这程颂便是宛娘去岁接济的穷举子，他承宛娘恩情，会试上榜的当天，宛娘夜间就约他到柳亭相见，并非要他报恩，而是要他往后尽量不要主动和她见面，以免影响仕途。
被选入吏部后，他善于察言观色，勤勉职责，很快赢得了上司的青睐，年底考绩通过后就被提到了五品官阶，半年有余就在魏都置办了小宅院，接来乡下的婆媳，一家子定居魏都，日子过得安稳顺遂。
恩公约见他的次数屈指可数，每回都有要紧事吩咐，倒不是要利用他的职权做些利己事，只回回来都会将一些贪官污吏的劣迹事交到他手中，供他做官吏考核，以尽量避免那些品行不端的官吏做表面文章蒙蔽上司。
此番恩公特意命心腹女婢传信于他，定是有事相商，他万不可推脱，早早地就到柳亭候着了。
亭外落着淅淅沥沥的春雨，打在满池塘的莲叶上，凝聚出一粒粒晶莹剔透的水珠，泥土的气息在雨中散开，空气凉爽清新。
巳时二刻，他静候于亭边，亭檐淌着细密雨丝，隔着雨帘子，一道淡青身影朦胧绰约地走来，色调清新淡雅，十分养眼。
撑伞人还未踏上亭子，程颂恭敬地行礼迎接，“许久未见，恩公可还顺遂？”
萧姝搁了油纸伞，寻一个石凳坐定，石桌上早已备好了茶水甜点，程颂有心了。
“一切顺遂。”萧姝示意程颂坐下。
程颂坐在她对面，距离维持得体适当，毫不逾矩，说话带着敬意，“我此番前来已避人耳目，无人知晓你我今日在此相见。”
萧姝知道程颂思虑周全，她出来前也是好一通周旋才摆脱了袁方器的耳目，未免惹人注意，独自徒步前来，所幸雨下得不大，衣裙沾了星点雨珠，无伤大雅。
“今日叫你来此是有一件事托你查明。”萧姝不便长时间逗留，开门见山道。
程颂立即应道，“但凭恩公吩咐。”
亭外雨势渐大，池塘水雾朦胧，亭檐织起的雨帘愈加浓密，但雨打荷叶的声响尤其好听，令人心境平和。
“你可知何少能三字？”萧姝问。
程颂听到这个名字就蹙紧眉头，他在吏部办事，平日不少有人和他攀关系，人脉遍及各部，消息自是灵通的，“他是何氏钱庄的老板，户部有档案备查，只不过记载的都是寻常资料，一时找不到旁的线索。”
萧姝想了想，说，“查他的户籍、名下店铺、交税记录还有在何氏钱庄有过交易的官员，何少能是化名，我要推测他的真实身份。”
“这范围可大了，何氏是魏都最大的钱庄，去储钱的官吏少说也有几千，不好查。”程颂露出为难的表情，但他反应很快，沉默思量须臾，补充道，“不过可以寻规律查，比方说查储款前百位，排查下去很快就能浮出水面。”
萧姝点点头，“记着，切勿打草惊蛇，这回想要除掉他的还有左相，莫要坏了左相计策。”
程颂惊得双眼微圆，说话都开始哆嗦了，“他得罪了左相？”
“非也，此人蚕食魏都已久，左相容不得他。”萧姝倒了一杯茶轻抿，茶有些凉了，不合她口味，“你多协助左相，便于升官。”
程颂讪讪笑道，“我做官自当庇护万民，非为名利。”
人人都说萧姝是因为程颂为她作的玉兰词才出资接济他，其实她真正看中的是程颂的赤子之心，玉兰词并不是传言中的颂咏词，而是通篇陈述抱负的自荐信，程颂不贪慕名利，所以她愿意扶持他上位。
好官坏官在萧姝眼中没有差别，但于百姓而言便是天堂和地狱，她心中的天平总是偏向百姓的。
“做官的谁不想往上爬，与其让奸邪之辈上位，我倒期望是你。”萧姝抚裙起身，顺手带了一块绿豆糕，唇腔的茶苦味还未消散，她要吃点甜的疏解滋味。
程颂跟着站起，恭敬地叉手一拜，“恩公之意我已领悟。”
萧姝托直他的身子，重新拾起油纸伞，程颂见她要走，看了看外头的瓢泼大雨，担忧道，“现在风大雨大，伞遮不住斜雨，恩公不妨等雨小些再走？”
“此处虽偏僻，但遮不住人眼，不便久留。”
如此，程颂就不再劝说了。
萧姝向他扬唇微笑，撑起油纸伞，步入雨中，朦胧水汽衬得她如仙子般空灵飘逸，程颂望着她远去，不免失了神。
豆大的雨珠似珠落玉盘落在水泊中，溅起朵朵水花，道路湿滑，萧姝湿了鞋袜，裙角湿漉漉地滴着水，轻纱材质的草青上襦也被雨水浸透，遮不住里头的纯白抹胸带子。
所幸道上人不多，她又不在乎他人眼色，故而衣衫尽湿，走在道上依旧坦坦荡荡。
途径昌平坊，萧姝忽然想起了刘氏的话，他们母子二人如今就在昌平坊安居，上次一别后已有小半月未见，不知他们安置得如何。
正想着，后背传来一道熟悉的少年音，“宛娘？”
萧姝执伞转身，云鬓微湿，婷婷婀娜的身段俏生生地立在雨幕里，烟雨如梦，化作泼墨山水画卷中的一抹倩影。
少年朝她款款走来，粗布麻衣亦掩盖不住他的风华，那双标致的丹凤眼灼灼地看着她，比之从前，多了些其他的情愫，人也沉稳成熟许多，萧姝心中怪异却无法明确地判断，只看他离自己越来越近，心头倒生出了许多莫名其妙的感觉。
“你衣衫湿了，若不嫌弃，就到寒舍歇歇脚罢。”杜周没问她缘何在此，凤眸直勾勾地凝视着她的眼，不放过她的任何表情，白皙娟秀的面容沉静淡漠，让人读不出心思。
萧姝竟被他瞧得心慌，悄悄掐住掌心，“不了，楼中还有事要处理。”
杜周突兀地向前一步挤到她伞下