佛祖释迦牟尼在灵鹫山对他的弟子又说起了一个久远的故事——
在很久以前，有五百个商人一起出海，到一个遥远的海岛采集宝贝。
他们在海上航行了好几个月，所获得的各种宝物装满了船舱。
于是，他们掉转船头，向本土返航，或许是他们采集宝物时惊扰、伤害了海神，海神出现在了他们的航线上。
在海神的舞动下，风暴骤起，雷霆震动，海涛汹涌如惊马狂奔，海浪翻滚像大山压顶！疾风卷巨浪，铺天盖地，乌云裹闪电，天崩地陷……
商人们乘坐的舟船犹如一片小小的树叶，在波浪形成的高峰、深谷之间飘摇颠簸，时刻都有倾覆的危险！他们惊恐得魂飞胆破，脸色煞白，却无能为力……
据传说，海神最讨厌人类鲜血淋淋的死尸，只要看到，就会厌恶地远远躲开。
然而，有谁会主动放弃自己的生命呢？他们只是在暴风骤雨中哭啼，无助地等待着船只被巨浪掀翻，葬身海底的最后时刻的到来……
在这五百商人中，有一位修行的菩萨。
他想：我上求佛道的目的，是为了救度众生。舍身拯救他人，是菩萨大慈大悲的心愿。现在，若是不能驱走海神，必将船沉人亡，所有的人都将葬身鱼腹！
可是，怎样驱走海神呢？唯有杀身成仁！
菩萨靠在船舷边上，对商人们说：“你们大家手拉手，扶住我的身体。”
众人虽然不明白他的意图，但还是照他的吩咐做了。菩萨转身面对大海，面对张牙舞爪的海神，拿出一把锋利的刀子，引颈自刎——
从他脖子喷涌而出的鲜血，犹如一道彩虹，洒向波涛汹涌的大海……
海神见到血腥，十分恶心，马上躲开了。
海面恢复了平静，一船人总算得救了。然而，菩萨也断了气，尸体渐渐变凉、变冷。
商人们抱住他的尸首，痛哭流涕，悔恨万分：在那个危急时刻，人人都知道海神厌恶人的血尸，可是，为什么只有菩萨舍身救人呢？自己为什么不能站出来呢？
要知道，如果谁都不主动牺牲自己，大家也同样要沉入海底，被活活淹死啊！
人们良心发现，开始深刻反省，痛苦自责。他们捶胸顿足，呼天号地，祈求上苍……
人们的真诚终于感动了上界天神，忉利天之主——释提桓因。
他被菩萨舍己救人的宏阔的慈悲心所激励，下凡来到船上，对商人们说：“这位具有至高无上品德的菩萨，世间难有，他将来必定能成为贤圣，成为伟大的如来。所以，他如今自然会活过来的。”
于是，释提恒因拿出忉利天宫的灵药，一半灌入菩萨嘴里，一半涂抹在他的刀口上。
菩萨果然苏醒了过来。
神通广大的释提恒因又变幻出了大量奇珍异宝，其价值超过商人们原有宝物的千百万倍，全部敬献给了菩萨。
然后，释提恒因又鼓起徐徐顺风，将他们的舟船顺利吹回了本土。
商人们望眼欲穿的亲眷们看到自己的亲人归来，简直不敢相信。
人们纷纷表达着对菩萨的感激之情。
菩萨把释提恒因赠给的珍宝，全部周济了穷苦人家。
从此，这个国家的人们，和睦共处，人人相互帮助，过上了安详和谐的幸福生活。
佛祖释迦牟尼在王舍成灵鹫山讲完这个故事之后，对大家说：“你们知道吗？那个舍身救度大众的菩萨，就是我的前身；天帝释，就是弥勒；而那五百上人，就是你们在座的五百大阿罗汉。”
这时，阿难从大众中站立起来，向佛请教道：“世尊，您历生历劫经常与弥勒一同修菩萨行，为什么您总是救人于危难，而弥勒总能给人带来幸福与欢乐？”
佛陀笑道：“因为众生业力不可思议，所以菩萨的愿力也不可思议。弥勒与我的愿力不尽相同，所以在度众生的过程中就会有一些细微的差别。”
阿难又请求说：“世尊，您再给我们讲一段故事吧。”
佛陀点点头，说道：“原来，我经常给你们讲过去的事儿，今天，换一换胃口，给你们说说未来的事情。”
于是，释迦牟尼的声音宛如徐徐的春风，吹拂着比丘们的心田……
那是将来之世，世界没有崎岖不平的高山，也没有纵横交错的深渊，大地平整如镜，长满了柔软的小草，仿佛天衣一样。那时，由于人们心灵纯洁，心地善良，道德高尚，所以福报极大。
他们身材高大，寿命极为长久；性情仁和，举止文雅；相貌端正美妙，没有任何残疾病痛。
在这个美好的世界里，人人奉行十善，杜绝恶行，使社会和谐安宁，人人心情愉悦。
管理这个世界的圣王，名叫“胜伽”。
在他的国度里，有一个波罗门家庭，生育了一个男儿，取名叫“弥勒”。
这个小小弥勒，身体天生为金色，具有三十二相、八十种妙好，并且散发着安详、清凉的光明。
弥勒长大之后出家修行，证得无上正等正觉——成就了佛果。
他在华林园中开三番法会，度尽上中下三根众生，初会说法，九十六亿人得阿罗法；第二大会说法，九十四亿人得阿罗汉；第三大会说法，九十二亿人得阿罗汉。
这些得度的人，都是自从释迦牟尼佛以来，供养三宝的人，持斋守戒的人，烧香礼佛的人，或在家，或出家，都是与释迦牟尼以及弥勒佛有缘的人。
弥勒听到这里，从座位上站立起来，走到释迦牟尼佛面前，五体投地，跪拜下来，对佛说道：“我愿意做那一世的弥勒尊佛。”