姜敏儿走了一个多时辰，才回到姜家，用她头上黑团子的发簪打开后门的锁，悄悄溜进去，近小筑时却听见窸窸窣窣的声音。
自从娘过世后，爹就不怎么让人靠近这个小筑，平时打扫都是小满，姜敏儿驻足再仔细一听。
“小姐，咱们快走吧，”丫鬟站在门口焦急张望，又回头看看正在翻找什么东西的姜云儿，急得直跺脚，“老爷回来就麻烦了。”
小筑整体装饰简洁，简单的桌椅和摆件，几套衣服和首饰看起来也不名贵，姜云儿想不通为什么爹不让她们靠近，总是偷偷一个人来这里，好像也没什么见不得人的。
丫鬟跑过来劝说：“小姐，我们还是先走吧。”
姜云儿没听见似的，站着单手撑起下颔思考，“不如我们去找傻姐姐，让她跟爹说，解除与楚戈的婚约，她现在在哪儿呢，”
“奴婢也不知道啊，老爷送大小姐回乡下养病，恐怕只有老爷知道，”丫鬟急得快哭了，“小姐，老爷快回来了。”
“急什么？”姜云儿不以为然，四处转悠瞅瞅这看看那。
丫鬟急得脱口而出：“您忘了以前被闭门思过……”
“闭嘴，”姜云儿大声呵斥，有次她偷偷来过，被爹发现关禁闭，娘亲求情也没有用，想起来还有点后怕，心里又不服气，装腔作势命令，“你，去打听，大小姐现在在哪？”
“奴婢这就去，”丫鬟如释重负，好声好气地：“现在可以走了，小姐。”
姜敏儿等二人走远才进去，梳洗一番换了身衣裳，躺在席子上放空自己。
不久，姜鹏回来了，习惯性去小筑看看，一进去注意到席子上的人，蹑手蹑脚走近，声若蚊蝇：“睡着了？”
姜敏儿睁眼，“爹，你当初为什么选楚戈与我定亲？”
平江城贯通南北，地理位置优越，商贸繁华，富商官家公子不少，论资排辈，怎么看楚戈都不是最优的人选。
“哎哟，突然睁眼，你吓死爹了，”姜鹏按住自己心脏，缓和一阵才问：“怎么回来了？”
姜敏儿坐起来，认真道：“别转移话题，你没回答我的问题。”
……
姜鹏眼珠子转了一圈，犹犹豫豫：“就，就觉得他长得挺周正的。”
“姜云儿喜欢他长得周正，你怎么不给姜云儿？”
“唉，云儿她娘会给她安排的，”姜鹏坐在姜敏儿旁边，握着她的手语重心长，“你不一样，爹前半生亏欠你们母女太多，你要是过得不好，将来我没法跟你娘交代。”
怎么突然这么伤感？姜敏儿疑惑地望着姜鹏，“爹，你没事儿吧？”
“没事儿，”姜鹏换上轻松的语调，“既然你想知道，爹就实话告诉你。”
一年多前，姜鹏与客人在一家酒楼吃饭，忽闻街上吵吵嚷嚷，一个脏且臭的老乞丐倒在路边，路过的人纷纷躲避，过了好一会，没人去扶，正当他准备叫人过去，却出现一名小伙子，背起乞丐进了前面一家医馆。
许是缘分使然，一次姜鹏从窑场回家路上，突然下起大雨，他在学堂附近躲雨，又遇见小伙子，他脖子挂着一个书袋子，身后背着孩子，一个个送到湍急河流对岸。
后来，去楚府给楚昌贺寿，再次见到小伙，跟楚家下人打听才知晓对方姓名，楚家三公子楚戈。
今年首场暴雨，楚家砖坯被毁，楚昌来找，承诺如果将姜家现有的红砖全部卖给他，会满足楚家能做到的任何条件。当时姜鹏正为大女儿的婚事烦忧，脑子突然想起楚戈，便问三公子婚配与否。
楚昌楚轩一听，马上派人去寻楚戈，隔日便出现在客栈。
婚就这么定下了，至于成不成还得看女儿。
“爹看中的是他心善，”姜鹏呵呵笑，“当然，人家确实长得也周正俊朗，配得上我女儿。”转眼间又一派正气凛然，沉着声：“爹说过，不会勉强你，你要真不喜欢他，去找他直接退婚，反正我们又不欠他们楚家。”
姜敏儿自认为不会因为姜云儿看上楚戈而退婚，反正还有时间，先不管这些了，抓着姜鹏手臂急切道：“爹，我想到河堤用砖了。”
“你真偷了楚戈的砖啊？”姜鹏大惊，“女儿，不能这样偷……”
“不是偷，你听到哪去了，”姜敏儿差点没翻出大白眼，“就算偷，也是楚戈偷咱们家的。”
姜鹏越听越迷糊，姜敏儿站起来，走到案桌前，研墨画图。
“是不是很眼熟？”见爹依旧一脸迷茫，姜敏儿又在上面画了花草，收起毛笔问道：“看出来没？”
姜鹏疑惑：“花坛？”曾经院子里一草一木都是妻子弄的，后被妾室改造，但角落那些花坛实属特别，他没让人移动一分一毫。
“对，砖也可以做成这样，而且做成空心的。”姜敏儿继续在上面添加小草，“咱们在这里种上花草，不仅美观还能防大雨里的泥石流。”
“有道理，我怎么没想到呢！”姜鹏原想着用红砖错开砌，减缓泥流，这么一看，花坛砖效果会更好，高兴之余却露出为难：“也不能做出跟花坛一样大的砖，尺寸得好好琢磨才行。”
姜敏儿在画上标出楚戈写的尺寸，砖高度两寸，壁厚一寸，边长五寸，“爹，你看看，还要不要调？”
姜鹏拿起纸张，瞧来瞧去，用手比划，新砖尺寸他其实也不好把握，半天才说：“应该差不多，我现在就去找人做砖范，后续再根据实际调整。”
“爹，先别急，”姜敏儿叫住姜鹏，蹲下打开箱子翻找，拿出一根矩，“摸瞎改太费时间，我们先去田螺湖实地探探。”
趁姜鹏去叫马车之际，姜敏儿用红