“去扬州？真的吗？”宝玉脸上的喜色遮掩不住，迫切地想要知道答案。
刘先生哼了一声，气流将他长长的胡子吹起来了些，而后说道：“我的一位老友前些年在扬州办了书院，当时便想要邀我过去，但我当时顾念着家人就在金陵，所以推辞了。现在他那里有位先生要去京城，正缺人，我也不好再推辞了。”
宝玉静静看着刘先生，又听他继续说道：“原本我去找甄大人，便是想要辞馆，但是因为事情也未说定，所以便没有和你说。没想到今日你父亲寻我过去，却是想让我带你一同去扬州。说来，我们都还没问过你的意思，你可愿同我去扬州读书，那书院却是极好的，聘请的亦多是当世大儒，只是却不能如你在家这般舒服自在了。”
“我自然愿意的，只是……”
刘先生挑了挑眉毛，又低垂着眼睛，看向桌上那封信。这些年他这个弟子同扬州林家的大姑娘通信，自然是瞒不过他的，他眼见着这位平日看起来极为稳重的孩子，因着信中的某句话、某个字而心情异样，便知道他定会欣然同意往扬州去，却没想到还能从他口中听到“但是”二字。
如此想着，他便又捋了捋胡须，问道：“但是什么？”
宝玉耷拉了下脑袋，轻声道：“也没什么，只是担心祖母和母亲会放心不下我。”随后又抬头看向刘先生问：“先生打算什么时候出发，我要好好劝劝祖母和母亲才行。”
“不急，大概一月后出发就好。”
宝玉点了点头，一月的时间足够了。不过他却有些不明白，怎么今世自己这位父亲竟会送他去扬州上学，明明之前他都不大理会、管教自己的。虽然说上世的自己过于顽劣了些，可他那位大哥又比他好多少呢，难道就是因为他那位兄长继承了甄应嘉的狠毒吗？
想到这里，宝玉不由自嘲又无奈地笑了笑，便又调整好了心情，跟着刘先生继续学习。
到他散学的时候，甄老太太和甄夫人也早就知道了甄应嘉要将他送到扬州上学的事情，故而他去甄老太太的院子请安时，甄应嘉正低头站在屋内，李念倒是被默许坐在了椅子上，只是眼尾染上了一些红色。
甄老太太瞧见宝玉进来，忙命人将他拉在了自己身边坐下，心肝肉似的搂着他恸哭了一场，又指着甄应嘉说道：“我统共就这么一个宝玉，他还这么小，你就狠心将他送到扬州去，你若是看不惯我们娘们儿，我这就收拾收拾同宝玉一起走，不在你面前碍眼。”
甄应嘉忙躬身、拱手道：“母亲，儿子不敢。此番去扬州，刘先生也同宝玉一起去，想必定是有照应的。况且扬州的弘德书院中有诸多大儒，他又能结识些同窗，想来也会是有进益的，儿子这般安排也是为了他好啊。”
“便是要学习，难道金陵就没有好的书院，偏要去扬州？”
“这……”甄应嘉已在这里站了好一会儿了，见得甄老太太如此，却也不好说什么，本欲再辩解些什么，却也不知该如何开口了，又看向李念，想让她再说些话，但又瞧着她那原本就有些红的眼眶，如今更是积了些泪水，自己使了眼色，也没见回应，正有些无可奈何，却听得宝玉在甄老太太怀中，缓缓说道：“祖母，孙儿也觉得去扬州读书很好。”
甄老太太确没想到宝玉会如此说，一时间竟有些楞了神，忽而又似想明白了些什么，横了甄应嘉一眼，而后又抱着宝玉道：“不用怕你老子，祖母给你撑腰呢。”
宝玉无法，只好从她怀里坐了起来，直了直身子，整了神色，看着甄老太太和甄夫人道：“祖母、母亲，父亲没有与我说什么，是我觉得去扬州读书是一个不错的机会。刘先生也和我说了一些弘德书院的事情，我也确实有些心向往之，很想去试试。”
而后又有些犹豫道：“只是我听说之后，虽然很是心动，但也担心祖母和母亲要为我伤心，所有都有些犹豫了。”
“那不正好，你就不要去……”
“可是祖母难道舍得孙儿放弃这样一个机会，在以后后悔吗？”甄宝玉打断了甄老太太的话，而后又窝回她的怀里，软着声音道：“所以孙儿也只好不懂事些了，只往祖母和母亲能看在我年纪小，多让着我些，若是你们能不这么伤心，那孙儿不也就可以放心去扬州了吗？”
“你这个鬼灵精，你这样一走可不是在剜我的心一样吗？”
“那孙儿给祖母揉一揉好了。而且，我虽然去了扬州，但是总要回家的呀，又不是就不会回来了，祖母就纵容孙子这一次罢。”
听得宝玉如此说，甄老太太也无法再说什么了，只将他搂得更紧了些，看向甄应嘉的眼神也更加嫌恶了一些。
甄应嘉亦知道老太太心中作何想法，便也低着头默不出声，好容易才等到甄老太太发话道：“今儿不早了，宝玉晚上还要做功课便回房去罢。”而后又瞧向甄应嘉道：“你也回去罢，没得在我身边碍眼。”
虽然话说得难听了些，但甄应嘉却如临大赦，忙低声应了，又欲叫着李念一同走，却又听甄老太太道：“让你太太再留下来坐会儿，你自去罢。”
且说李念见着他们父子各自去了，便也转身瞧向甄老太太，说道：“不知母亲留我有何事要说。”
甄老太太随手拿起一杯茶，瞥眼敲响她，缓缓道：“你觉得宝玉去扬州真的是为着上学？”
“这……”李念亦想到了林家身上，这些年宝玉常与黛玉通信，他们自然也是知道的，只是她却不知甄母此问是何意，便只问道：“母亲的意思是？”
“我想你应该知道，宝玉与林家的大姑娘关系极好，虽说两个孩子如今还小，但也该多注意些，这次宝玉既然要去，你便多派几个人跟着，有什么消息，也好叫我们知道，免得咱们离得远