襄州南风县
这日申时，南风县大雨倾盆，还未到日落时分，天却黑压压得如同夜晚。
路上行人无几，一位头戴箬笠、身披蓑衣，牵着马走在道上的人显得分外醒目，来者正是赶了两天路的白水心。
白水心沿着这道路走来，未曾发现有可以住宿的客店驿站，此时见着远处有一人牵着牛走来，近了看是一名约莫五旬的男。
她拦住那人，见了个礼，然后问道：“老伯，劳驾告知，这附近哪里有可以住宿的客店？”
那老伯仔细打量了片刻，这才发现问路的是个长相清秀的女娃。
这才回答道：“我们这鲜少有外人来，所以整个南风县都没有客店，要住店的话得再赶上一夜半天的路程进到襄州城里。姑娘这是来寻人还是路过？”
“路过。”
“姑娘若是不嫌简陋，可到寒舍歇一晚，我家中有一个孙女，年龄与姑娘相仿。
看姑娘只身在外，便想到我那小孙女了，若是她有一日孤身一人，老头子也希望有人能帮她一帮。”
老伯说起了孙女，脸上露出慈祥憨厚的笑容。
“那便打扰了，”白水心再次拱手见礼，然后掏出一两银子递给那老伯，说道：“我也不好平白住您家里。这钱就当是住宿费了。”
“姑娘你就别客气了，我那房屋简陋，还怕怠慢了你呢。这雨越下越大了，我们还是先回去吧。”
老伯没有收下她的钱，牵着牛往前走，示意她跟上。
从大道又走入小道，大约走了三里路，到了那老伯的家。
外面一圈竹篱笆围着，种了一些菜，菜地里积的水把菜淹得就冒了个头，想来这南风县应是连连下雨。
最里是一间茅草屋，应该就是这家人的住所了。
老伯带着她刚走进去，一个与她年纪差不多的女子就从屋里迎了出来，随后一个老妪也走到了檐下。
二人惊奇地打量着跟在老伯身后的白水心。
“老婆子，燕儿，这位姑娘打这路过，正愁没地方住宿，我就把她带回来了。
快把客人迎进屋里去，我去把这老牛和姑娘的马先栓进牛棚里。”
老伯吩咐着家中二人，然后牵了牛往旁边的牛棚走去。
白水心在檐下卸了箬笠和蓑衣，跟着进了屋里。
那名叫“燕儿”的姑娘招呼她坐下，给她倒了一杯热水，略带歉意地说道：“姑娘莫怪，家中贫寒，只有以水代茶了。”
“是在下叨扰了，老伯肯收留我借我住宿，已是十分心善了。”
“姑娘看上去与我差不多一般年纪，叫我‘燕儿’便可，敢问姑娘芳名？”
“在下姓白，单名一个‘沁’。”白水心考量一番，没有报上真名，而是以“水心”组了个字。
“白姑娘，有需要的跟我说便是，不必客气。
家中已备好了晚饭，吃过饭后便去我那屋里休息吧，只是茅屋简陋，还望莫要嫌弃。”
燕儿说完便去厨房把做好的饭菜端上了桌。
那老伯拿着一只鸡进了屋里，然后径直走进厨房，说道：“老婆子，把这鸡杀了招待一下客人。”说罢走到桌前坐下了。
过不久一大盆鸡肉也端上了桌，四人有滋有味地吃了晚饭。饭后，赶了两天路的白水心困意很快袭来，早早便睡下。
不知睡了多久，白水心被一阵说话声吵醒，她看了一眼旁边的燕儿，燕儿睡得正甜，全然没有动静。
她凝神屏息，运了一下内力，才能听清原来是那对老夫妻在低声交谈。
“老头子，万一把她弄醒了怎么办？”
“无事，待会儿你就抱住她，然后我再把她捆住。”
“那小姑娘看着面善，我们这样怕会是要遭报应啊”老妪说到激动处，声音不小心放高。
“可若是不绑了她，那遭殃的就是我们燕儿啊，要造报应就报应在我老头子一个人身上就好了。
我们家里唯一一只鸡都给宰了，我们能做的就是给姑娘上路前吃顿好的了。”
而后便是有人靠近的声音。
白水心轻轻从床上起来，悄悄躲在了门后，抽出了怀中的匕首，待那老头靠近，从后面扼住了他，把匕首抵在了他脖子上。
老头和后面跟着的老妪都吓得连连惊呼，终于把床上酣睡的燕儿吵醒了。
燕儿吓得惊叫：“白姑娘，你这是做什么？”
老妪震惊于白水心如何知道他们的计划而手足无措，老头在白水心手里正颤抖不止。
“说，为何要绑了我？我以为你是好心，却不想是为了把我骗来绑了我。”
白水心初入江湖，就被接触到的第一个人给骗了，此时又是心寒又是愤怒屈辱。
“我们说，我们什么都说，姑娘，你先放了我家老头子，我们什么都告诉你。”
那老妪担忧白水心伤了老头，哭着苦苦哀求。
虽然愤懑，但是想着这三人对她应该也构不成什么威胁，她倒也想好好听听是什么原因，便放了那老头，收了匕首坐在了凳子上，听着老头老妪声泪俱下地说完了前因后果。
原来是这南风县接连下了三个月的大雨，地里的庄稼都被淹死了。
后来就陆续有传闻说，是河伯下凡，沿着这襄水刚好到了我们南风县地界，可是却没有人给他送去美人，于是河伯大怒，势要淹了南风县，这才连降了三个月的大雨。
“半月前，河伯手下的女巫便开始在南风县四处游走，说是为河伯挑选新妇。
专挑的这十几岁