雪梅走出屋子，却见外头原本就夜意渐深的天色更暗了，乌蓝的云在天际翻涌着，遮住了本就黯淡的星光，风刮得更大了，带着股潮湿的冷意，估摸着是快要下雨了。
她点了灯笼，从杂物房里寻来一把伞，便独身走出了院子。
暗灯凉簟，夜风喧窗，雪梅拢了拢自己的外衣，在风里感觉到一阵阵的冷。一场秋雨一场寒，若是今夜下了一场雨，明日恐怕就要更冷了。而她心中思索着，一路绕过了回廊，却在经过三太太云霞的院子时听到里头传来了骂声。
“你上头有几个哥哥，也用不着你多有出息，可你却不安本分，书塾的椅子像是长了刺般戳你，日日想着逃学往外边走，吃喝玩乐，斗鸡走狗，你无所不精，现在又兴起了养什么海东青。而问起功课来，倒是一个字都答不上。”
这声音雪梅听起来便知道是陆程，他好似气急了，正在教训哪个子嗣。雪梅想了想，三太太有一女二儿，女儿陆贞汐用不着上私塾，儿子陆元枫是风雅之士，也不可能如此挨骂。也只有那陆元桦是个不省心的，之前她就曾撞到他与贺若祁一块儿逃学，恐怕最近又是被书塾的夫子向陆程报告了一通。恰逢此前遭遇了太子坠崖这一变故，陆家势衰，陆程愈发关心家中几个儿子的读书前程，这便是撞上了枪口。
而正如她所想，里头挨骂的人确实是陆元桦。
那倨傲的少年一声不吭，似乎并不服气。
陆程见他如此，越骂越急：“你如此不学无术，日后别说光耀门楣，不连累了我们家就算好的。如今你是不才，他日若是闯出什么祸来，你便是不肖！”
此话一出，里头静默了一会儿。
陆元桦这才开口说话，冷笑道：“父亲从前尚不大理睬我，今日我来寻我母亲要钱，恰逢父亲在此处，就是教训了一回，我受着便是了。虽我顽劣，但有些帽子万不该就这样扣下来。父亲有如此多的好儿子，先不说四弟元棣，后头仍有几个还小的，虽尚未开蒙，但到底是父亲的儿子，亦有光耀朝临陆氏的天职，单我一个不成事的，恐怕断断做不成连累一大家子的坏事。”
那陆元桦话里话外语调皆是不服，甚至有嘲讽陆程平时不管人，这会儿突发奇想骂起他来，着实可笑。而陆程怎么会不懂，脸色涨红，气急道：“你这是什么意思？我是你的父亲，你竟敢如此说话！看来是平时真的没人教你什么叫知礼，什么叫纲常了！”
“来人，取我的鞭子来。”
话音刚落。里头一通混乱，其中隐约又传来妇人的泣声，说：“老爷！您此前都宿在那些新进门的年轻姨娘那儿，今夜好不容易想起了我，怎的又为了桦儿的事情动怒，他还是个不经事的小孩，说话多有得罪，是我这个做母亲的没教好，我日后慢慢教他便是，老爷何必动鞭子呢？”
那三太太云霞原本是陆程的贴身丫鬟，最会讨人欢心，后来因照顾得妥帖被抬成了姨娘，也各房妾氏中子嗣最丰，也最得脸的。这几年虽因为色衰而爱弛，陆程也不大往她房里去了，但资历到底摆在那里，她在陆府中的分量并不低。
她的头俩孩子都算懂事，挑不出什么错处，但是就是这个小儿子陆元桦是个混世魔王，幼时顽皮，如今越发像个纨绔，总是不大爱念书，而且还不服管教。云霞向来念他是自己的幺儿，便也就由着他去了，平日里也多为纵容。陆程也是儿子多，谁都知道他心里头一位要紧的是嫡子陆元棣，至于陆元桦这样桀骜难训的，他便是少有放在眼里。
今日她好不容易盼来了陆程，以为老爷虽喜新厌旧，但到底还记挂着她，本想着以温香软玉再重温旧好，同他喝了几杯酒，却不料陆元桦又闯了进来，向她要钱买什么鹰，说是如今京中子弟都爱养海东青，他也觉得稀罕，想给自己弄上几只。
陆程本来就有酒意，想到白天私塾的夫子给自己报告家中诸子的情况，委婉地说了陆元桦少有上课的问题，又见这孩子吊儿郎当的模样，便是心中有气，借着酒劲便骂起了他。
又因为那陆元桦不服气，顶撞了他一番，便是要下人找来了鞭子，就要往了陆元桦的身上抽去。
陆元桦站直了身子，倒也不躲，只是那三太太不忍看他挨打，哭叫着要去挡，却被旁边的仆从拦了下来。
一时间，咻咻挥鞭声划破了空气，皆是落在了陆元桦的身上。
皮肉被抽打的声音有些令人骇然，而外头秋风呼啸，里边又隐隐传来女人的哭声，这些声音杂糅在一起，让外面驻足的雪梅觉得更冷了些。
在外头人看来，陆家枝繁叶茂，子孙众多，便是一时间落魄了也关系不大，世家便是如此，百足之虫死而不僵，祖上传下来的荣耀和地位亦不是一时间可以撬动的。但雪梅活了两辈子，又是陆家的人，她早就知道这些富贵人家不是外人所想的那么好。复杂的内宅，错综的关系，今日是父亲教训儿子，他日便是儿子不孝父亲，白布灵堂下无人吊唁，落叶凋零。
烈火烹油，华衣锦裳下掩盖的是每个人溃烂的伤口。
她看了看天色，雨似乎就要下了，又想到陆元棣要吃鸡蛋羹的事情，便也不再停留，往厨房里走去。而就在她要走时，又听到三太太院子里开门的声音，里面的骂声更清晰了些。
“你今夜就给我在外头跪着，好好反省你自己的过错！”陆程将那被打得遍体鳞伤的陆元桦推了出去。
那三太太在旁边哭道：“老爷，万不可如此，打便打了吧！今夜风大寒冷，你叫桦儿跪上一夜，他怎么受得住呀！”
陆程冷笑一声，说道：“慈母多败儿，他就是被你惯成这样的！今晚上谁都不准管他！不然第二天便接着跪！”
三太太听到这样的话，纵然还想说些什么，但也不敢再开口了，只