小酒楼临着闹市，从稍高处向下望，便可将街道之景大致收于眼底。
女子一身锦缎交领薄袄，呷了一口花茶，轻轻挑起的眼尾含着笑意，朝対座男子道：“多年未见，原以为你是来找我叙旧，没成想又是有事相求，可真是叫我伤心啊。”
明明是一副小女儿作态，她却表现得丝毫不惹人生厌，嘴上说着看似抱怨的话，眼中却尽是打趣。
时榭接过小二呈上的一盏热茶，没有要喝的意思，神色淡淡，话语中却仍有温度可察：“此番前来，是二者皆有。”
“得了吧国师大人。”女子掩唇笑出声，“我可不吃这一套，您还是留着这铁树开花的假做派去哄别家姑娘吧。”
时榭弯唇无奈似的一笑，转了话题：“打算长留于此地吗？”
明知他只是随口一问，姑娘答得也俏皮：“怎么？你这意思是打算带我一道回栾都？”她顿了顿，又接着答，“他东虞皇帝瞧上的是我那老爹的资产，怎么管得着我一介女子的去留？”
“灵央可不是寻常女子。”
姑娘听闻此言，微微一愣，转而又笑开：“这话说得倒算中听。”
“那人最近可有何动静？”
被唤为“灵央”的女子听到他这么问，神色也跟着肃穆了些：“没什么动静，不过此人一向老谋深算，许是在秘密筹备什么吧……近日与宫里的人似是有些往来，可惜涉及皇室，我这边想要打听也实在受限……”
时榭颔了颔首，柔道：“辛苦你了。”
言毕，他随意将视线投至窗外，街道之上人来人往，他却在倏忽间瞥见一抹熟悉身影。绫缎裙，织锦披，杏眼微弯，正与身旁之人絮絮说着什么。
“这么多年帮也帮过来了，你若真觉得我辛苦……”
灵央瞧见他神色变化，嘴角笑容收了收，“瞧见熟人了？”
她转了头也顺着时榭投去的视线望，目光终是落在人群中两道十足显眼的身影上：“是那姑娘，还是后面的小郎君？”
经她这么一提醒，时榭这才瞧见了跟随其后的玄衣少年，默了默，他开口道：“都不算，只是有过几次照面罢了。”
灵央煞觉惊奇般再度瞥了一眼対座之人的面色，又听他缓缓道了一句，算作解释：
“那姑娘，像我一位故人。”
*
在与梁姝锦的交谈中，辛珂得以知晓了概况。
这位姑娘与兄长不久前便从葭都来到黔州，因着其兄受那所谓“消息”的蒙蔽，两人变卖了房产准备前往栾都，却不想又遇上栾都封闭，这才被迫滞留在了州边客栈。
辛珂一路上顾及着这位梁姑娘的情绪，更细致之处便没有多加问询，直至三人抵达了黔州市集，她见梁姝锦面色苍白，便关切道：“瞧梁姑娘你也累了，不如先稍作休息吧，姑娘可知附近何处有落脚的地方？”
梁姝锦抬眸瞥了眼周围，旋即又扯出个无力的笑容：“无妨，报官要紧，姑娘不必在意我，还是先赶路吧。”
辛珂见状便不再继续劝说，稍稍扭过头看了眼身后不远处的闻琏。
那人自午间对她一番讽问后便再未出过声，辛珂以为他是在生什么闷气，在马车上时便是一副与人隔绝开来的模样，此刻更是对她明晃晃投来的目光置若罔闻。
辛珂不免有些恼。
她自认该说的都已说了，心里便涌出了些似愤然的情绪，转了头不再去瞧他，内心更是咬牙切齿下了评价——
小心眼与没有心这人起码占一个。
行，她承认此时生闷气的是自己。
……
官府宅邸没几步路便到了，出乎预料的是，几人还没行至近前，便已望见了府门前乌泱泱的一大片人，皆是朝里观望着什么，将堂前空地围得密不透风。
一日之内碰见两次聚众之事，辛珂只觉得甚是讶然，还未待她靠近些一探究竟，人群却忽然四下散开了去。
几个小吏狰狞着脸持着廷杖驱人：“去！去！都滚开别看了！把这儿当什么地方了？！”
小老百姓迫于官威溜得也快，等场地渐趋空旷，辛珂这才清楚瞧见了前方之景——
女人发髻已然有些散乱，常服颜色素净作工却精致，不难窥出其人较为殷实的家境，她执着鼓槌，动作不疾不徐，一次次敲击着官府前为申冤之人专设的那面大鼓，口中发出的声音沉重且嘶哑，想必先前已说了无数遍。
“民妇夫君乃受奸人所害，蒙冤入狱，恳请知府大人明察秋毫，重审此事！”
“吴夫人，您还是放弃罢，先前便已说了，此案事关皇家，想要轻易重审，根本没得谈。”一个小吏苦口婆心般朝她劝，
女人声线一凛：“事关皇家，便可以随意污人清白么！”
另一个小吏被她所言激怒，恶着语气道：“女流之辈也敢对官府办事指手画脚了？你且说，若不是你那书呆子夫君被猪油蒙心窃了皇家的圣玉，那玉又怎么会在你们吴府搜出来？”
“欲加之罪，何患无辞。”
女人冷着脸，只是执着地想要再去击那面鼓。那小吏见状，突然发难，狠狠夺了她手中的鼓槌，冲击力使女人朝后一下跌坐在地，随在身旁的老嬷嬷本是不敢吱声的怯懦状，此刻却也心急不已，连忙上前扶起女人，哭啼着说：“夫人！罢了，罢了，咱们回吧，您的身子可受不住啊！”
可那女人仍是不愿就此放弃，支着身子再度朝那鼓靠近，许是想用自己的双手震响它。
“你这女人！没完没了了还！”
先前夺物的小吏变本加厉起来，捡起廷杖作势便要朝女人身上挥，观