洪淏把宜裳妥善安置，又俱拜帖，亲往镇国府请罪。
牛继宗知道林海重责独子，再见洪淏执礼恭敬，把身契奉上，心中不满早已抹去七分，遂向长子笑道：“我原说，有如海兄与晋嘉在，你妹妹必然不受委屈，你可还小人之心，妄加猜度君子行事么？”
牛世诚欠身答应：“老爷说的是。”
洪淏拱手谢道：“原怪晚辈约束不严，所以有损公府体面，现今亡羊补牢，请世叔观于后效。”
牛继宗点一点头：“身契晋嘉收好，我们家信得过如海兄与贤侄品行。”
镇国府原有思量：林墨迷恋烟花，原是世家公子风流通病，既有正经交代，也不值得过于计较，若把花魁身契收下，虽解一时之愤，未必不伤夫妇情谊，再则林家因此女结隙年富斌，年双峰风头正盛，何必为她开罪年家。
洪淏推让不过，只得收了身契，告辞回家，向林海复命不提。
林海颇感欣慰：“这件事，你办的周到，年家有短处，想来不敢轻易声张。”
“是。”洪淏蹙眉说道，“为长远计，再不能教寿安任性妄为，旁的事还罢了，烟花地争风吃醋，得罪年家这样的门第，以后还了得？依我看，索性趁着眼下机会，狠狠将他敲打一番。”
林海恨铁不成钢：“打死他不冤。”
说话时，小厮在外通传：“大爷与姑奶奶请安来了。”
原来林墨知道洪淏去了牛家，忧心红颜安危，百般求了姐姐，被小厮抬到上房探问消息。
林海见林墨忍着疼，起身行礼，不免心软三分，向他说道：“为你胡闹，你姐夫耗费许多精神，还不向他道谢。”
林墨长揖行礼：“谢过大兄。”
洪淏且还端着：“不妨教你知道，我花费重金为听音阁花魁赎身，原是将她送给镇国府，教牛家人出气的，牛家大度，不与你计较，当面退还身契，她的将来，我有计较，岳父点了头，正可说与你知道。”
林墨忙看洪淏：“姐夫，这事儿不与她相干。”
“相干不相干，不是你说的算。”洪淏冷声道，“你听着，依了我的本心，现下该把她贱卖秦淮，教她求生不得求死不能，但林家有家风、岳父有官声，还得从宽一线！听闻硕老王爷访购姬妾，索性把她折作年礼送入王府，横竖也是她的造化，总强似烟花楼馆任人作践！”
林墨大急：“硕王爷年愈花甲，且府中姬妾成群——”
“你与我还价呢！”洪淏“哼”的一声，“依着你的意思，我该准你纳为贵妾，或是要八抬大轿，寻了青年才俊，把她聘做诰命夫人不成？”
林墨嗫嚅说道：“原是我的过错，不该教她承受。”
黛玉心软，看了洪淏脸色，忍不住说情：“寿安已经知错，再不会这般糊涂的，他们爷儿们争风吃醋，何必为难一届弱质女流。”
“也罢了。”洪淏脸色稍霁，“咱们家在江南有几处绣庄，就将她送去学绣工，我当积福，准她自赎己身，做够了一万两银子绣品，由她自去即可。”
林墨张了张嘴，半晌方说：“谢过大兄。”
“且不忙谢！”洪淏补充道，“你若认真苦读，得了进士功名，与牛小姐恩爱度日，我早日放她良籍亦未可知，还要胡闹，你便当作不曾与她相识罢！”
林墨满口应承：“全凭兄长吩咐。”
林海看女婿行事，心中愈发喜欢，当面训斥儿子：“你是要成家的人了，行事这等轻浮，怎么教我放心？我与你说的明白，你再敢任性胡为，或是违了你大兄的话，我林家断断留你不得。”
林墨唯唯答应：“儿子不敢。”
隔日入宫，太子不免询问：“你的妻弟与年家有争执？”
“是。”洪淏并不讳言，“为一歌妓争风吃醋，委实落人笑柄。”
太子叹一口气：“父皇要加恩年双峰，或将其女聘为二弟王妃，或以侧室礼迎入东宫为嫔，母后问我的意思，你意下如何？”
“太子嫔？”洪淏颇为吃惊，tianchao旧例，太子妃失德，或因病早逝，不行废黜外聘之事，择取良娣册为储嫔，摄东宫内务，待孝满，扶正继妃，因位份尊贵，等闲不可常设，而今太子妃尚在，且有皇长孙傍身，果然立嫔，于她母子大为不利，一念及此，便说道，“若如此，于太子言，恐非内帷幸事。”
太子问道：“依你说，教母后指婚二弟？”
“不妥。”洪淏摇了摇头，“年双峰执掌西北兵权，孝宗亲王为东宫胞弟，一旦结为姻亲，恐伤殿下与亲王兄弟情谊。”
太子微微颔首：“你也知道，准部势大，朝廷颇有倚重年家之处，若以寻常侧室许封，恐是有伤功臣心意，母后所以松口许我纳侧，也是虑着前朝政事。”
洪淏谏道：“嫡妃元孙俱在，实不可偏重侧室。”
太子即问：“你可有两全其美的法子，教年双峰心悦诚服？”
洪淏斟酌片刻，心中已有计较：“君在上，臣在下，哪里有他挑拣的道理？畏威畏德，终有异处，此事易办，殿下放心便可。”
太子眉宇舒展：“有你在，我再无违心难事。”
洪淏莞尔微笑：“这件事，我不白忙，要你答谢的。”
太子怔了怔：“什么事儿？”
洪淏解释道：“我在南城盘了一家酒楼，兼营货栈，不日开张，届时请你鱼服出宫，指点一下酒菜短处，你意下如何？”
太子抚掌而笑：“这个便宜，我赚了。”
却在此时，遥遥听见内宫钟声鸣响、回音不绝，太子正感惊诧，有内侍匆匆回话：“殿下，甄贵太妃薨了！”