“宫中的赏赐可还放着？”洪淏平白收下薛蟠礼物，自然不能失了礼数，现下是芒种节，他按旧例，将柳枝编的花篮、竹子编的茶具、蒲草编的生肖送进宫，太子分赠姐妹，内廷自有赏赐回馈。
“是。”香菱笑道，“夏太监送了六只象牙木梳、六只黄杨木梳、两个青汉玉笔筒、两个汉玉笔架来，我已经收了，还不曾给姑娘送去呢。”
洪淏略想一想吩咐道：“这么着，六只象牙木梳，分给他们府里老太太、太太、薛姨妈、珠大奶奶各一把，黄杨木梳给三位姑娘、薛家小姐并琏二奶奶各一把，笔筒笔架我留一个，拿一个笔筒给妹妹，还余一个笔架添给薛小姐，只当是咱们的回礼罢！”
香菱一一记下：“是，我这就打发人送去。”
说来凑巧，恰巧贾芸来报监察账目，他是贾家的人，香菱便托他顺路去荣府，将东西捎给黛玉分派。
黛玉依着洪淏嘱咐，将木梳等物分赠长辈姐妹，宝钗不免推辞：“我在这里，不知占了妹妹多少便宜，何况还有母亲的一份，怎好为了一点子果蔬把姐妹们越过去？”
探春笑道：“我们不吃你的醋，林姐夫并不曾薄待我们。”
黛玉不免解释：“姐姐家的新鲜东西，先已偏到哥哥身上，哥哥不见外，方拿小玩意儿还礼，你若不收，哥哥不知是你谦逊，反倒显得我办事不力。”
宝钗这才收下：“妹妹说是小玩意，宫里的赏赐，等闲的也摸他不着，我哥哥那样的人，略得意些的便瞧不上他，独有洪家大爷，看着清高，再是和气不过了。”
黛玉抿嘴一笑：“姐姐只见他的好处罢了，可不知，他要犯了左性，连父亲也得气个倒仰。”
“林姐姐忒偏心，怎的姐妹们都有，偏我不得呢？”宝钗正要说话，湘云摇摇进来，“不是老太太歇着，我一准儿找她告状去。”了才青玉笔筒是留给你的，你不来，我正要打发人给你送去。”
湘云含笑道谢，李纨问道：“可要住几日么？”
“林姐姐快出阁了，我想陪她做做针线。”湘云歪头看向黛玉，“林姐姐可能收留我几日？”
黛玉便觉纳罕：“有何不可？我只怕你嫌弃潇湘馆冷清。”
原来朝廷清缴欠银，史家也是亏空大户，史侯夫人送湘云到贾府小住，一则省检用度，二可探听口风，湘云选在潇湘馆，自然还有她的一点子私心。
湘云在潇湘馆住了两日，黄嬷嬷看不下去，私下向郭嬷嬷说道：“早知府上有金玉之论，薛家姑娘常与怡红院走动，将来成婚，这也算不得什么，史家姑娘是侯门千金，也这样往从过密，难免损及史侯声誉。”
郭嬷嬷不以为意：“他们三家的事儿，与林家有什么相干？咱们只把林姑娘照看好就是了。”
黄嬷嬷提醒她：“日后闹出丑事也不妥，林姑娘在这儿住着，史姑娘又在潇湘馆客居，教有心人攀扯，便有咱们作证，对林姑娘总归是有些妨碍的。”
郭嬷嬷犯了难：“也不能就把史姑娘赶出去啊！”
至晚间，怡红院先就闹出一桩公案来。
湘云用了晚饭又往怡红院去，谁知晴雯和碧痕正拌了嘴，没好气，见宝钗来了，正把气移在宝钗身上，正在院内抱怨说：“有事没事跑了来坐着，叫我们三更半夜的不得睡觉！”忽听又有人叫门，越发动了气，也并不问是谁，便说道：“都睡下了，明儿再来罢！”
湘云高声笑道：“是我，还不开么？”
晴雯偏生还没听出来，便使性子说道：“凭你是谁，二爷吩咐的，一概不许放人进来呢！”
湘云回去不是、站着不是，正没主意，只听里面一阵笑语之声，细听一听，竟是宝玉、宝钗二人，心中越发动了气，就到跟前，把门板踢了几脚：“爱哥哥，我是云儿！”
小丫头忙来开门，湘云使了左性，不免同宝玉大闹：“二哥哥是什么意思呢，你与宝姐姐说话，我连门口也进不得，可见是疏远我的意思。”
宝玉赶忙做小赔情：“她们必定没听出是你来，你放心，若对出来，我指定重重罚他。”
袭人也来圆场：“你不知道，我们院里人多，有些小丫头常来呼朋唤友，晴雯倒不是有意得罪你，你若不解气，赶明儿教二爷押着给你磕头。”
湘云心气稍顺，看着宝钗笑道：“我不常来，所以她们记不得，若是宝姐姐，可不上赶着去开门么。”
宝钗便道：“宝兄弟的人怠慢你，你推倒我身上，难道我也要给你赔个不是不成？”
湘云摇了摇头：“可不敢呢，宝姐姐给我赔不是，指不定二哥哥怎么怪我。”
再过几日，连翠鸽等人也看出眉目，不免在私下闲话：“宝二爷虽算妥当人，史家到底是列侯门第，便是薛家，顶着皇商之名，不能与姑娘相提并论，有王大人做主，也未必寻不到一位四角俱全的东床快婿，怎么就偏偏认准了宝二爷呢。”
蓝鹊说道：“还有一样更奇，他们府里把宝二爷捧的天上有地下无，真如咱们大爷一般也罢了，偏就没有可说之处，对女孩儿好些就算长处，再过几年还是这样，岂不是贪花好色的纨绔子弟么？”
黛玉正在里间看书，听了这些话，出来责备他们：“咱们客居，不要随意议论主子是非。”
翠鸽几个赶忙告罪，蓝鹊又道：“姑娘还得躲着怡红院，如今正经的打起擂台来，史大姑娘与宝姑娘比着时辰在怡红院闲逛，袭人服侍过史大姑娘，倒被宝姑娘给降服了，晴雯偏着史大姑娘，丫头也分成两拨，可是不能消停呢。”
“这些事，与咱们不相关。”黛玉说道，“打发人去二嫂子房里，把大姐儿接来，几天不见她，怪想的。”