洗衣池的地方。浓郁的肥皂味掩饰不住发酵的恶臭。浑浊的池水里可见那些沾满黏液的床单被褥和衣物。泡沫与油花彰显了水面的波动。那些泡在水里的人向她暗示了她此时的工作。
她跟着那个女人来到了池子边缘。
“洗干净……”
“扑通”！
污水涌入了她的耳朵里，鼻子里，还有她的胃里，她本能地闭上了眼睛，尽管污水先她一步进到了她的眼里。她无法呼吸，胸腔沉重无比。求生的本能让她拼命挣扎着，但这种胡乱的动作只是徒劳而已。很快，她的脚触到了水底，她使劲一蹬，头露出了水面，她剧烈咳嗽着，呕吐出污水。这时她突然发现，水刚好漫过她的肩膀。
她听到那个推她下水的女人干咳了一声。
冰凉刺骨的水浇灭了她心头的愤怒。她不敢反抗，只能乖乖地服从命令。滚烫的泪从她面颊上滑落，滴进池水里。当她身体的温度被剥夺殆尽，她拼尽全力也无法让她身体停止颤抖，她甚至能听到连续的、清脆的，牙齿碰撞出的声音。她哆哆嗦嗦地搓洗着衣物，感到一种垂死的绝望……
渐渐地她不再感觉冷，她觉得身体开始发热，上半身轻飘飘的，而双腿却像灌了铅一样沉重。她用手使劲戳了一下大腿——怎么没有任何感觉？她开始惶恐——难道的腿会这样废掉？
突然，她看到浑浊的水里有一条鱼尾。不，不止一条！难道这是——美人鱼？她偷偷观察着，惊恐地发现，这里有的人长着腿，而有的人则长着鱼尾。她偷偷瞥了几眼这些“美人鱼”，发现它们游动的姿态并不梦幻，相反，有一种强烈的不协调。它们的皮肤因长时间的浸泡松弛而粗糙，它们的脸上满是愁容。它们无休止地穿梭于肮脏的衣物间，它们丑陋且不快乐。它们与那些童话故事里的描述有着天壤之别。
它们真是可怜，它们的惩罚也是来自魔鬼吗？那么魔鬼真的会魔法了！或者……还是说——这只是那种存在即悲剧的宿命而已……
“上来……上来啊，你，就是你！”那个女人一边叫她，一边招手示意她过去。她不能迈开步，只能双脚一起慢慢地挪到池边。她战战兢兢地低下了头。
“你是新来的？”
她点点头，还是不敢看她。
“快上来，快上来，”她的话语竟突然有了感情。
她笨拙地爬出水池，她瘫坐在地上，就像坐在滚烫的锅底，她感到身体的水分被快速的榨干，她的口舌干燥无比，喉咙传来火辣辣的感觉，一种奇怪的冲动撞击着她的心——跳下去，回到水里。
“真是的，怎么不早说，冻坏了吧。”那个女人的态度来了一百八十度大转变。
当她还弄不清到底发生了什么时，那个女人已经把她带到了一个僻静的角落。她东张西望了一会，然后神秘地说：“看在你是新来的份上，我有一个方法帮你。”
她终于抬起头看她，发现这个奇怪的女人的眼睛瞪得大大的，闪烁着希望的光亮。
“瞧，这个……”
女人的手掌在她面前展开，她看到了金色的亮光。
两个耳钉，像是刷成金色的图钉……
“来，把手按上去，拿着它，离开这里。”
一张白纸出现在她的面前，上面空空荡荡。
她仔细盯着白纸，看到的只是白茫茫。
“这可是好东西……别不识货……”那个女人催促道。
“可……可我……没有耳洞。”她小心地说道，努力避开女人的目光。
“没耳洞，打上耳洞不就行了嘛。”女人说着，抓起她的右手。
她感觉食指快要与白纸触碰，一种本能让她与女人抗争。
“我……想……我……不需要……”
“别狗咬吕洞宾，不识好人心！”女人忽然恼怒，她使劲扔下她的手，愤怒地说道，“你签不签，不签，滚回池里，变成……你该看到了那些怪物，你想永远困在那里吗？永远，永远，想死都死不了……看你现在的样子，用不了多久，你的腿就再也打不开了……”
她的心一惊。不要，我不要变成“丑人鱼”！不管签这个纸代表什么，它总不会比变成“丑人鱼”更糟吧。
“签，我签。”话音未落，那女人就迫不及待地抓住她的手，把她右手的食指按到白纸上……
洁白而平整的白纸，她找不到任何锋芒，但她感觉到了刺痛，她看到血滴浸染了白纸，然后分流、蔓延，直至出现了一排整齐的条纹。
她永远也忘不了那女人看她的血的眼神，那种贪婪，那种得意，让人很难不猜想她是一个吸血鬼。
可是“吸血鬼”不会满足于一滴血。
她本能地使劲抽回手，疑惑，更惊恐地看着那个使劲把嘴角向下撇的女人。
“拿着，走吧。”
女人的手掌在她面前张开，她后退一步。
她并没有去拿那两个耳钉，她近乎愣住。
那个女人上前一步，她没能来得及躲闪，左手就被抓住。
女儿把耳钉塞进了她的手里，她木讷地握起了拳头。
“傻瓜。”女人的背影快速地向远处移动，而她一头雾水，只能愣在远处。
直到另一个面无表情的女人来到她面前，把她带到了工具房。
她悄悄地松开拳头，把耳钉塞入了兜里。
此时工作结束，她发现周围的人都走着相同的路线。她随大流，拐了几个弯，经过了几个走廊，下了数不清的台阶——她们没人乘“电梯”。
在昏暗的楼梯间里有一个不起眼的小门，进去后，豁然开朗——这里像是一