萧姝跪在门外等了须臾，一阵石面摩擦的声响落定，石门已然面向她敞开。
淡淡的血腥味从里面飘出来，萧姝不禁微蹙眉头，站起身理理裙角，款款走进。
云窟内摆着两排明火熠熠的灯盏，身形宽阔修长的男人正背对着门口拨弄一盏红烛的灯芯，暖黄的光映到他脸上，锋利深邃的五官在光影下显得尤为阴沉刻薄，余光瞥见一侧静静站候的青衣美人，捏着木片的手稍稍一抬就把整根灯芯按进了滚烫的蜡油里。
“你再晚来一刻，我便能送你一份大礼。”男人仍是背对她，语气平淡，似乎并未动怒。
萧姝看到了被绑在木架上的茴香，目光所及之处都是脏污狰狞的鞭伤，衣衫被鞭子抽得破破烂烂，人耷拉着脑袋，散乱的长发掩住了面容，从面门前轻微起伏的发丝来看，人应当还悬着一口气。
杀鸡儆猴是袁方器惯会用的手腕，他安插在安乐坊的姑娘们都是他花费高昂成本调教出来的情报探子，他不舍得杀姑娘，但舍得杀卑贱的奴婢。
昨日她没经过他的同意就私自料理了那批货物，在他眼里看来就是背叛，所以才抓茴香到此拷打，引她过来吃教训。
萧姝只要茴香没事就放心了，她沉着跪下，恭恭敬敬地磕了头，尔后起身看着袁方器的后背，“宛娘感激东家留情。”
袁方器丢下木片，走到坐榻前，转身坐于上首，居高临下睨着萧姝，鹰隼般的眼睛细细地眯起，带着左眼角的刀疤耸动，犹如一尊阎罗，气息瘆人。
“宛娘，你是我手底下最好的姑娘，就是太聪明，聪明得让我生气。”袁方器敞开双腿，立即就有奴婢跪在他跟前，轻柔地替他捏腿。
萧姝维持着行礼的姿势，不敢懈怠，“自东家在郦城救得宛娘性命那日起，宛娘的一切都是东家的，所谓小聪明都是为东家前程打算。”
袁方器拾起佛珠盘弄，喜怒不形于色，“你说的打算就是勾结赵炳坏我生意？我的宛娘在魏都根基稳了，开始有自己的主意了，你有赵侯的庇护，我反倒一时半会不能拿捏你。”
萧姝再度俯身跪趴在地，心中早有应对措辞，娓娓道来，“赵炳出身侯门，性子顽劣直率好把控，与他相好容易套出朝廷上层消息。昨日宛娘同他去了左相府，恰好听他说左相近日在编修大齐律法，似有禁人口贩卖的兆头，东家生意做得广，宛娘怕来日牵连东家，遂出面阻截。所幸押送货物的头目是个机灵人，没有暴露东家的身份。宛娘自知此行会让东家亏损，故出价买了那些货物，以补偿东家损失。”
她神态坦然平静，瞧不出半分弄虚作假的嫌疑，又是伏地叩拜的臣服姿态，一番言论下来，袁方器对她的怀疑减轻许多，眼中的冷意也有所消散。
见此，萧姝乘胜追击，继续道，“东家虽拥有地下城，但在魏都尚有碍脚石未除，宛娘此番探得的消息兴许能帮东家除掉一个对手。”
袁方器拨弄佛珠的手指顿住，上身前倾，双手撑住膝盖，审视萧姝良久才开口，“你的嘴向来厉害，只是在我面前，花言巧语能躲过一时，待谎言败露，我能让你悄无声息地死去。”
“宛娘知道东家实力，所以宛娘不敢。”萧姝跪直，双眸迎上袁方器的眼睛，不躲不藏。
萧姝的自知之明取悦到了袁方器，话音里的杀气完全消退，“你且说说要除掉谁？怎么个除法？”
萧姝道，“东家在魏都蛰伏数十年，应当知道这魏都城中谁最喜欢人口买卖。”
袁方器想了想，说出一个名字，“何少能，魏都最大的奴隶主。”
前朝有极严苛残忍的人口等级划分，奴隶是最末等的贱种，可以拿来随意买卖宰杀，甚至到了晋朝末期，唐献终日沉溺在后宫，权柄落到以何靖为首的阉党手中，何靖荒淫无道，朝廷乌烟瘴气，昏官匪盗逍遥法外，贬人入奴籍的事时有发生，奴隶多了，奴隶主就多了，几乎各州各县都有势力不一的奴隶主，演化而成的奴隶制度到如今的大齐都无法真正罢免。
李太宗有终结乱世的不世之功，但割据时代结束后不免遭遇一场经济浩劫，大齐初年，新朝廷万分艰难，奴隶主们的根基扎入地下万丈，百姓日子苦难，朝廷贫穷，还要建立新的政权架构，即便想要废除奴隶制度也是有心无力。
故而时至今日，大齐郡县乃至首都都有奴隶主在暗面操纵着血腥的交易。
袁方器的生意路宽广，只要有利可图皆可为之，萧姝一早就料到他会参与此事，但一直没有亲眼见过，也就昨儿无心插柳，正巧撞见了这些肮脏的勾当。
魏都属龙盘虎踞之地，水奇深，像袁方器这类手眼通天的人不在少数，饶是袁方器实力强劲也总有人能压他一头。
何少能就是其中一家，他以奴隶主起家，在魏都开了两家钱庄，储款保守估计都有千万银钱，且他身世隐蔽，所有书面来往都用化名，几乎没有人知道他的真实身份，就算有人想除他也无法找到真人。
其实不管是袁方器还是何少能，萧姝都是深恶痛绝的，只是她现下仰仗袁方器办事，自然要先把何少能先除掉。
昨日茴香说根源不除还会有后患，她今儿就来好生谋划一场。
“东家明断，正是何少能。”萧姝思路清晰道，“请东家择一人充当假商，高价收入奴隶，引何少能出面，将交易地点透露给朝廷，借朝廷之手除掉他。”
袁方器嗤笑，“才说你聪明，怎的现在就愚笨了？他何少能贪生怕死，知道要他命的人多，买卖再大他都不会亲自主持，谈何引他出洞？”
萧姝思量片刻，试探地说出一计，“那若是这个假商是朝廷的暗桩呢？”
袁方器喟叹出声，颔首道，“那便有几分可能了。”