“这是意料之内的事。”洪淏淡淡一笑，“妹妹怎么看这位表兄？”
黛玉微蹙眉头：“对女孩儿倒算有心，于圣人教导却是十分捐悖。”
“虽是表亲外家，妹妹却不能因此受屈！”洪淏嘱道，“那位宝二爷再来烦扰，你们立刻收拾行李回到林宅，神京之行权做散心，咱们还回扬州便是。”
金雀答应一声：“小的明白。”
洪淏正要给黛玉请脉，紫鹃入内回道：“表少爷，宝二爷听说您过来，特意前来拜会。”
洪淏站起身：“请了来。”
宝玉跨进外间，一眼瞧到洪淏，心中便如有所失，痴了半日，自己心中又起了个呆想，乃自思道：“天下竟有这等的人物，如今看了，我竟成了泥猪癞狗了，可恨我不早得和他交接，也不枉生了一世！”
洪淏是客，先向宝玉致意：“宝二公子好！”
宝玉回过神来，赶忙作揖回礼：“不敢，兄长好！”
洪淏含笑摇头：“宝二公子乃是国公嫡孙，身家高贵，愚既不才，哪里当得兄长二字。”
宝玉忙道：“兄长是林妹妹的谊兄，也如我的兄长一般，焉有不敬之礼？”
洪淏一笑置之：“久闻宝二公子衔玉而诞，天赋聪明，有此机缘，正可共磋六经真义。”
宝玉倏然变色，勉强答道：“兄非俗人，何谈蠹贼禄鬼之言？”
洪淏挑一挑眉：“宝二公子出身将门，所以鄙薄读书学问？”
宝玉即道：“便是武将，也有许多难取之处！”
洪淏奇道：“此话何解？”
宝玉便道：“那些个须眉浊物，只知道文死谏，武死战，这二死是大丈夫死名死节，竟何如不死的好！必定有昏君他方谏，他只顾邀名，猛拚一死，将来弃君于何地！必定有刀兵他方战，猛拚一死，他只顾图汗马之名，将来弃国于何地？所以这皆非正死。”
“宝兄此论，也还新颖。”洪淏问道，“若是如此，文臣当谏不谏，武将当战不战，君王过失，谁去匡正？社稷黎民，谁去守卫？”
宝玉看了一眼黛玉，不免底气更足：“那武将不过仗血气之勇，疏谋少略，他自己无能，送了性命，这难道也是不得已？那文官更不可比武官了，他念两句书污在心里，若朝廷少有疵瑕，他就胡谈乱劝，只顾他邀忠烈之名，浊气一涌，即时拚死，这难道也是不得已？可知那些死的都是沽名，并不知大义。”
洪淏便道：“宝兄才高，所以睥睨天下英杰。”
宝玉转嗔为喜：“兄长果然通达。”
洪淏面色一正：“我有不解，请宝兄指教。”
宝玉欣然说道：“不敢！”
洪淏即问：“昔日宁荣二公以勋封爵，所以功成名就，数不清有多少将士为二公舍命勠力，他们马革裹尸，算是自身血气之勇？或是二公疏谋少略？”
“这——”宝玉支支吾吾，一句话也答不上来。
洪淏淡然而笑：“宝兄请！”
宝玉生到如今，除林家兄妹外，实无第三人对他心生嫌弃，此刻半分尴尬、半分委屈，低着头闷闷离了西院，又见许多丫鬟争看洪淏，心中愈发惆怅起来。
洪淏这才嘱咐黛玉：“你在贾府，除孝敬太君舅父，读书女红、礼仪规矩，一样不能懈怠，钱嬷嬷见识长远，有不懂的事儿多请教她。”
黛玉恋恋不舍：“哥哥几时再来看我？”
“我要在京城盘桓几日，总要认定你能稳妥才好回扬复命。”洪淏笑道，“师父要我举业，我的籍贯在扬州，赶等考中举人便入国子监读书，到时入京定居，自然能与妹妹时时会面。我把孙庄八房都留京中，缺什么少什么，府里供的慢了，教他们采办好的送来，妹妹的冰糖炖血燕不许中断，有什么要紧事儿也教他们料理。”
黛玉这才开脸：“我等着哥哥。”
却说贾化得了贾政赏识走缺候补，遂离林邸、另赁房舍安置，洪淏又买小厮四人，名林岭、林途、林友、林琐至跟前听用，。
过不旬月，贾化得贾政之助，轻轻巧巧，谋了应天知府一职，正逢洪淏有意回扬，便与贾化相约，仍是结伴回程。
黛玉送别谊兄，正伤感时，紫鹃来回：“姑娘，金陵薛姨妈入京探亲，现已到了外厅，老太太打发琥珀请您会客。”
钱嬷嬷曾在金陵客居，久闻薛家之名，因与黛玉说道：“薛家虽是皇商，先祖乃紫薇舍人出身，家主又是府里二老爷的襟亲，姑娘还需礼敬才是。”
黛玉点头答应：“我记下了。”
那薛家本是书香继世之家，只是现今的公子薛蟠幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容些，遂致老大无成，他又性情奢侈，言语傲慢，虽也上过学，不过略识几个字，终日惟有斗鸡走马、游山玩景而已。
虽然如此，薛家有百万之富，现领着内帑钱粮、采办杂料，虽是皇商，不过赖祖父旧日情分，户部挂个虚名支领钱粮，其馀事体，自有伙计老家人等措办。
这薛蟠的寡母王氏乃京营节度王子腾之妹，与荣国府贾政夫人王氏是一母所生的姊妹，除薛蟠外，还有一女略小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润、举止娴雅，当时他父亲在日极受宠爱，令其读书识字，较之乃兄竟高十倍，自父亲死后，见哥哥不能安慰母心，他便不以书字为念，只留心针黹家计等事，好为母亲分忧代劳。
现因今上崇尚诗礼，征采才能，降不世之隆恩，虽不聘选妃嫔，世宦名家之女，若有心意，皆得亲名达部，以备选择，或为皇子龙孙指婚栓配，封赐正妃侧室之位，或为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。自薛蟠父亲死后，各省中所