啪！
一闷棍抽在朱希希背上，力道之大，直将她打得朝前扑倒。
张静姝听到那重重的一声闷响，直如自己也挨了一棍子，怎不心惊肉跳？她急忙上前拉住他：“朱九，别打她——”
“你走开！”朱九朝她一声冷喝。
张静姝将他的胳膊攥紧，软声恳求道：“朱九，有话好好说……”
朱九丝毫不为所动，又是一声冷喝：“走开！”见她不松手，他按住她的肩膀，猛地将她退开，一点情面都不留，再次拿竹棍指着朱希希：“起来，跪好。”
朱希希强忍着痛，哆哆嗦嗦地爬了起来，挺直背脊，跪得端端正正。
朱九又是一棍子抽了下去，“啪”的一声，朱希希应声而倒，片刻后，她又不声不哼地爬起来跪好。张静姝眼见她背上几颗血珠儿沁了出来，心疼不已。可朱九又狠心抽了一棍，直将竹棍都打折了。朱希希咬着牙不作声，再次跪直身子。
朱九扔了竹棍，目光一扫，抄起房里的笤帚，用笤帚杆子继续抽打朱希希，几笤帚下去，朱希希背上绽开朵朵血花，打湿衣衫，她疼得汗如雨下，却仍是咬紧牙关，不发出一声痛呼惨叫，一次次被抽倒在地，又一次次爬起来挨打。
张静姝于心不忍，挡在朱希希身前，几乎是在哀求：“别打了，她还是个孩子……”
“走开。”
今日自进门起，除了一句句“走开”，朱九同她便没别的话，说了两遍，见她不走，他遂端直将她推开，又抽了朱希希几笤帚。
笤帚上都沾了血，一滴滴地往下淌，朱九攥住笤帚，手有些抖：“知错么？”
朱希希身子摇摇欲坠，勉力支撑：“九叔，我知错了。”
“错哪儿了？”朱九沉声问。
“我不该偷答策考题，不该怂恿九婶去套答案。”朱希希老老实实地道。
朱九蹲到朱希希面前：“你往常再如何胡闹我都惯着你，你闯了祸我也给你兜着，我这次为何打你，你可知？”
朱希希道：“我这次玩得太过火了。”
啪！
朱九抽了朱希希一笤帚，厉声道：“再回答一次！”
朱希希从地上艰难地爬起来：“我不该在科举考试中胡闹。”
啪！
朱九又抽了朱希希一笤帚，再道：“再回答一次！”
朱希希头上汗水如豆滚落，头发黏在脸上，咬得嘴唇都出了血，仍不痛哼，思量片晌，低低地道：“科举是国家大事，我不该搅和科举。”
朱九扔开笤帚，火气微消，神情仍是分外严肃沉重：“朱希希，这世界有很多人，不是只有你、我、我们，也不是所有人都像你一样，要什么有什么，想怎样就怎样。对于大部分人而言，机会是极为珍稀的东西，也许一辈子就只有那么一次，唯一一次。你随随便便一个玩闹，可能轻轻松松便将别人一辈子唯一的那次机会毁了。”
他眼底满是悲怆之色：“你们毁的不只是一场武举考试，更是天下寒门武人的梦想！”
朱希希低下了头，愧疚地道：“九叔，我错了。”
朱九从怀中掏出一瓶金创药放在朱希希面前，这才转头看向张静姝，喉头略动，嘴唇微颤，似有话说，可几度欲开口，又咽了回去，所有想说而未说的，终只化作眼中一抹不可言说的悲哀。
他再也无话，转身而走。
张静姝心中大恸，追上去拉他的手，却被他甩开，他戚然睄着她，自嘲般地嗤了一下：“张静姝，我对你太失望了。”言罢，决然而去。
张静姝难受得几欲飙泪，恨不能立刻去追他，可又放不下朱希希，终一咬牙，回身扶起朱希希，道：“走，去床上，我检查一下，再帮你上药。”
朱希希推她的手，坚决地道：“我没事，别管我，快去追九叔！”张静姝迟疑不肯走，朱希希又道：“九叔这次真的动怒了，我从没见过他发这么大火，快去追他！快去呀！”
“可是你——”
朱希希打断她：“别啰嗦了，快去！”
张静姝再无犹豫，骑上马直追出去，跑了一阵，终于看到朱九的影子，她唤了声“朱九”，拍马而上。朱九见她追来，当即策马扬鞭，加快速度，疾驰而去。张静姝见之，亦猛挥马鞭，狂奔追赶。
二人这般你追我赶，直奔出城，眼见朱九越跑越快，全无停下的意思，张静姝急了，一个疾冲赶上，不管不顾地倾身过去扯朱九的缰绳，想迫他停下。
朱九见状，既不敢冒然前进，担忧她坠马，又不甘愿被她迫停，当即惊怒交加：“你干什么？不要命了！”
张静姝大半个身子悬空，近乎以命相胁，才抓住了朱九的缰绳。朱九被她迫停，气得直接跳下马，弃马而去。
张静姝将两匹马拴好，跑上去追他，朱九回过头喊道：“你别跟来！”
张静姝也喊：“我偏要跟！”
朱九气结：“你——”当下再不理她，转过头大步而去。
张静姝紧追不舍，可她的体力哪能拼得过朱九？他步履如风、越走越快，她却是气喘如牛、越跑越累，眼见追不上，她急得大喊“朱九”，一声接一声。朱九听她唤得焦急又凄楚，到底不忍，终于顿住步子。
张静姝吃力地追上他，想去牵他的手，他哼了一声，背过身去。张静姝又绕到他面前，再次试图去牵他的手，他侧身避开，大步而前。张静姝怕他又像方才那样甩开她，急忙跑上去拦住他，将马鞭往他手里一塞。
“你也打我罢！”张静姝望着他，眼泪在眼眶里打转，“别不理我……”
朱九看到她这副泫然欲泣