他缓了口气，继续道：“如你所见，前两年，我高价寻人替我捉刀。谁知，那一个个都是草包，诓了我的钱就跑没影了。后来，我听说丁峤文采斐然，只不过，因被同保者连累，不能应试。去年，我几次请他帮忙，他都断然拒绝。直到今年……”
听到这里，裴宴安心中有些隐隐的不虞。去年丁峤没有应试资格，尚且不愿答应舞弊。今年是他重获科举资格的第一年，定是魏梁在当中做了什么，才促使他答应。
“我知道你在想什么，但这次，我真的什么都没做。”魏梁接收到裴宴安毫不掩饰的鄙夷神色，拉长了语气郑重地解释。
“我听说，他看上了青楼里的一个清倌，却没钱给那女子赎身，我就派人又和他谈了谈。谁知，他拒绝了我的提议，转头却为了三千两，跑到我的赌场上出千。这送上门的把柄，哪有往外推的。所以，我就同他立下约定。会试上他替我捉刀，我便不追究他出千之事，还可将他赢的三千两送他作为定金。事后若我有了体面的官职，另有酬谢。”
魏梁这会子把话说开了，自觉着底气也足了起来：“裴大人，凭良心说，我这样待丁峤，不算亏待他吧？现在他人死了，我三千两打了水漂，最后什么都没捞着。我是最不可能杀他的人。”
裴宴安眉峰微蹙，一副不可置信的模样：“考场舞弊，你竟半点都不感到羞耻吗？”
魏梁苦笑：“裴大人，你有袁都督一路提携，深受荣宠。上至王公大臣、下至平民百姓，哪个不是对你毕恭毕敬，你哪知道我们这些莘莘学子十年寒窗的苦？”
“就凭你，也配提十年寒窗？若是让你中了进士，老天该是瞎了眼了。”裴宴安口中说着嘲讽的话，脑海中却鬼使神差地闪过三年前那个一身清霜傲骨的身影。
那件事之前，他一直觉得，科举取仕，便是该取那样真真正正一心为了黎民社稷的人。只可惜……
裴宴安少见地恍了一会心神，反应过来，便迫使自己快速清醒，注意力重新回到魏梁身上，复又问：“那你又是为何要监|禁沈崇？”
魏梁试图用手扶额，却发现手被镣铐锁着，根本抬不起来，他愈发恼火地抱怨：“裴大人，你随便抓一个赌场的赌客问问，就知道那日沈大人单枪匹马地过来，一副要找麻烦的架势有多骇人。我只当他是冒充朝廷命官来找茬的，谁会想到他是真的沈大人？！”
魏梁说的有板有眼，但裴宴安心里的疑虑始终没有放下，只能留待沈崇回来再向他询问。
故而，裴宴安提步向外，对狱卒道：“把人看好了，任何人不得探视。”
在离开诏狱的路上，裴宴安将案件前事在脑海中捋了捋，重新回顾薛望最开始的反应，心下突然了然。
薛望定是无意中发现了丁峤答应替魏梁捉刀一事，这才与丁峤决裂。但丁峤出事后，薛望宁可自己受怀疑，也没有将二人争执的原因说出来，应该是想保全丁峤的名声。二人本就是受三年前舞弊案所累，好不容易等到科举，却遇上这样的事，着实令人唏嘘。
刚走出没几步，裴宴安迎面碰上了风尘仆仆赶回来的陆展。
“头儿，沈副使已经回来了。他被关在魏家造纸厂后的土牢里，发现他的时候，他正和牢里的另一个犯人一块儿凿地洞呢。”
说起沈崇落难的经历，陆展忍俊不禁。
裴宴安看了他一眼：“沈崇是为了调查案件被抓，他怎么说也是你的上官，不可轻慢。”
陆展立即收起幸灾乐祸的表情：“是。属下知道了。”
“他现在人呢？”
陆展挠了挠头：“啊，我们刚进城的时候碰到了连大夫，沈副使被请到悬济堂去了。对了，和沈副使一起关着的，还有个做假文书的，人我也带回来了。”
“你先把制假文书的那个人单独看守。其他的，等我问过沈崇再说。”
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白水巷的巷子深处传来“噼里啪啦”的炮竹声响。
悬济堂外，沈崇看着刚刚熄了火星的炮仗，对着庭院正中香案上高悬的门神画像、桌案前摆的香炉、柚叶柳枝和门槛处放置的火盆，不由抽动了一下嘴角，为难地转向连锦，问道：“一定要这样吗？”
连锦下巴抬了抬，望向不远处忙碌的倩丽人影，忍俊不禁：“薛姑娘说沈大人在宣州受苦了，这些东西可都是她准备了好些时辰的。沈大人这是要拒绝吗？”
沈崇看了看那一桌子繁复的物什，正想着说辞，那头薛樱突然冲他招了招手，示意他可以过去了。
沈崇只得硬着头皮走了过去。
还没走到门槛处，薛樱忽然冲他做了个“停下”的手势，紧接着指了指地下的火盆。
连锦在不远处轻咳了两声，适时提醒道：“沈大人，你得从火盆上跨过去，这叫去晦气。”
沈崇对连锦略带幸灾乐祸的口气回以不满的眼神。紧接着，他感觉到有人轻轻碰了碰他的肩膀。
回过身，却是薛樱走到了他的身旁。她再次认真地指了指地上的火盆，用手势比划了好几下。沈崇立刻换上了一副郑重的神色，耐了性子道：“我知道，去晦气是吧，我这就去。”
然而，跨火盆只是薛樱为沈崇准备的第一道仪式。
待走到院中，薛樱端过一碗清水恭敬地放置在香案的正中位置，对着神像虔诚的敬了一炷香。随后，她将一旁的柳枝沾取清水，洒向沈崇的周身。
沈崇身为习武之人，本不信怪力乱神，但见薛樱神色庄重地似乎这是件特别要紧的事情，心中竟泛起说不清道不明的触动，只怔怔望着薛樱，僵立在原地不动。
待薛樱放下柳枝，沈崇刚想歇口气，却被她轻轻扯