寸思堂前，悬着两个精雕细琢精美绝伦的红木宫灯，堂内高烛长明，映出紫檀雕花书案后一道悠长的人影。
朱九坐在书案后，面前陈着一份兵部文书，手里捏着刻有“朱恪印”字样的名章，迟疑不能盖下。
书案前立着一尊黄铜鎏金含珠麒麟兽式样香炉，炉中焚以沉香、瑞脑，腾起一缕淡淡的白烟，更将他脸上的神色晕染得似雾里看花。
盖罢，此后便是边关寒苦，将军百战死，壮士十年归，生死荣辱具由天定。
不盖罢，如今当图破局之法，不然，不论如何挣扎，都不过是苟延残喘罢了。
朱九终于还是放下名章，想道：“明日三哥便回来了，还是同他商议后再做决断罢。”
忽堂外来报：“殿下，闻浪阁使人求见。”
朱九道：“准。”
移时，一名黑衣男子进堂，跪地而拜：“参见九王爷。”
朱九道句“平身”，问道：“这么晚来所为何事？”
那黑衣男子道：“回禀九王爷，张静姝家中失窃。”
“失窃？”朱九心生疑惑，旋又问，“人没事罢？”
那黑衣男子回道：“人无事。窃贼是趁家中无人时行窃的，在家里翻了一遍，临走前偷了两件首饰。”
如果单是这么点小事，江上波不会特意让人来报，朱九遂问：“查了？”
那黑衣男子道：“阁主已使人查明，窃贼系清吏司下金科副史林渐家奴。”
朱九一愣，复笑，若有所思地道：“这就有点儿意思了啊，一个掌管渔盐税收的大臣，派家奴去一个姑娘家里偷首饰？”他捏住下巴，玩笑似自语道：“我国的渔盐业穷到这地步了？”
那黑衣男子道：“阁主认为此事不同寻常，故让小人速速来报。”
朱九想了想，道：“你回去跟江上波说，先撤了安插在张静姝家的暗桩，只派人护着她就好，别暴露了，我倒要看看，这些人想干什么？”
那黑衣男子道：“是。”
待人退下后，朱九亦起身离开寸思堂，行出不远，见小六子匆匆往寸思堂方向跑去，当即叫住他：“瞎跑什么？爷在这儿呢！”
小六子又跑到他跟前，气喘吁吁的，朱九瞟他一眼：“上回让你查的事，查明白没？”
“查是查明白了，但是……”小六子面露难色，缄了口不再往下说。
朱九没好气地朝他屁股上踹了一脚：“少给爷装哑巴，快说！”
小六子捂住屁股往后跳开一步：“我说了你别打我。”
朱九道：“不打你，你说。”
小六子心想他还没恋爱就要失恋了，待会儿肯定要难过，尤其他这年纪最是喜怒无常，为了自家屁股的安危着想，又往后退了一步，方道：“那张静姝是长宁侯方奕明媒正娶的夫人，两人成婚已有七年。”
朱九顿住脚步，低垂了头杵在地上，一动不动，大半张脸藏在阴影中，看不到表情。
小六子有些于心不忍，于是强行挽回了一下：“不过，据说两人感情极其淡漠，方奕七年来从未在张静姝屋里留宿过，甚至连新婚夜都跑去外面了，闹得阖府皆知……”
朱九仍站着不动，也不作声。
小六子叹了口气：“不管怎么说，那张静姝也是有夫之妇，事到如今，爷，你就想开点儿罢！天下女人千千万，咱总不能在一棵树上……你说是罢？”
朱九还是不动一下，不发一言。
小六子看到他这副模样，心中亦酸：“实在不行，咱找点儿乐子去？摔跤？蹴鞠？骑马？看戏？想不想去？”见他不回，小六子索性提议道：“不然我去召几名布库陪你耍两局？”①
朱九深深地叹了一口气：“没想到啊没想到……”
小六子见他终于出声了，稍松口气，同仇敌忾地道：“是啊，谁能想到这种事儿呢！真晦气！爷，你也别难过了，咱玩儿去！玩儿它个痛痛快快！”
朱九又道：“没想到我饱读圣贤书，贯行君子之道。生平头回看上一个女人，居然……”
他仰头望月，悲怆满面：“居然要用强抢的？”
小六子呆住了。
不是罢？
他听错了罢？
他家爷什么意思？
不会是他想的那个意思罢？
朱九俯身对月一拜，胸怀坦荡，光明磊落地道：“夫子在上，学生有违教诲，论行有愧，但情之所至，问心却又无愧。”
小六子急道：“不行啊！爷，你冷静一下！强抢民女这种事，何止是民女，那还是臣妇啊！这种事、这种事……这种事做出来实在是有辱你的身份啊！”
“身份？”朱九大笑，“你怕是忘了，如今的江山为何改姓‘朱’，掠夺可不就是朱家人的本性么？”
小六子看向朱九，月光刻在他的侧脸上，削出了一道冷峻的轮廓，他大笑的模样放荡不羁，说出的话既像是正经，又像是玩笑，竟让人一时分辨不出真假。
朱九换了身衣裳，骑马欲出门，小六子追了上去，问道：“爷，大半夜的，你要去哪儿？”
朱九道：“去看看她。”
小六子莫可奈何地道：“爷，我不该说，但还是要说，这事儿你可要考虑清楚了。”
朱九挥挥手，满不在乎地笑了笑：“谁晓得我还有几个明天，想那么多干什么？”
朱九说罢，策马扬鞭，奋蹄而前，一阵疾风般奔进茫茫夜色中。
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张家人还在忙忙碌碌地收拾，小桔边整理边骂骂咧咧：“这该死的蟊贼，连地板都给撬