1.
何展尔回归侍卫监管司，领取今日下午的令箭。
打开令箭一看，又是柳尖戏园，但此行是平瑶公主要去。
平瑶公主府内，管家见何展尔独身而至，躬身往他身后张望，确认是否还有随从，被何展尔告知只有他一人。
管家怒意登面，返回，同平瑶公主抱怨。
“公主，这侍卫监管司欺人太甚，就只派一侍卫前来。”
平瑶公主一听，停下别发饰，撅起嘴巴，怨声自语。
“我能怎么办。我势单力薄，体弱多病，才疏学浅……”
平瑶公主轻轻一叹。
“我又不能与诸皇子公主相比，他们这样对我，我也毫无还手之力。”
平瑶含愁垂泪，继续打扮，久久才展露笑颜。她欣赏着镜中的自己，沾沾自喜，好在美貌渐渐显露，总有一个比得过她们。
平瑶之母，要是知道这件事，必定长篇大论。平瑶告诫管家婆婆，不要告知其母，接着疾步离去。
快到殿门口时，平瑶见到一个年轻挺拔的身影。这侍卫，未曾见过，她走近，躲在柱子后观察，宫中新人，不至于像往日的人那样轻忽她。
她端庄地走到何展尔面前，佯装出一副大家闺秀的作派。
平瑶身穿粉色绣花衣裳，虽然围着面，但看起来仍十分娇艳。
何展尔向平瑶公主躬身致意：“属下何展尔，是这次前来接待您的侍卫。”
平瑶公主微微点头，口中说道：“勿要拘束，出发吧。” 她微笑着向何展尔示意，让他带路。
平瑶公主热情非常，路途中，她问他是否听过《烂柯山》，何展尔摇头，他对戏曲兴趣不大。
“我听泰明老师说过这出戏，据说是讲述一个书生逆境成才的故事。”
“这位泰明，在宫中任何职位？我还不知晓。”
平瑶公主眼中闪过兴奋神色。
“泰明师父可是皇子老师，皇子们可尊敬泰明老师了，泰明老师推荐的戏，你可要看好了。”
泰明和平瑶公主交集不多，偶尔会碰到，平瑶总是贴上去，试图请教和间地吹捧泰明。泰明维持着他彬彬有礼的风范，只需提起一件平瑶闻所未闻的新鲜事，便轻易让平瑶折服。对一个才疏学浅的公主来说，皇子老师肚里的新鲜事，简直是多如牛毛。面对同样身为师长的静素时，平瑶就不会有如此热情。
何展尔无言以对，只是默默聆听。
不过听太多了，何展尔心生烦闷，以自认为和善的话语制止了平瑶公主，平瑶公主脸红羞愧，没了言语。
戏园之内，人头攒动，喧闹意躁。
演员身披戏服，台词吟诵婉转，技艺精湛，让人不由自主地被吸引过去。虽然何展尔不怎么看戏，但是这出戏却让他思绪万千。
此番戏，讲述了落魄书生朱买臣，其妻崔氏不忍贫苦，逼其休妻，朱买臣发愤读书，后来发迹，崔氏再遇朱买臣，欲与之和遭拒，羞愤自杀的故事。
何展尔想起自己的娘，娘当初带着他离家出走，他至今仍觉得娘所作所为无可厚非。
故事渐入高潮，崔氏跪倒在朱买臣面前，何展尔的心也随之跌落。用命运玩弄人的故事太过残忍，让他无法接受。
平瑶公主却看得津津有味，时不时地捏捏何展尔的手臂，表达她的兴奋之情。何展尔没有说话，只是微微地笑了笑，示意他在听着。
《烂柯山》落幕，平瑶公主欣喜若狂。
“崔氏嫌贫爱富，不应当，朱买臣成了显贵，还想巴结他，真是痴心妄想，朱买臣意志非凡。”
平瑶公主有所领悟，热络地问询何展尔的见解。
何展尔黯然，不知如何回应。此戏于他而言，无任何教益，反而让他感同身受母亲的无助。
“我不喜欢”，他简要表态。
平瑶公主一听，惊异不已，更要追问他所思所想。
他不愿透露，说平瑶公主所感缘起自身境况，他所言也是源于自身处境，乃私人感受，而且杂乱无章，不便回答。
平瑶公主心中不快，埋怨他藏而不露。
平瑶公主回到府中，热情消退，以冷淡言辞打发走了何展尔。
夜晚时分，平瑶公主念及今日所看《烂柯山》，于是将所见所闻，向母亲讲述，与之交谈。
母亲态度和她一致，赞叹朱买臣守得云开，鄙视崔氏势利无耻。平瑶公主听得心花怒放，与母亲相谈甚欢。她提及何展尔的反应，不解他为何如此孤傲，不知道戏中的道理。母亲听了，微微皱眉，说此人是个刻薄之人，不懂得欣赏。
2.
这位刻薄之人，此时正在侍卫监管司，写今日陈结。
袁欣在旁，手里拿着两位公主府送来的陈结，他招呼何展尔来看。
“第一天的差事，评价截然不同呀。品性一栏，一个写孤傲刻薄，一个写直率随和。”
何展尔边写陈结边说道：“这都是一个意思。”
袁欣猛然坐起，“这能是一个意思？”
接着袁欣自己悄无声息地坐下，林方正那句“言语惊奇”再次提醒他，这小子，说什么都不足为奇。
可这两极评价让袁欣难办。能只派一个侍卫敷衍的主不多，总不能让他只出宝清公主的任务吧，这清凉殿中，就她一个主，还不太出宫。
袁欣想起今早王后进向他引荐了一远房表亲，于是将王后进招呼到跟前询问。
“你说你四婶老家有一才俊，要多久才到。”
“不到一月。”