有没有——”
“放轻松，史密斯夫人。”迪诺宽慰地拍拍她肩头，“莱拉还会回到霍格沃茨。”
瞅见史密斯夫人夸张喜感的惊讶表情，莱拉终于笑出来。很奇怪，确认祖父不会阻止她之后，莱拉并没有感到几分真切的喜悦，直到此刻，积攒一整天的情绪才真正卸掉。
迪诺向史密斯夫人解释的时候，窗外又忽然传来声响——又一只猫头鹰，像前一只那样往地板上扔下信件就飞走。莱拉疑惑地打开它送来的信，还好，这回只是霍格沃茨寄来的开学通知和购物清单。信意味着假期要结束了，然而在混乱纷杂的一日里，这居然算得上是个好消息。
不等史密斯夫人彻底平静下来，莱拉先回到房间洗漱。这一天太过漫长，她洗完澡回到床上，以为自己身体上已经很疲惫，最后却瞪大眼睛，丝毫没有睡意。
等到午夜十二点，莱拉·怀尔登就满十二岁了。她怎么也没想到，今年的生日要在彭德赛庄园里度过，更没想到，生日的前一天，会发生这么多实在算不上愉快的事。真正解决掉一年以来悬在心上的担忧后，也并没有太多随之而来的快乐。
不知过去多久，房间门被轻轻叩响。“莱拉，你睡着了吗？”迪诺模糊的声音传来。
莱拉嗖的坐起。“还没呢，爸爸。”
迪诺推门而入。昏暗的壁灯光照下，他轻手轻脚坐到女儿床边。“在想什么呢？”见莱拉摇头，他继续说，“我跟你祖父的争吵，吓到你了吗？”
莱拉把枕头垒起，向后靠在床上，笑了笑。“不会，爸爸。我没那么胆小。”
“我亲爱的莱拉，你比我想的还要大胆。连我都没有预想到，”迪诺眼睛里也有笑意，“你竟然会当着你祖父的面施展魔法。”
莱拉沉默了片刻，才说：“当时我也不确定这样做行不行得通……”
“可你还是做了。”
莱拉抬头仔细地端详父亲的脸，那上面不见责备，反而，迪诺的眼睛很亮。“如果不用出那个咒语，”莱拉慢慢说，“祖父绝对不会相信我，也不会把我当回事的。”
迪诺点点头，垂下眼笑笑。片刻后他又问：“那封信，还有刚刚外面那个男人，到底是怎么回事？是学校的人吗？”
听完莱拉的解释，迪诺也终于放下心。然后，他看了女儿好一会。“今天书房里那些话，尤其你祖父嘴里的，不要放在心上。”迪诺认真又温和地说，“有些是气头上的无心之言，有些则带着很久之前的情绪。你可别胡思乱想，答应我？”
可莱拉没有答应。她看看父亲，又垂下头，问了个问题：“我的生母，是个女巫吗？”
迪诺一愣。过了好久，他才说：“我不知道这个答案会不会令你失望……至少，在我和你妈妈相处的那段时间里，我从未察觉她会你们所说的那种魔法。”
莱拉抱起膝盖，将下巴搁在上面。“那她为什么会离开我们呢……是因为我么？爸爸，能跟我谈谈她的事吗？当年真正发生过的、不是你以前编故事的那些事？”她声音闷闷的。
一道叹息响起。“我知道，你长大了……我希望你明白，我跟你妈妈的分开，有我的错、有她的错、也有你祖父的错，可唯独没有你的错。你不是造成我们分开的原因，莱拉。反而，你是我们这场相遇留下的一个最美好的结果。”
“那，”莱拉脑子蒙蒙的，无意识地脱口而出，“你还爱着她吗？”
“爱？”迪诺一怔，“对不起，莱拉……十二年过去，现在的我几乎已经淡忘那种感觉了。但当年，我能够肯定，我们确确实实相爱。只不过，后来发生太多……”他摇摇头，“我还没准备好，当时、还有后来……原谅我。”
莱拉没有刨根问底的力气。“你是我唯一的女儿，”迪诺低声道，重新与女儿对视，“不论以前发生过什么，也不论我对你妈妈的爱有没有消失，我都会一直爱你，你明白吗？”
从小，父亲很少会这样直白地表达情感。但今夜，也许更早一点，她和父亲之间一直隐约存在的距离被无声打破了。莱拉松开抱着膝盖的双臂，迪诺上前轻轻拥抱住她。“生日快乐，我的小莱拉。”他在耳边说。
“你还记得？”莱拉噙着泪笑问道，“已经到了吗？”
“还有一个小时。”迪诺看看表，一眨眼，变魔术似地摊开手掌，掌心是一个小小的、精致的礼物盒。
“从哪里掏出来的！”莱拉扑哧笑出声。
“或许你的父亲才是个巫师呢。”他挤挤眼睛，催促道，“快打开看看。”
这是一个首饰盒——莱拉认出，她揭起盒盖，昏暗的灯光中，一条项链静静躺在天鹅绒上。即使光线不足，莱拉还是一下子被吸引住了：最夺目的是中央那颗切割成椭圆形的鸽血红色宝石，色彩浓郁饱满，折射出斑斓璀璨的暗芒，衬得簇拥在周围的那圈钻石都失却了几分光辉。
“刚刚才从我的旧寝室拿过来。费了点工夫，还好，你祖父没拆了我以前的房间——”
莱拉目瞪口呆。“这是偷出来的？”
“不不，”迪诺连忙否认，“当然不是。这条项链，是你祖母在十多年前就交给我的。”
“会不会、太过贵重……”莱拉小心地捧着首饰盒。
“她希望由我亲手交给自己最爱的人。其实，本来拥有它的人会是你妈妈，可惜……现在，它只能是属于你的。莱拉，它只不过，提前来到你手中。”
莱拉轻轻合上盒盖。项链盒安静地躺在掌心，她却忍不住问：“爸爸，明天祖父会为难你吗？十二年前，为了能抚养我，你是不是做了一些违心的决定？”
迪诺笑了，带着些释然。“我没什么遗憾的，