“我不想回去了。”魏明莱开门见山地告诉他，“我已经打发抬轿的几个小厮回去了。”
魏明芃本来想说说她没必要留在此处，可转念一想，她也没必要一定得回家，何况爹答不答应，根本左右不了他这个姐姐。
“那你的东西呢？”他问道。
“让秋叨收拾上来就是。你放心，我就安安静静地待在这儿，想见你时能见着你，和秋叨秋绡说说话就好。”
魏明芃想了想，并不反对，只是说起要和住持师父说一声，魏明莱便跟着他去见一见昭庆寺的师父。
庙小，和尚也不多，十来个人中还有几个年小的，不过十一二岁，这时做过晚课正要散去。魏明莱在略暗的禅房看到一个圆滚滚的人团在蒲团上，他看到她姐弟二人，慢慢站起身，双手合十，走上前说了声“阿弥陀佛。”
“宁海师父。这是家姐，想留在这儿陪我小住，不知能否再收拾出一间禅房？”
“自然可以。”
魏明芃道了声谢，明莱也跟着道贴拢手心，微微鞠了一躬。姐弟二人告了辞，仍回为明芃给的屋子，这时秋绡秋露提来食盒，摆上桌来，只是几碟子素菜和豆子焖饭。
严汝森也过这边来一起吃饭。秋绡点上灯，三个人围着小圆桌，安安静静地吃，只听到碗筷偶尔相碰的声音。某一刻，魏明莱能感觉到刚才侵蚀骨头的那点孤独消散了，她在不甚明亮的烛火中感到温暖和平静。
吃过饭，魏明莱见弟弟又要朝书案走去，知道他读起书来不要命，可刚吃过饭又坐着看书，怕他积了食，便拉住他道：“这小山晚间一定清静凉快，天天闷在家里，出来了好歹到外面走走。”
严汝森也道：“上山时看景致还不错，闲庭散步消消食也好。”
魏明芃看了一眼秋绡，问她：“你也想去吗？”
秋绡看了看魏明莱，道：“二爷想去秋绡就陪二爷去。”
“那走吧。”魏明芃道。
四人一起出去，山中小径走着走着就成了魏明莱和严汝森在前，明芃和秋绡在后。
天是压得低低的蓝，越来越暗了，魏明莱提着裙子，微微低着头看脚下的路，和她前面严汝森的后脚跟。她有意地踩着他走过的脚印走，这让她感到安全，无所顾虑。但愿这样一路走下去，什么都不用想。
走出去没多远，魏明莱听到后面弟弟的声音，转头看时，才发现他们已经离得有些远了。
低垂的夜幕什么时候已经成了一片绯紫，絮着一团一团看不透的黑，她看到弟弟和秋绡在远处小小的，对他们说要回去了。
山间露重，况且山路自然没有家里的石板路好走，明芃走不了两步，可她还不想回。
“汝森哥哥，你回去吗？我还想再走一会儿。”
夜色中，魏明莱那张明艳张扬的脸变得出奇的柔和，风拂过来，她耳边碎发的边儿被吹动着，严汝森点点头，对魏明芃喊道：“你们先回，我和明莱再走走。”
魏明芃没有马上回答，似乎在犹疑什么，一忽儿才道；“那你们不要走太远，逗留一会儿就快回来。”
“好。”
四人在苍茫的夜色中分别，此时繁星满天，虫鸣四合，远远近近，荒凉而安宁。魏明莱继续跟着严汝森的脚步走，可心情不如刚才的平静，总在想找些话说。
“前面有湖。”当她抬头时，看到一片水光，上前一步和严汝森并肩，有点欣喜地说道。
两人到了湖边坐下，风从水面拂来，魏明莱仰头看星子，笑道：“在家哪里看得到这么多的星星。”她伸出手，像要触摸那些星星。
严汝森看到那只手纤细秀气，映在夜空下，白得玉石一般。他无缘无故地笑了一下，说不出原因，就是心里无比的自在，白天里心里的顾忌，衡量，忧虑，都卸下了。
“汝森哥哥，你快乐吗？”魏明莱抱着膝盖，侧头看着他，他的脸永远那么平和淡然，似乎万事到了他这儿都会化作一股风，一撮烟。
“为什么这么问？”
“就是，想问问你。我从没见你生气过，但也很少见你大笑。”她低头扯了一根草茎，在地上乱划起来。
那边沉默半晌，响起他的声音，低沉平稳的，“生气也是要有资格的。如果承担不了生气的后果，那生气也是徒劳，反倒让人家看了笑话。”
魏明莱听着，“扑哧”笑了出来，“生气还要承担什么后果，有气就得发出来呀，不然憋在心里，把自己憋坏了才让人看笑话呢。”
她刚说完，陡然想起春钿，这些日子发生的一连串她不想看到的事，不就是那日为了报复周全亮，图一时之快惹起的吗？回想他的话，后知后觉地一阵心酸。汝森哥哥在家不知道被怎么欺负的，有气也不敢发出来。
严汝森看着她，神色复杂，一会儿抬起手，摸了摸她的头，“希望你永远可以生气，想生气就生气，永远不用受委屈。”
魏明莱听得眼眶一热，幸而夜色下，看起来只是有点晶亮的水光。眼睛垂下去，也就淡了。
“希望汝森哥哥拔萃翰林，日后做了宰辅，不要嫌弃妹妹就好。”
严汝森轻轻拍了拍她的脑袋，笑道：“乡试还没过，就翰林了。”
“迟早的事嘛。”魏明莱把那草径在手里折来捣去，最后编成个手环，递给他道，“来，蟾宫折桂。”
严汝森下意识地觉得幼稚和荒唐，可随后接过那草环套在手腕上，笑道：“那就承妹妹的吉言。”
话音刚落，在两人的笑声中突兀地蹦出一声“卟——”，魏明莱收住笑，和严汝森错愕地对视，两人异口同声道：“不是我！”