前夜里因伤痛久久不能安眠，孟镝早上起得有些迟。孟然来接他回家，陆云乾召唤孟然一块吃过早饭再走。师娘添了碗筷，孟然坐在方桌旁，端起莲子粥喝了几口。他看苍林不在，随口问了一句。
陆云乾说苍林送那僧人回清水岩庙。
师娘给孟镝夹了一块红白相间的糖糕，“你最爱吃的，尝尝。”
孟镝谢过师娘，一口咬下，糖糕瞬间融化，香甜软糯。
陆云乾给孟镝带上膏药，嘱咐孟然按时帮他换药，灵儿不忘将羊皮水囊挂在孟镝身上，“回去好好养伤。”
孟镝眨了眨眼睛，“你这些日子好生去礼苑听讲，我还等着你来给我补课呢。”
不等灵儿补课，古庸便上门去探望他。孟镝看见先生亲自前来，匆忙行礼，脊背尚未痊愈，鞠躬还是有些疼，起身些许吃力，古庸急忙扶起他，“不必拘礼了。”随手将食盒里的饴糖拿出来，“听闻你师父说，你要喝的药又多了一碗，我想这饴糖要多备一些。”
孟镝澄澈的星目里闪着惊喜和感动，“多谢先生，前些日子家里的饴糖即将见底，最近集市不开，我还以为又要忍几天良药苦口，没想到先生登门解难，真是万分感恩。”
古庸问起那日集市的事情，孟镝一五一十说给先生听。他还想起那条鱼，急忙请教，“先生，那鱼身长足有三尺，鱼贩说是从西海钓来的，也不知真假。旁人皆说那是锦鲤，鱼贩也如是说来，可那鱼鳞片鲜红，鱼尾碧绿，前有两爪，头上还有两只犄角，先生可知那是条什么鱼?”
古庸思量片刻，“那了缘师傅在泉溪边放归了红鱼？”
“是啊，他说红鱼能回到西海，因为江河之水皆起源西海。”
古庸点头，“了缘言之有理。”
孟谦迈步进门，身上还穿着褐色官服，佩剑也来不及摘下，急忙施礼，“古庸先生，孟谦有事相求，请先生移驾堂屋。”
古庸叮嘱孟镝好生休息，不必挂碍课业，便跟着孟谦走了。
四娘为先生斟茶，请先生上座。孟谦道出渡桥工事紧张，初八不能完工，僧侣道人皆无法前去京都替□□祈福消灾。思来想去不得其解，只能祈求古庸先生写个万福之书，呈递京都以图将功补过。
古庸轻抚银色长髯，“我知你和海然大人的难处，可是祈福之事在心不在表，表里不如一，祈福也枉然。而今这万福之书未必是为□□祈福，却是为这南郡祈福啊。”
孟谦脸色惊变，轻声言道，“万福之书乃赠予□□之礼。”
古庸问道，“那清水岩庙的僧人们该如何是好？”
孟谦回复，“方才已与方丈法源商议，僧人们将于金纸上抄录大悲咒，为□□消灾。”
古庸慨叹，“无路可退，只得如此。但愿我等绵薄之力，能解孟大人和海大人的困难。”
孟谦施礼，“多谢先生相助。”
烈日凌空，万里无云，正午之时，走上两步路，便能汗流浃背。海然和孟谦立于断桥渡口处愁眉不展，脚下滔滔江水奔流不息。
“工人们都歇息去了，这渡桥修砌马虎不得，我们就算得罪萧庭，也不敢敷衍了事。”海然目光炯炯，一脸坚毅，“尽人事，听天命吧。”
孟谦点头，“我已托古庸先生写下万福之书，清水岩庙的僧人也会完成一幅大悲咒。这便是我能想到的唯一方法了。”
海然默许，“此次应该是凶多吉少。有些事情，我先交待于你。年前，萧庭飞鸽传书于我，说是工部侍郎裴旻会乘船专门来南郡主持修桥之事。虽然我以水患期间行船艰险作借口拒绝，可终究是违逆圣意。届时，如若陛下怪罪，我一定难逃追究。落得个嫉贤妒能的骂名倒算幸运，只怕抗旨不遵的罪名会落到我的头上。而我一旦获罪，你记得一定要上书说明所有事情皆是我一意孤行，你只能奉命办事，因此误了工期，萧庭内的袁哲大人和赵括大人都会替你解围。”
孟谦怅然，定是不依，“海然大人，明明是我建议你回绝裴侍郎来南郡修桥，若是有罪又怎么能强加于你。”
海然摆手，“不必争执此事了。就算你没说，我也断然不会让裴旻来南郡。天下人皆夸赞他技艺超群，工部能臣，却只有我们知道他有几分本领。若是强修一座摇摇欲坠的烂桥，不止劳民伤财，哪日南郡渡桥也同云州渡桥一样坍塌，丢命的是黎民百姓，而裴旻却能安然无恙，还能栽赃他人上断头台。”海然义愤填膺，诉不尽胸中怒火，“他欺世盗名，我等无力拨乱，但他为祸南郡，我等岂能旁观。”
孟谦深知海然心意，南郡算是海然的故乡，他带着一腔抱负走出南郡，戎马半生，转瞬廿载，而今落叶归根，对这方土地自然又增多几分眷恋，又何况这里埋葬着他的爱人，他的挚友。
“声名不过虚妄，他人不知真假，你我又怎会不知。”
孟谦黯然，仰头望着长空神伤，“大人，你让我上书归咎于你，我如何做得出来。若我如此行事，与那裴旻又有何两样。”
“你要做得出来。你一定要这么做。你有妻有子需要照顾，你必须保护好自己。我孑然一身，空无牵挂，守着风调雨顺的南郡十余载，此生已无遗憾。况且，我走以后，南郡有你，我才能安心。”
孟谦不愿这样坐以待毙。他努力想着一切可行的办法，一连写了几封飞书传与京都求助。不论赵括还是袁哲，哪怕是有过一面之交的旧友，但凡入朝为官之人，他都托付一遍，只为能解救海然大人。四娘见他夙夜忧叹，寝食难安，握着他的手，“海然大人行善积德，自当有善终。”
孟谦哽咽，“但愿如此吧。”他虽言语宽慰，可忧愁随即涌上眉头一道深锁，“如今我却未见到善人得了善终，