宁王府其中的一名老门房将门掀开一条缝，斜眼打量着眼前微喘着气的年轻男人，又嫌弃地看了看他身上背着的包袱，心下犹疑，“这人莫不是来打秋风的？”
宋拒非还浑不知觉，只笑眯眯地说：“管事的，听说府上缺做饭的伙计，我来就是想应了这一差事，还请您通报一声。”
“哦~原来如此。还请小兄弟在一旁的侧门稍候片刻，我这就去请管厨房的刘嬷嬷来。”老门房“砰”地一声合上门，小跑着去了宁王府的厨房。
约莫一刻钟的功夫后，老门房携着那刘嬷嬷到了宁王府的侧门。
刘嬷嬷虽然须发银白，精神头却十分足，她掀开眼皮仔仔细细将宋拒非相看了一番，随后微眯着眼，说道：“是个不错的。你姓甚名谁？家住何处？可有兄弟姐妹？家里宅子几进？田地有几亩？”
宋拒非大惊失色，如果他没记错的话，他是来应聘厨子的吧。一旁的老门房忙拉了拉刘嬷嬷的衣袖，小声说：“刘嬷嬷，你可清醒着点，这可不是你在外边说媒。”
刘嬷嬷顿时回过神来，一张老脸的皱纹更深，她忙对着宋拒非歉然道：“是老婆子我唐突了，你只需回答自己的姓名和籍贯即可。”
“不妨事，鄙姓宋，名拒非。五方城人。”
“那宋公子之前可曾做过类似的差事？”
“有的，我先前曾在丰乐楼做过一些时日。”
“丰乐楼，数一数二的酒楼，不错。那你当时是负责烧火还是切菜？”
“都做过一些。”
两人又你问我答了几句。
刘嬷嬷对他的回答十分满意，说：“那很好，这样吧，你先随我进府，等王爷散衙回来，我先带你去面见王爷。”
“我这是能留下来了吗？”宋拒非原以为这宁王府门槛高，进来只怕不易，没想到如此简单。刘嬷嬷道：“倒也不是，王爷说了，厨房是最最要紧的地方，里面做活的人，他须得亲自过问。”她顿了顿，接着说：“若是你过了王爷那关，自会有人去查你的籍贯住所，若是有作假，轻则被赶出府，重则吃一顿板子。”
宋拒非喉头发紧，咽了一口唾沫，“看来，这宁王府果真不好进。”
宁王府内，亭台楼阁，假山流水，红花绿叶，仆人成群结对，来往不绝，宋拒非目不暇接。刘嬷嬷瞧他一副没见过世面的模样，心道：“估计是个老实的，只盼着这次，王爷能满意。”宋拒非心中却是如此一番想法：“这宁王府奢靡至此，无怪乎边境的百姓过得苦。”
“这就到了，你且先在这里坐上一坐。”刘嬷嬷将宋拒非领到一间僻静的厢房内。
“多谢。”宋拒非拱手行礼。
刘嬷嬷只微微点头，临走前似是不放心，补充道：“不必，小公子我看你面善，就多说几句，我们家王爷，脾气不大好，平日里最不喜他人欺瞒于他。你今日若见了他，只需坦诚即可。如果叫我家王爷识出什么破绽，可别怪我老婆子没有提醒。”
宋拒非心下感激，说：“多谢刘嬷嬷赐教。”
黄昏时分，远在天边的红日被山峰吞去了大半。
观夏侍立在宁王府门口，神色温柔，夕阳将她的衣裳镀上了一层金色。远处哒哒的马蹄声渐渐近了。
宁王翻身下马，脸上是洗不净的倦色，他对着观夏道：“观夏，我说过了，你不必在门口等我，现在是春天还好，若是冬夏，你可不得冻着热着。”
观夏莞尔一笑，说：“王爷说笑了，这本是观夏分内之事。”
宁王也不再多言，只说：“命人传饭吧，饿了一天了。”
观夏垂着眼，道：“是。”
一桌子饭菜很快就备好，宁王坐下来，慢条斯理地吃着，几个管事在门口外面等候问话。等宁王搁下筷子，观夏便叫来几个丫鬟将碟子筷子都收走，又上了茶来。宁王用茶碗盖轻轻拨弄着热气，他问：“今日府上可有事发生，各位管事的一一与我说来。”
先是负责王府护卫的山川开了口，他说：“启禀王爷，府内一切如常。”接着又是账房的管事……最后轮到了管着厨房的刘嬷嬷，她说：“王爷，前些日子您不是说想招新人来咱厨房嘛。今日有人来应差，老婆子瞧着还不错，就将人留了下来，王爷可要见见？”
宁王闻言，搁下茶碗，神色冷淡道：“你去把人带过来吧，其他人都退下。”
各管事都退了，只留观夏与山河在宁王近旁。他轻轻旋着手上的玉扳指，愁眉不展。今日在朝堂之上，他与自己的父皇起了争执，昭王顾长奕又死咬着他不放。他心道：“如今的局势，是越发难了。”
观夏在一旁察言观色，适时上前，关切道：“王爷可是心情不爽？正巧后日上京城有一场马球赛，要不王爷也去露一手，权当放松心情。”宁王楞楞地盯着观夏，心道：“你担忧的模样真是同从前一模一样。”
“好，那我就去一趟。你到时候也与我同去。”
观夏嘴角微不可察地上扬。
两人又说了会儿话。过不多时，刘嬷嬷便领着宋拒非到了宁王跟前。宋拒非远远就瞧见了观夏，心里甜滋滋的。山河却暗叫不好，“这不是情敌见面了吗？”他赶紧凑到宁王耳边，悄声说：“王爷，这就是那日与观夏姑娘相谈甚欢的那个人。”
宁王颔首，低声道：“知道了，无妨，把人放在身边更稳妥些。我就不信在我的眼皮子底下，他还能翻出什么风浪来。”
山河恍然大悟，他举起大拇指道：“王爷实在是高。”
宋拒非朝宁王行了一个大礼，随后又将白日里同刘嬷嬷说的话原样复述了一遍。宁王并不搭理，反倒板着一张脸装模做样地喝起茶来，