因是新婚头年，洪淏夫妇少不得要费神筹划年酒事宜，初二日回门，索性与林海商议，还做一家合请年酒，外头有请柬，或是林海去，或是林墨去，或是洪淏夫妇同往，一番计较，自要省去许多麻烦。
初三往颜家去，少不得多吃两杯，回来时，方至街门，林途上前回道：“大爷，方才有內监传话，太子殿下教您去詹事府候见。”
洪淏茫然不解：“詹事府的年酒定在初六，这会子叫我做什么？”
黛玉叹一口气：“你可仔细，有人劝你时，不可多饮。”
洪淏含笑点头：“放心。”
却说太子方从太上皇后宫中定省出来，花太监接着传话，慌忙近前通报：“殿下，出事儿了。”
太子怔了一怔：“什么事儿？”
花太监低声道：“小洪大人在顺贞门外被人打了。”
“混账！哪个这样大胆！没王法了不成！”太子大怒，“晋嘉现在何处？”
花太监赶忙回话：“当值侍卫遇着，已把小洪大人送往重华宫安置，想来这会子太医已经去了。”
等不及乘坐轿撵，太子拔腿便跑，至重华宫时，果然见太医正为洪淏包扎，看他面目青紫、脸带血污、衣衫尽显凌乱，忍不住骂道：“人呢？滚过来！”
值守侍卫匍匐告罪：“臣失职，臣万死。”
洪淏重咳两声，先去安抚太子：“不打紧，都是皮外伤。”
太子厉声断喝：“还不回话。”
值守侍卫支吾道：“臣等当值，寻至顺贞门，见小洪大人带伤匍匐，这才近前查看——”
太子全无耐性：“拖下去，乱棍打死！”
值守侍卫唬了一跳，再不敢罗唣半句：“殿下饶命，罪臣赶来时，隐隐瞧见，前头逃窜的似乎是平郡王殿下。”
“老四？”太子微愣，“无缘无故，他为何下此毒手？”
侍卫一声不敢言语。
太子紧锁眉宇：“花世新，速传平郡王至重华宫见我。”
“慢！”花太监方要答应，洪淏已然出声劝阻，“殿下，我有几句话与你说，先教他们外头候着罢。”
太子稍加踌躇，向众人挥一挥手，侍卫太医鱼贯而出，只花太监一人近前召应。
洪淏缓缓说道：“殿下，因疏疑近、因臣问君，皆是上位者大忌，想来也瞒不过你，打我的确是平郡王无疑，我与他往日无冤近日无仇，今日如此，或因臣下无心之过，或因郡王误会至此，都该大事化小小事化了，您为我责难手足，教陛下与外臣如何看待？”
太子怒意不减：“这是什么话！要有误会，先来问我，你若失礼，当面问罪，我能徇私袒护不成，竟用这等下作伎俩，哪里配得上皇子之贵？”
洪淏摇一摇头：“这件事不宜张扬，殿下只该暗中访问，是平郡王的不是，教他当着殿下向我赔罪，殿下是长兄，公道罚他一回，谁也不能多嘴；是我的过错，殿下正可居中解劝，遮掩我的罪处，万一上达天听，不拘谁是谁非，岂不都教陛下为难？”
太子虽是心动，嘴上仍说：“这样大的动静，父皇哪里有不知情的道理？”
洪淏松一口气，因笑道：“知道殿下管了，陛下便不会多加过问，只等料理妥当再去回话，陛下满怀欣慰，哪里有深究问罪之理？”
太子咬了咬牙：“既如此，你等着，他能说出缘故便罢，差着半点儿，我连皮也揭了他的。”
顺贞门的动静不小，早有奏报呈至御前，当今亦是动怒：“荒唐，身为皇子，竟然围殴大臣，倘不严惩，可还了得！”
周太监一声不敢言语，当今沉吟片刻，向他吩咐：“且看太子如何处分，总要给洪家小子一个交代。”
“是。”周太监心说：贵妃这是端不住了？皇后可没有失宠迹象，堂而皇之殴打东宫属官——怎么说都是向中宫挑衅啊!
知道儿子闯祸的周贵妃早就坐不住了。
洪淏是阁老女婿、皇后干亲、太子心腹、东宫属官，还是上皇戏称的御孙干殿下，平郡王在宫门口把人打了，再是有理，也难以妥善交代，正心急时，外头已有讯息传来：东宫遣人，传召平郡王觐见。
嫡庶天别，平郡王畏惧长兄，打死不敢出门，周贵妃无法，左思右想，一面打发儿子去见太子，一面按妆品级，亲往坤宁宫请罪。
两下一对，原委便已清楚，洪淏见驾不拜，不但轻慢贵妃，更有藐视天家嫌疑，平郡王为母伸张，属实情有可原。
太子心存疑窦：“晋嘉哪里是这样的人？早在重华宫，他也不曾向儿臣提及。”
平郡王忙道：“是他理亏，怎么敢与太子言讲？”
周贵妃欠身说道：“娘娘，当晚经过，宫内下人皆可做证，臣妾不敢诬陷大臣。”
太子看向平王：“果然如此，是你的孝心，殴打大臣，实不应该，待我问明内情，自有父皇降旨处分。”
平郡王面有得色：“父皇怎么罚臣弟，臣弟自然领受的，只那洪淏仗着太子，轻狂太过，还有林家，宫宴饮醉，公然教洪淏背负出宫——”
周贵妃赶忙喝止：“榕儿！”
太子初感不悦，听到后头，心中一动：“妃母遇见他时，他是负着人的？”
周贵妃一怔：“是。”
太子恍然大悟：“来人，叫孝宗亲王，传司礼太监。”
因着平郡王多发一言，这桩公案又生转折，孝宗亲王虽记不得许多，当日随侍的內监却可做证：“小洪大人背着主子在后，奴才先行一步，赶早回宫预备主子安歇事宜，路上确曾遇见贵妃娘娘仪驾。”
奉天局司礼