，”迪诺有点疑惑，“下午时我和莱拉都在斯坦顿中学。”
“当然了。我不是斯坦顿的。”男人好像才想起要澄清。“我叫丹尼尔·金波尔，”他向迪诺伸出手，“是霍格沃茨新聘的教授。”他又跟莱拉握了下手，“可以叫我金波尔教授。”
她的直觉对了。莱拉挺直身体，紧紧盯着金波尔，她的心跳开始变快。而迪诺轻轻皱着眉。“抱歉，金波尔教授，这个——霍格沃茨是什么？我从未听说过。”
“您没读过信吗，怀尔登先生？就在今天下午送达，实际上，我应该亲手把信交给莱拉，但出了点小事——”
“抱歉打断一下，”迪诺忍不住了，“但是，什么信？”
“信我读完了。”莱拉急忙开口。“所以，霍格沃茨魔法学校是真的吗？”她看向金波尔，带着紧张和急切。
金波尔笑得爽朗。“是的，莱拉，对你来说都是真的。你能把信拿给怀尔登先生看看吗？”
莱拉蹬蹬蹬地冲上去把信拿下楼，旋风一样地递给一头雾水的迪诺。
迪诺一目十行地读信，眉头越皱越深。片刻，他折起信纸，望着天花板，深吸了一口气，带着一种夹杂着荒谬与困惑的表情。“金波尔，教授，我，”迪诺终于开口说，此刻他看起来有点恼怒，似乎回过神来，觉得对方在拿他消遣，“我不知道这些？这是不是个玩笑。但我的女儿莱拉要去的，是斯坦顿中学。她今天已经被正式录取了。”他强调说。
“噢怀尔登先生，莱拉的名字，很多年前就登记在霍格沃茨的准入之书上了。这么看来，霍格沃茨录取莱拉比别的学校早得多。要说，莱拉还很幸运，是在今年入学。不像去年，有几个麻瓜出身的小巫师，当时都去不了霍格沃茨上学呢，只能推迟一年……”
迪诺·怀尔登摇摇头，似乎觉得金波尔不太正常，已经不想跟他说话了。这时，史密斯夫人端着餐盘出现，她看看明显不太对劲的迪诺，再看看金波尔，圆圆的脸上挤出一个笑说：“请享用。”她把三个碟子放下后，退到角落里偷偷看着这个陌生人。
“谢谢，女士。”金波尔拿起叉子，毫不客气地尝了一口馅饼，发出惊艳的声音，“唔，唔，太美味了！在我心里，这块苹果馅饼能跟霍格莫德村戈德非餐馆里的平分秋色。”他没几口就吃完了碟子里的馅饼，好像饥肠辘辘的样子。这片刻，没人打扰他，屋子里弥漫着怪异的安静，但金波尔似乎浑然不觉。
等他放下叉子，看了看莱拉，终于发现女孩一直在看着他。于是他和善地问：“莱拉，你想去霍格沃茨吗？”
莱拉也放下吃了一口的馅饼，瞄了迪诺一眼。她的父亲本来手撑着头视线朝下，听到这话他放下手，望向自己的女儿。“是的，我想去。”莱拉迎上迪诺的目光，语气肯定地说。
“这就得了，”金波尔开心地摊开手。“霍格沃茨欢迎你！”
“等等、等等，先生，”迪诺失去耐心，伸出一只手阻止道，“我不允许你再跟我的女儿开玩笑了。什么魔法、霍格沃茨之类的，完全是无稽之谈。我想是时候请你离开了，这个玩笑并不适宜。我还不知道你是怎么获取关于莱拉的信息和这个地址的，或许我应该采取一些法律手段。”
“好的，好的，”金波尔一只手挥动安抚着迪诺的情绪，另一只手在怀里摸索着什么，完全没看到迪诺绷紧的脸色和抓紧沙发扶手的手指，“这是常有的情况，让我来演示一下。”他从茶色大衣里掏出一根细细的木棍，举着它目光在茶几桌面上逡巡，活像一个喜剧演员。
还不等迪诺打断这出闹剧。“无意冒犯，先生。”金波尔找到了目标。“你要知道，我是一名巫师。”他说着，用木棍对着迪诺前面的茶杯一挥，它变成了一只灰色的肥老鼠，趴在茶杯托上。
角落里的史密斯夫人发出一声怪叫，迪诺猛地向后倒在沙发背上，只有莱拉笑出了声。老鼠从杯托上跑下来，凑近迪诺未动过的馅饼。“哦不，”金波尔对老鼠说，“离苹果馅饼远点，别想毁了美味。”说着他又挥动木棍，老鼠一瞬间变成一只百灵鸟，咻一声从茶几上腾起，扑棱扑棱在客厅里飞了两圈，停在挂钟上发出几声啾鸣。
莱拉几步跑过去，看这只百灵，她能看清鸟儿上面的羽毛，看到它的脖子灵活地扭来扭去，她甚至伸手去碰，然而鸟儿一下子飞走，想飞出窗外。金波尔举着他细细的木棍，手腕一动，百灵重新变回茶杯，当啷落在迪诺前面的杯托上。“这是真的，是活的！”莱拉说，她看着金波尔手里的木棍。“这就是魔杖吗，先生，我还以为——”
“不太起眼。跟想象的不太一样，是吗？”金波尔微笑着说。
迪诺平稳住呼吸，重新坐直身体，史密斯夫人一大团地缩在角落，用椅背作掩护。莱拉想起悬而未决的事，收回望着魔杖的目光，收敛起兴奋，向迪诺走过去，再一次说：“我想去霍格沃茨，父亲。”
迪诺看看茶托上的杯子。“就算这一切是真的，”他似乎有点松动了，“斯坦顿呢？你祖父会知道的。”
“我不会去斯坦顿了，爸爸。那里不属于我。或许我在霍格沃茨会更好。”莱拉坚持道。
迪诺看着自己的女儿。不知不觉莱拉已经长到快十一岁了，从他第一眼看到小小的她到现在，好像也没有很久。她一直不太受怀尔登庄园和它的座上宾的欢迎，在老怀尔登爵士疏远的监督下成长，很少会有违逆他和他的父亲的时候。但她的确是他的女儿：她的五官细看很像她那位远走高飞的母亲，她的神情却像他年轻的时候，如出一辙的坚持和不驯。她身上流着怀尔登家族的血液，而他年少时的叛逆和轻狂，也似乎通过相同的血脉一并遗传给了她。
“我是一名女巫。父亲，我很早就知道。”莱拉笃