人们怨声载道，牲畜狂嘶乱叫。
天上各路神仙争争夺夺，地上的大小官吏勾心斗角，做皇帝的更是专横跋扈，惟我独尊。
听谗言，害忠良，荒淫无道，还自以为比天神高明。
文臣武将也嫉贤妒能，欺压小官残害百姓。
藏在阴间地府掌握生死大权的阎罗判官们，本来就不服天管不服地管，如今天上、人间这么一乱，他们正好趁机滥用职权，收受贿赂，随心所欲地判人生死。
十恶不赦的恶人不让他们死，修桥补路的好人不让他们活。善男信女，无缘无故地抓他们去当替身；恶霸土匪，逢年过节还有鬼上门请安。
有钱有势的奸臣们因为经常进贡，判官就特地将他们的名字写在《牲死簿》的缝缝里，许多恶人由于判官找不到名字，都活成了精还不死。
天上几个德高望重的天神觉得，如果继续乱下去，难免出现城垮地陷，人死神亡的可悲局面。
为了治理三界大乱，为了救民于水火，他们认为必须选一个有德行、有才能的人来做天上的天帝，把天上、人间、地府这三界的事儿统管起来，才有可能制止这混乱的局面。
消息一经传出，许多天神都伸长了脖子望着那令人垂涎的宝座。
风神想当，雨神也想当，火神、雷神更是当仁不让，连百花仙子和一些杂七杂八的小神仙也跃跃欲试。
太白金星、如来佛、太上老君一致认为与其这样闹，不如到凡间去请一个文武双全的人来做天帝更合适。
天神们觉得自己想干别人又不赞成，让给别的神仙自己又不服气，干脆便宜了哪位凡人，还可以落个顺水人情，一番合计之后，大家一致赞成，并将这个差事委托给太白金星。
太白金星受托后十分为难，人间号称九州万国，人多得恰似尼河之沙，如果一国一县一村一店地去查访，岂不是大海捞针，遥遥无期么?
就算有朝一日能够访到个把合适的人选，只怕这三界之内已乱得不可收拾了。
如来佛见太白金星十分为难，便出主意说在他的老家——西天如来国中，有个长老名叫施勤，他的大儿子施宝意是个大能人，只要你把他找来，就一定能找到合适的人选。
太白金星说："一个俗子凡夫哪会有如此神通?"
如来佛说："宝意并非凡夫俗子，西天有一部《观世音得大势受经》专门记述了他的来历：昔金光狮子游戏如来国，彼国中无有女人。王名威德，于园中入三昧，左右二莲花作生二子，左名宝意即是观世音，右名宝尚即是大意。《伏阿弥陀经》上说：阿弥陀佛，有二菩萨皆为第一，一名观世音，一名大势，合称西天二圣，使往他方，如佛分身。可见宝竟用莲花化身，只因限于西天如来一国，故而鲜为人知。"
太白金星见他果然有些来历，便专程走访了观世音大士，见面之后才知道大士者，名不虚传，但见他身长丈二，膀宽四围，眉须浓盛；身着铠甲，头戴银盔；手持宝剑，胯下骑虎；好一副威武雄壮的武士气派。
"就这么一副鲁蛮相，也能遍观世间之声音?"太白金星心里犯了嘀咕。
哪料到没等他开口，观世音大士不但将他的来意说得一清二楚，还向他推荐了一位大能人张百忍。
张百忍原名张友人，是东胜神州常羊山下的一名庄主，只因他遇事都能忍让三分，所以得了个张百忍的雅号。
早在张友人上学读书时就能行善积德。他读书的学堂门前有一条河，张友人每逢冬春二季总要到河边去背老年人过河，十几年如一日从不间断。
刚开始老人们见他力气小，怕他受不了，不敢让他背，他却说："不要紧，忍住一口气就过去了。"
冬天寒风飕飕，冰水刺骨，脚冻得像紫茄子他也不在乎，年长月久风言风语就多起来了，先生说他误了学业，父母说他多管闲事，学友们笑他是为了背年轻女子，趁机占便宜。
他既不急辩也不解释，一咬牙全"忍"了，每日照背不误。
观世音大士听到这些议论后，就想方设法试试张百忍的"忍"劲儿。
那天清早，张百忍正在河边看书，忽然闻得一阵异香扑鼻，抬头一看，只见一位年轻姑娘来到面前，彬彬有礼地问道："有劳这位大哥，将妾身背过河去好么?"那声音似春风吹动银铃，像珍珠落进玉盘，轻轻地，脆脆地，甜甜地……不见颜容也销魂。那模样儿长得，老太太见了也想多看几眼，小伙子就更不用提了。
张百忍却低头"忍"了。说实在的，不是不想看，而是不敢看，生怕再看下去口水会情不自禁地流了出来。
十七八岁的小伙子，皮没破，血没出，遇见这天仙似的美人儿，就是看一眼浑身都着了火似的，哪敢再背。
他生怕自己稳不住神，干出什么不体面的事来。可又经不住那姑娘的再三恳求，只得将牙一咬，心一横，硬是把她背过去了，连弹都没弹她一指头。
过河之后，观世音大士送给他一座能缩能伸的金桥，民间流传的"为人要学张百忍，百忍堂上出黄金"就是指的这件事儿。
听到这里，太白金星忍不住问了一句："这人脾气实在不错，但不知其才能如何?"
观世音大士说："金星不必担忧，前不久我又到张家湾去过一回，那张百忍十年前就成了张家湾的庄主，偌大一个张家湾被他治理得比西天极乐世界还好呢。男耕女织，人人忙忙碌碌，夫唱妻和，对对欢欢喜喜，扶老携幼已成规矩，尊婆爱媳早成惯例，妯娌相亲有目共睹，济困扶危更不稀奇，有知有识的受人尊重，无钱无势的也无人欺，叫花子进村不打空手，当官的来了也莫想送你几多东西。”