说公主不见了，让民女帮忙去御花园前的空殿去找一找。民女便去了那附近，途中被一位穿绯红官服的大人拦了下来，他告知民女，那边闲杂人等不得随意进出，民女就回来了。”
她陈述的语气平缓无波，似是并不觉得当中有任何问题，说着，她素手遥遥一指跪在最前方的那个小宫女：“喏，就是她来寻民女帮忙找人的。”
那宫女顿时急红了脸：“你胡说，奴婢一直跟在公主身侧，何曾过来找过你？你可有人证？”
六公主在一旁摆弄衣袖，作出事不关己的模样。
连锦心中自然明白，六公主是福宁殿的主人，这里的宫人哪怕真的看见了那时的情况，也没人敢出来替她作证。
但她早已留好了后手，对慧贵妃解释道：“娘娘，这宫女来的时机巧合，途中避过了宫人们。我虽然没有人证，但考虑到六公主失踪兹事体大，当初我曾书信一封交给揽翠阁外值守的内侍，让他代为呈送贵妃娘娘。”
慧贵妃显出疑惑的神色：“可本宫并不曾收到什么书信。替你呈送的那个内侍可在这殿中