六月初八是莱西亲自拟好的日子。
一大早，蝉便躁动不安地嘶鸣。
换做往常，莱西早就困懵懵地钻进苑秋房里撒娇。
然而今日却不同。
今日莱西非但要与年龄相仿的朋友们玩耍，还要好好儿地替阿爹阿娘在秦国公世子那里挣个大面子！
日头渐高，蝉鸣声聒噪起来。
莱西匆匆梳洗完毕，央求着苑秋为自己梳个精致可爱的小辫儿。
苑秋舞刀弄枪的手搞不来这个，只好劝道：“小西，你今日要与裴开霁比比谁更受宠，是不是？”
莱西用力点头，急得在地上蹦了两下，神色一派天真：“阿娘快些，给我梳个顶顶漂亮的辫子，我好去他面前显摆。”
苑秋却没有应允，反而问她：“小西，你觉得是阿娘手艺更好，还是京中那些专替人梳头的丫鬟婆子手艺更好？”
莱西毫不犹豫：“自然是阿娘。”
这一下可打乱了苑秋的计划。
女儿嘴这么甜，本就有些尴尬的苑秋表情愈发可怜，半遮半掩地对莱西如实相告：
“阿娘打小长在西境，虽然会替人挽发，可学的款式到底不如钤都的新潮。索性不如就照往日的样子，怎么随性怎么来。”
莱西高涨的胜负欲躁动不安地四处冲撞，闻言，她沮丧地鼓起了嘴。
苑秋情不自禁地轻轻戳了戳女儿脸颊：
“小西，你知道钤都贵女为何不肯出席，对不对？因为她们受礼教束缚，万事都须得小心翼翼、生怕行差踏错一步便要跌入万劫不复的深渊。”
“可你是不同的。”
“有阿爹阿娘护着你，你可以当一只猫儿，也可以去当一只老虎。世俗礼法拘不住你，这才是真的对你好呢。”
莱西似懂非懂，没觉得庆幸，反而低声问：“为何我是不同的？”
苑秋闻言只觉得好笑：“自是因为你是我家的姑娘。”
莱西又问：“那如果我是别家的姑娘，也得日日如履薄冰提心吊胆地活着，阿娘会来救我么？”
苑秋毫不犹豫地点头：“当然会了。”
莱西脸上才又绽出笑容，拉起苑秋的手，与她一道上了马车。
游乐之地定在京郊。
为了这次宴会，苑秋特在钤都外买了一套小院，管保莱西能与朋友玩得尽兴。
此前，莱西已来过这里无数次，然而这回却比以往任何一次都要紧张。
她跳下马车，又想起自己应表现得像个真正娇贵的千金大小姐，又手脚并用地爬回车上。
苑秋正要下车，见她折返，哭笑不得地抱过女儿低声问：“怎么了？”
莱西拒绝了母亲的拥抱，一本正经地抿起嘴唇，竭力装出副小大人的模样：
“来请母亲下车，免得误了时辰、叫他人揪住话柄。”
苑秋啼笑皆非，伸手轻点莱西眉心：“行了小祖宗，下去玩儿吧，我也有话要同秦国公夫人说。你要是再不下车，阿娘可就带你回家了。”
莱西：！！！
莱西一听说再不去玩就要回家，立马顾不上什么“礼仪”、“规矩”、“矜持”，飞也似的逃出马车，轻巧的一个小纵跃跳过院门，与院里的数十个孩子打了个照面。
一时间，纷杂各异的目光投射到了她身上。
她生机勃勃、野性难驯，不像亟待人套上缰绳的马儿，反倒如一只翱翔在长空的雄鹰。
那股灵动的生机，是来自最原始的、茂密而湿润的丛林中顶级猎手的馈赠。
矫健、鲜活、自由。
她的光芒灼伤了几位家教颇为“传统”的小少爷，反倒是角落里的一个小乞儿笑嘻嘻地凑过来跟她打招呼：
“你生得可像一棵树。”
莱西疑惑：“一棵树？”
小乞儿瘦骨嶙峋，褴褛衣衫露出大片脏兮兮、油腻腻的皮肤，独有那双眼睛是亮的。
莱西认真思考了一会儿，也回了他一句形容：“谢谢你，小狐狸。”
“我有名字，”小乞儿挺直脊背，语气颇有几分自得，“我叫沈重澜，而且我今年十岁了，你应该叫我哥哥的。”
他个头瘦小，莱西还真没看出他比自己大这么多。
她“哦”了一声，表示自己清楚了，转而问：
“你知道秦国公世子在哪儿吗？”
沈重澜指着一个身穿深绿华服的少年：“喏，我刚才听见有人在跟他请安——是这么说的吗？”
莱西用力点头，严肃地称赞：“很好，你很懂钤都的礼仪。”
沈重澜弯起眉眼笑开，眼里亮晶晶的，像是其中点亮了无数萤火。
确认目标后，莱西便雄赳赳气昂昂地跑去和裴开霁一较高下。
那少年年纪七八岁上下，略比莱西大一点儿。身量在儿童中算是高大挺拔，再着深绿长衫，更如绝壁松柏，鹤立鸡群。
然而他容貌却并不像气质那般凛冽凌厉，反是昳丽而庄重的。有如神佛垂恩救世、以身渡人，眉目间满是清贵的艳/情。
莱西被他这副皮囊勾得微怔，脚步也连带着缓了下来，气势不知为何就有些弱了。
可她又想起自己输人也不能输阵，又清清嗓子，粗声粗气地问：
“你就是裴开霁？”
一众勋贵子弟纷纷看向莱西，唯独裴开霁没动。
莱西有几分恼：真是目中无人。
她惦记着自己应表现出的豁达和大度，耐着性子，又问了一遍：
“你