斥责。
众人当即面面相觑，唯独宋忍冬晴朗舒笑，继而眼皮微掀，处变不惊地坐在木椅上，手里慵懒的扣着杯香茶，“晚辈困惑，求叔公指点。”
宋忍冬常年奔波在外，即便十八行的老熟人平日也鲜少见到他，而今他身姿英挺若修竹，气定神闲的静坐其位，倒让适才吵嚷的气氛瞬间静默。
宋坤成磨牙冷哼，随手丢下茶碗，暴怒地跳脚：“古人云，不孝有三无后为大。你整日流连秦楼楚馆，磋磨年华却连一房妾室都未纳。不爱女色，莫非好男风？”
简直一派胡言，宋忍冬眸色乍冷，嘴角微扬：“世间何其讽刺！忍冬患痢疾遣仆妇求告叔父时，数度遭拒，而今竟又这般体贴。至于贤妻，叔父的妻侄女范三娘，早已怀胎数月。难怪叔父好心，热络的将侄儿推上去。”
自始至终，宋忍冬都无比淡漠，端坐高位的族中长辈脸色倏地涨红，正待开口，又见宋家小厮们拎鸡仔儿似的带上来一个鼻青脸肿的男人。
“这是？”有人皱眉到。
“大家莫听小子狡辩，三娘是闺阁淑女，怎会——”
“叔父何必着急！”
宋忍冬抬手打断了欲扑上前的宋坤成，而后接过小菊递过来的帕子细细擦指，漫不经心地启唇：“这里人多，公子尽可直抒胸臆。”
瑟瑟发抖的男人，闻声抬起头来，脏污肿胀的脸全然没人样儿，他精准地瞪向宋坤成：“就是这个老东西，他打伤本少爷，还硬生生拆散我和三娘。”
“畜生，少血口喷人！”
宋坤成箭步朝前，照着地上人的心窝处连踹三脚，接着食指点向宋忍冬：“卑鄙逆子，企图栽赃你的亲叔父。何人像你这般年纪，不娶妻不纳妾，你是什么魔鬼化成的冤孽。”
“索性过继宋二爷的孙子，也省得叔侄离心。”
“这个提议好，一举两得。”
……七嘴八舌的讨论，止于宋忍冬的暴喝：“屈打成招，就能掩盖叔父的罪行？”
言毕，寒目扫过众人，怒极反笑道，“在座诸位，有些是忍冬的血亲，有些则是生意场中的旧知。说来可笑，本不想讲的肺腑之言，到了今日势必一吐为快。”
“宋大少爷素来傲气逼人，且看如何辩解。”几个面生的族人没好气地讥讽，毕竟他们得了宋坤成的承诺，只要对方吞下宋家资产，届时即三七瓜分。
宋忍冬猛然起身，朝一坐壁旁观的青衣男子拱手：“一品香名扬南穆，晚辈这里先向齐伯父祝贺。不过，伯父当真不识地上人？”
齐掌柜满头雾水的摇头，还未询问，便听宋忍冬仰天长叹：“听闻您的妻弟稽安探亲迷了路，至今尚未寻到。贵夫人不久前向官府报了案，如今相逢，当真陌路？”
“什么——”齐掌柜哑然望去，接着不可置信地低唤：“大郎？”
地上垂死挣扎的男子，这才幽幽瞥去，片刻后嚎啕不休：“姐夫，老孬种害我。”
这人世间，向来事不关己，高高挂起。可假若与自己生了牵绊，又总会拼尽全力。
因此，原本冷眼看戏的齐掌柜旋即挽袖痛斥，甚至出言怒怼：“哪里有这等黑心烂肺的叔父，再者就连当今圣上都未曾婚娶，你这坏货难道要以下犯上？”
此言一出，面如菜色的宋坤成瞬间欲哭无泪：“我哪里敢，不过说的是——”
宗族的几个长辈也不安地跟着解释，姿态一下子放的很低。
一场闹剧，终究月明云散，但此事必须做出了结。
宋忍冬缓步走到正中央，俊美脸庞闪过一丝颓色：“我们做生意的，历来讲究和气生财。忍冬自幼吃尽苦头，才换来今日硕果。稽安城看似忍冬一家独大，可十八行的哪位不曾与我有生意面的往来。枝繁才会叶茂，诸公无需相灼。”
十八行的人皆沉默不语，宋忍冬快速掩去眼底的厌恶，接着举步自白：“至于宗亲，叔公们这么大年纪，怎能任由愚笨的晚辈戏弄。”
“你——”
“适逢诸位光临寒舍，我宋忍冬且将所行之事告之于众。即日起，忍冬将出资兴办东安书院，以供宋氏族人及有才学的外姓贫寒子弟就读。除此外，城西十铺盈利全用于扶助孤弱妇孺。”
他掷地有声，周身流露出的气韵，令在场所有人心服口服。
“你早说有这份心思，叔父还能曲解你。也罢！范三娘算二叔有眼无珠，纵你讲的天花乱坠，终归要娶妻生子，否则我怎么对得起九泉之下的大哥。”
厚脸皮十足的宋坤成，接着抹泪扼腕：“你常年在外，看似风光，实则家人要担多少风险。珍宝，倘若你万分不情愿娶妻，那也得过继一儿半女才是。”
“老二！忍冬年纪尚轻，怎么净说胡话。”
宗族得了便宜，老一辈的态度明显偏向宋忍冬，余下诸人更是见风使舵！
宋忍冬历来身外无物，但有些话还是一并说清了好。
“叔父说得不无道理，过几日忍冬便要启程去京都。出发前，确实需要好生考虑。既然叔父公允无私，料想也不愿受旁人碎语。忍冬亦不舍叔父骨肉分离，常言道滴水之恩，定当涌泉相报。如今玉文叔父和堂哥相继离世，堂嫂也于月中改嫁。五郎年幼，无人怜惜——”
“所以……你要过继那旁门左枝的宋明书！”
宋坤成一脸的怒不可遏，对此族中人倒乐见其成。毕竟日后若宋忍冬真的离经叛道不婚娶，他们的子孙难保不有希望。
厅堂顿时沸腾，族人纷纷揶揄宋坤成：“怎么，老二存了私心不成？”
“你若这般，日后珍宝一帆风顺还好，反之难保不是你这叔父下黑手。”