正堂之内，灯火通明。 裴越进来之后，一群人立刻起身相迎。 以江陵守将保定伯蔡迁为首，后面依次是燕山卫指挥使李进、靖江卫指挥使谷节、藏锋卫副指挥使唐临汾，谷范、邓载及蔡迁麾下的两位指挥使皆在此处。 众人齐声道：“参见中山侯！” 裴越平静地说道：“免了，诸位请坐。” 亲兵再次奉茶，然后便是一阵寒暄。 蔡迁望着裴越年轻俊逸的面容，心中生出无限感慨。当年他加封伯爵又坐镇江陵城，心中自是豪气干云，只希望能够再度建立功勋，让蔡家成为武勋亲贵。后来听说国朝在西境取得大胜，关键人物竟然是一个年方弱冠的庶子，未免心情复杂多次喟叹。 裴越取道江陵南下之时，两人曾经有过一次简单的会面，虽说裴越表现得沉稳豁达，并无年轻权贵的骄纵跋扈，可蔡迁依旧无法平静，因为彼时的裴越已经是一等国侯，而年纪还没到他的一半。 江陵之战爆发后，他虽然尽力配合裴越的策略，但那只是从大局出发，并非是因为被对方折服。 直到此时此刻，亲眼见证南周十余万大军溃逃，这位简在帝心的保定伯才发自肺腑地承认裴越的能力，故而称赞道：“裴侯此番挽狂澜于既倒，弹指间覆灭南周野心，实乃国朝之中流砥柱，下官佩服之至。” 一言既出，堂内大部分人脸上颇有得色，倒是蔡迁麾下的两位指挥使笑容略显勉强。 谁知裴越却摇头道：“蔡伯爷此言差矣。” 蔡迁楞了一下，心想此前我对你虽然谈不上热切，却也没有失礼之处，如今更是如此谦卑，难道你还不满意？ 那两位指挥使更是面色诧异。 裴越将众人的反应尽收眼底，而后望着蔡迁，正色道：“江陵之战能够取胜，关键在于蔡伯爷指挥有方，城内将士拼死奋战。如果不是你们在这十多天里守住城墙，一次次打退敌人的攻势，极大程度上消耗对方的兵力和士气，我根本做不到直取中军。” 蔡迁和两位指挥使错愕之后不约而同地浮现笑意。 裴越继续说道：“故此，此战首功在于力保江陵不失的诸位将士。我会亲自书写请功奏章，蔡伯爷当居首位。” 蔡迁连连婉拒道：“侯爷切莫如此，若非伱提前推测到方谢晓的阴谋，然后又在关键时刻领兵突袭，我朝绝无此次大胜。” 裴越温和地笑道：“还请阁下莫再谦让。陛下通晓兵事，远在万里之外也能洞察此战的关键。” 蔡迁心中愈发惊奇，随着裴越搬出开平帝的名义，他倒不好继续坚持，继而觉得这位年轻权贵格外顺眼，暗叹对方年纪轻轻能身居高位绝非侥幸。 随着最重要的战功分配完毕，堂内的气氛变得格外和谐且热烈。 唐临汾趁势问道：“侯爷，如今南周大败而归，军心士气跌到谷底，我们要不要乘胜追击？不若趁着这个机会直接攻下承北军营，到那个时候还可以转进威胁东边的无为等重镇。南周这次折损那么多精锐，他们只能退守石门关一线。” 裴越端起茶盏喝了一口，摇头道：“不，我们要放虎归山。” 唐临汾登时语塞，其他人面露沉吟之色。 裴越转头看向自己未来的大舅子，微笑问道：“大哥以为如何？” 这个称呼让谷节心里很舒坦，同时也听出裴越话里的深意，沉稳地说道：“裴侯所言颇为妥当。虽说这次我们取得大胜，但是城中兵力有限，而且需要一定时间的休整，不能仓促冒进。最重要的是，北面江防仍旧掌握在南周水师手中，定州水师不出动，我们很难获得支援。” 裴越颔首致意，接着谷节的话头说道：“我们这个时候如果继续南下进逼，那么南周国内在面对巨大的外部压力时，必然会拧成一股绳。诸位莫要忘记，这次南周是偷袭江陵城，最多只有皇帝、徐徽言和方谢晓寥寥数人知道内情，意味着他们内部肯定会有矛盾和斗争。” 他将茶盏放下，胸有成竹地说道：“我们拉紧绳套，他们为了活命就会拼命挣扎，但是只要我们给对方一丝喘息的空间，那么会发生什么状况？” 蔡迁心领神会地说道：“此番南周突然出兵偷袭，方谢晓将议和联姻的成果毁为一旦，肯定会引来很多人的不满。如今他们丢盔弃甲大败而归，南周朝中必然会爆发问罪方谢晓的浪潮。与其让他们团结起来对抗我朝铁骑，不若等他们自相攻讦。” 裴越微笑道：“放虎归山，然后静待群虎相争。” 唐临汾恍然道：“这不就是狗咬狗吗？” 众人皆笑。 裴越面带笑意，却没有将那件事说得太过明白。战事之中的细节逃不过他的眼睛，南周主力的溃败太过迅速，显然其中有人未曾拼尽全力。对于方谢晓来说，他如今不光要承受丧子之痛和朝中文官集团的反击，还有一个隐藏在暗处的险恶敌人。 那日在四方馆中，冼春秋的言论半真半假，裴越不相信他这个年纪还有取而代之的魄力和决心，但是他肯定有搞倒平江方家的兴趣。一个彻底倒下的方家对于大梁来说自然是好事，但是一个残废的方家在南周如今复杂的朝局中，能够起到的作用更大。 世人熙熙攘攘，无非名利二字而已。 喧嚣过后，蔡迁诚恳地问道：“裴侯，接下来我们是要按兵不动加固城防？” 裴越沉吟道