“自然。”
“唉，到底是我们芳芷命好，手脚是粗笨了些，但和我亲近，也有你和秋兰教着，她跟着学一学，好歹能缝缝补补。你家……唉，到底是辛苦你了，长姐如母，你多担待着些。”
“这是自然的。”
许蘅若面色不变，来回就那几句车轱辘话，自是由着她说去。
许平安跟在后头，气鼓鼓的。从前听说妇人多爱嚼舌根，他是不信的。可眼前的郑夫人岂不正是这样的人？
长姐都说了是一家姊妹，不分彼此。可郑伯母话里话外，都是在挑拨长姐与二姐的关系。
长姐做衣辛苦，二姐做饭也是辛苦，日子辛苦，他们姐弟都会扶持着过下去，轮得到她一个外人来阴阳怪气吗？
将近河边时，郑夫人更是神神秘秘拉了许蘅若在一旁，压了声说：“蘅若，你与秋兰同岁，都是伯母看着长大的，如今秋兰不在，伯母也是拿你当心肝肉疼的。昨日我去市集打听了一番，寻得了门路，于你而言，正正是量身定做的。你光在家做衣裳，也没个营生，往后，如何养家呢？”
“伯母请说。”
“顾将军家，在招一位厨娘。”
“这样的差事，我怎么好跟芳芷妹妹抢呢？”
“唉，也不瞒你，我昨日带着芳芷去试了，也替你探了深浅。顾家如今就老夫人和顾五郎在，老夫人偏好清淡的素食，而顾五郎喜爱肉食，可惜芳芷一根筋做了素食，老夫人疼爱孙子，正巧五郎回府，那菜便是满意的，也成了不满。今日，你就进城去，荤素皆做，必能使顾家青眼相待。”
许蘅若没登时回答，只望着河面，目光沉静。
有日头的时候，水波潋滟，教人心旷神怡；此刻，是日始时分，太阳原该露脸了，然而，此地是丰州，比京里晚得多，河面映着黑压压的云和远山，恍若深渊。