远方的地平线上，尘埃滚滚。 在卡勒堡的城墙上，守军们神情紧张地来回穿梭着。 萨拉丁麾下的大军，就在今早，毫无征兆地跨越了两国的边境，向卡勒堡杀来。 圣火旗和彷佛没有边沿的人海踏起的灰尘，铺天盖地。 恐怖的压迫感，使卡勒堡的每个人都紧张了起来。 他们很清楚，以这座城堡的主人，雷纳德伯爵曾做的那些事——劫掠拜火教商队，屠杀拜火教平民，试图沾染拜火教在内志的圣地... 一旦城破，所有人都不可能有活路。 萨拉丁虽以仁善着称，但他的铁腕手段下，也从不缺乏杀戮。 吱卡卡—— 十余名披甲军士用力推动绞盘，将沉重的吊桥立起。 浑然不顾已经跑到距离城门不远处，拖家带口，跑来避难的零散人群。 “求求你们，打开城门，让我们进去吧。” “我们的村子已经被屠戮一空，那些萨拉森人是不会放过我们的。” “利穆尔，我是你的亲叔叔啊，这些都是看着你从小长大的亲戚和邻居，求你网开一面，暂缓升起吊桥吧！” “你们就忍心看着你们的亲人和朋友就这样死在城墙下吗？” 人们挤在城墙下哀求着。 城墙上，有人面露不忍，但没人敢阻止披甲军士们将吊桥升起的举动。 因为这是雷纳德伯爵下达的命令。 而且敌人的轻装骑兵队，就在一箭之地外盯着。 只要他们敢放下吊桥，这些骑兵就会立刻不顾一切冲上来，抢占吊桥。 守城的军士和征召兵们，如同勤劳的工蚁忙碌着，他们将打磨掉棱角的圆形石球堆积在投石机旁。 这种安装在城墙上的小型投石机，只要斩断悬挂配重块的绳索，就能将另一端网兜里的石弹投掷出去。 萨拉森人称这种投石机为狂怒者，并在军队中广泛装备。 其中最大的，据说能将两千磅的巨石投掷而出，砸塌城墙。 城墙上支起了一个个大锅，里面盛满了黑色的火油，只要淋下去，就能轻松烧毁一架攻城梯。 还有人拎着装满沙子和水的木桶，将其堆在城垛前，用以防备火焰的误伤。 板车运送着卡勒堡提前储存的砖石，堆积在第一道城门上方的城楼里。 在敌人攻开第一道城门后，守军便能在城楼里，居高临下向下投掷石块，以阻止敌人进一步打开第二道城门。 不得不说，雷纳德经营许久的卡勒堡，的确是一座坚城要塞。 里面堆满了足够上千守军半年使用的物资，绝非萨拉森人所能轻易击破的。 浑身披甲的雷纳德，铁青的脸上此时正充满了愤怒。 他咬牙切齿道：“该死，我就知道萨拉丁肯定会选择卡勒堡作为目标。他憎恨我，将我视作毕生大敌，哪怕放弃耶路撒冷，也想要我的命！” 斯蒂芬妮满脸坚毅，这个女骑士身穿戎装，高大健壮的身躯一点也不比男骑士差：“这是我们的荣耀，雷纳德。 我们跟异教徒，本就是不死不休的，他越憎恨于我们，我们便越是应该感觉到光荣。” 雷纳德哈哈大笑道：“没错，斯蒂芬妮，就让萨拉丁憎恨我吧，我会在此让他的大军铩羽而归，到时候，整个王国都会为我的功绩而震撼。” 笑完了，雷纳德又有些紧张道：“斯蒂芬妮，求援信已经派人送出去了吧？” 斯蒂芬妮无奈地看着自己这个有些神经质的丈夫，点头道：“嗯，早在斥候报完信的第一时间，就送出去了。” 雷纳德勐拍双手：“对了，还要派人去我们那个小邻居那儿。我记得他训练了一支不错的披甲军士，让他的守卫官立刻把所有军队都派来支援卡勒堡。” 斯蒂芬妮疑惑道：“那些约格律斯堡的守军，会答应放弃自己的城堡，过来支援？” 雷纳德很有把握地说道：“他们会知道轻重的，卡勒堡一旦被攻破，他们那座可怜兮兮，只要一阵风就能吹塌的破旧堡垒，根本抵挡不住异教徒的进攻！ 而只要卡勒堡守住，萨拉森人零散的军队，就算漏进去一部分，也顶多只能劫掠几座村庄。” 雷纳德站在城墙上，不住抚摸着那冰冷粗糙的岩石。 脸上因兴奋而泛起一丝红晕：“来吧，萨拉丁，我知道你一直把我当做宿敌，那就让我们堂堂正正来一场大战吧。” ... 城堡外的戈壁滩上。 一座座白色方顶帐篷，坐落于城外的棕榈树林里。 游荡的萨拉森轻骑，已将卡勒堡附近的村庄统统扫荡了一遍，空置出的屋舍，里面都已住满了各部征召而来的士兵。 在树林边上，随军的工匠和仆役正在砍伐树木，组装起一架架云梯，攻城车，攻城塔和巨大的配重式投石机。 在所有帐篷簇拥的最中央，一座格外高大的帐篷内。 一位穿着金色精致鳞甲，头戴黑色包头巾的王者，正坐在镶金的王座上，聆听诸部首领汇报的信息。 这是一个说不上英俊，但也绝非丑陋或是平庸之人的相貌。