秦昭同阿娇缓步而行，方至书院门口，抬眼望去，白玉砌成的牌坊映射着日光，微微有些刺眼，正中所雕的“北府书院”四个大字笔走龙蛇，竟隐隐有些要挣脱玉石束缚的凌空之势，连秦昭这种“半文盲”都看得有些怔神。
整座书院依山势而建，甫一入门，便是一处宽阔的广场，彩旗飘飘，人潮如织。
秦昭望去，只见绿色的彩旗上写着“丙级学堂”，下头四五张桌案，五六个忙忙碌碌的人影在桌案之间来来回回，桌案前方围着几个颇有些吊儿郎当的人，先是指着案上的册子骂了几句，被执笔之人瞪了一眼便如兔子一般缩起来了。
秦昭抬手，阿娇便从包袱里取出拜帖放在她手上，两人便一齐朝着那绿色旗下走去，刚走出去没两步，却被林从文一把拦住。
“你不是已过了县试，加上姨父的拜帖，可入乙级学堂。”言罢他抬手一指，只见前方鹅黄的旗帜飞扬。
秦昭恍然大悟，是了，她又升了一级，好划算的买卖！
于是几人又挪到那黄色旗帜之下，登记入册，出钱买了衣裳，又接过来一个木牌，一把钥匙。
林从文笑了笑，将木牌翻来一看：“你这校舍是今年新落成的，正好在后山之上，而你这学堂呢，又是在前头半山腰，来去需经过一座长桥，百级阶梯，你这些年在京城娇生惯养，只怕是要瘫在半路上。”
秦昭瞪他一眼，抬手一把将木牌和钥匙抓过来，笑呵呵道：“那倒不至于，就是不知表哥这身公鸡衣裳影不影响你上学？”言罢她径直往前走去。
林从文下巴颤了会儿，又十分怀疑地望向自己的装束，这分明是今年最流行的款式，哪里像公鸡了！
北府书院是长渊最大的官方书院，北上求学之人数以千计，丙级学堂通过朝廷官员拜帖便可入，是以其中多是一些世家子弟，多半是家里送来“镀金”的，原本秦昭以为自己也该在此列，混完三年，再随便一考，无论成绩，总有个小官混口饭吃。
而乙级学堂中的学子来处便更广一些，除却大半是过了郡试的学子还有秦昭这种过县试加拜帖的“后门党”，学子们都有几分学识志气在，对秦昭这类人总有几分唾弃，却碍着她们父母表面上还是十分和谐。
而这甲级学堂则不得了，红旗飘飘，人才济济。长渊幅员辽阔，划东西南北四州，一州下辖十几郡，一年一州试，一州约摸百人，凡通过者皆入北府甲堂，三年一满，授职都要比其他两堂强上许多，叶向洵便是甲堂的新学子。
秦昭同阿娇拾级而上，今日书院格外热闹，来往学子三两成群，北府书院男女院服款式一样，皆是简单利落的窄袖，襟口上绣着书院标志性的莲花暗纹，通身月白，腰带则是用来区分学堂的。
“秦姑娘！”身后传来一个有些耳熟的声音，秦昭回身望去，只见谢不言正牵着衣角艰难地抬腿，他一手按在膝上，气喘吁吁地扯出一个笑来，“好巧啊。”
秦昭等了一会儿，他便赶上来，二人并行，谢不言笑着问：“不知你如今在哪个堂？”
“乙堂。”
“巧上加巧，我也在乙堂。”谢不言眼睛发亮，“我去年入学，凡是新生，入学过后需行考校，书院分三堂，三堂之下又有文武工三生，不知你可想好学什么了？”
秦昭眉毛一蹙，心道居然如此麻烦：“都考些什么？可算作成绩之类，若是没通过，我家老父岂不打死我！”
“不急不急，都是试试看罢了，我叫你武艺超群，若是从武……”他顿了顿，“我也只是说说，不知你家里怎么想的？”
阿娇忙附到秦昭耳边悄声道：“侯爷说了，要你学文。”她抬着眼睛思索起来，“那句话怎么说来着……”阿娇学着秦自明的模样摇头晃脑，粗着嗓子道，“如今天下已定，边关安稳，也不知这兵蛋子能做到几时，我儿定要科举入仕，给为父争一口气。”
秦昭扑哧一声笑了出来：“你竟敢学他，不怕挨板子么。”可再一想到自己看书已经足够吃力，别说锦绣文章，就是几个毛笔字也能难倒她，“我还是学武吧，若是学文，别说是争一口气，我怕他被气得只剩一口气。”
“姑娘，使不得，侯爷说了，每逢休沐，他定然要考你的。”
“他自己同我又有多大的分别，也考不出什么花来，到时我先找人写几篇文章，回家路上背一背，糊弄过去就是了。”秦昭指着阿娇，“倒是你，嘴巴牢些。”
谢不言愣愣：“不妥，你怎可欺骗亲长，如此行事，有违礼法，若是实在不愿，应力陈己情，打动尊长才是。”
“他要是能被打动，我如今就不站在这里了。”
*
谢不言见秦昭新至，便主动领着她，一行人穿过山顶的藏书楼，而后跨过“长山桥”往后山，平日所行的宽阔大路尚未竣工，于是两人一前一后地走在弯弯绕绕的石子路上。
校舍隐于林间深树，两人绕来绕去，居然迷了路，秦昭拭着额头的汗，看着前头谢不言的背影，努力地压抑住了想踹他一脚的冲动。
“你不是说你来过？”
他微微一笑，有些尴尬：“我上次来时并非此番模样，约是从别处移了花草树木来，将原先的路一遮，我便看不出了。”
两人一前一后走着，前头不知何时忽然冒出一个瘦小的童子来，猫着腰不看路，直冲冲往秦昭腹上撞来，她后退两步，感受着手心里有些扎人的触感。
是张纸。
她展开一看，上头只四个字：凉亭一叙。
谢不言凑上来望了两眼，啧啧两声：“才入书院便有人找你，可认得出此人字迹。”
秦昭又细细瞧了瞧，心里一紧，只觉得