河水染得通红，几十个清兵不到半个时辰全部被杀光，吓得后面的清兵转身就跑。 周秀英见状，带领手拿农具的农民乘胜追击，吓破胆的清兵不敢接战，抱头鼠窜，逃回了苏州。 经此一站，“大刀秀姑娘”威名远播。 1853年秋，青浦农民起义，周秀英被推为领袖。 义军很快攻占了青浦、嘉定两城，但清军大举反扑，义军被打散了。 周秀英逃到小刀会刘丽川帐下，被拜为女将军。小刀会联系了太平天国，归属太平军系列。 周秀英帮助刘丽川防守上海，她发动上海妇女，组织一队女兵，经常出战，屡次打败清军，还打法国洋兵。 外国记者报道她和她的女兵说：“她们真的和古希腊亚马孙女将一样地勇猛和果敢！”