这份好心总要记下。”
她道：“奴婢贱名寻芳，在内务所直殿监当差，举手之劳，姑娘不必放在心上。”
符婉儿心头落定，寻芳，直殿监，再看其不俗的容貌，没错了，一定是她。
微微一笑，“寻芳姐姐，我记下了。”
她转身离开，等身后之人再看不见她的身影，悄悄拿出手镯，仔细斟酌了一番，弯腰将镯子放到了这小山岩的必经之路上。
最后当然没找到镯子，符婉儿安抚小宫女道：“姐姐放心，我自己不小心弄丢的，我自会向娘娘解释，与姐姐无关。”
小宫女看她还算上道，也无话可说了。
两人回到偏殿，女孩子很多事都不方便，总要慢一拍，众人也不奇怪符婉儿怎么去了这么久。这时各宫主子才陆续到长春宫请安，约莫半个时辰后，皇后总算派人来请姜家一行人。
水墨般光滑的大方块地砖，倒映出一串人影。
众人跪下叩头道：“参见皇后娘娘，恭请娘娘金安。”
端坐上首的皇后抬了抬手，“请起。”又示意宫女为他们赐座。
众人纷纷谢恩落座，符婉儿在最下首靠右的位置，微抬眼看向皇后。年近五十，初显老态，但不难看出年轻时的风采，面容端方祥和，没用过分华丽的妆容服饰堆砌，依旧雍容万千。
照例先问过姜老太太的安危，依次是家里几位弟弟弟媳，侄儿侄媳侄女。听到姜既卿仍是卧床不起，叹息几声，怜惜张氏侍疾不易，又听容氏胎像不稳，关切几句，赐了补药不提。还问起孩子们的功课，当场考问了几篇文章，夸赞姜妙仪姜宏拓答得好，语气亲切随和。
最后才问，“我的外甥女呢？”
符婉儿应声站起。
皇后冲她招手，“好孩子，到本宫身边来。”
符婉儿离开座位，低眉上前，全身仪态无不周到。
皇后远远看着便觉满意，等人走近，怔了好一会儿，“不输你母亲。”拉她到身边坐下。
她这才抬首，发现皇后眼圈泛红，隐隐有泪光闪烁。
心头不由一酸。
皇后娘娘是姜老太太长子逝世后一年诞下的二女儿，十四岁就进了王府，少年夫妻风风雨雨几十年，一步步走上这万人之巅，所谓的情分早已在数不尽的权力斗争中消磨殆尽。皇后之尊纵然让娘家荣极一时，但自己年华流逝，身边却始终没有真正的血亲相伴，午夜辗转难眠时，又岂能不感孤寂凄清。
她自知没有那个能耐直接扭转皇权局势，但她会竭尽所能，为这个孤单的女子还有姜家，保下那一丝微薄的希望。
皇后问：“在家里住得可还习惯？”
关切地询问起她的日常起居，好像只是她久不见的姨母。
符婉儿点头，“一切都好，娘娘不必担心。”
皇后微笑道：“老太太必定疼你的，我只怕家里几个小的性子太傲，不肯与你好好相处。”
符婉儿道：“表哥表姐对我甚是照拂。”
“当真？”皇后看向姜妙仪几个，不信似的。
后者不免心虚，你看我我看你，最后还是姜妙仪哼道：“娘娘好偏的心，现在有了外甥女，就不疼我们了吗？”
皇后摇头失笑，“瞧瞧，就知你在家里是横行霸道惯了的，我刚见你表妹不过关心几句，你便争强起来了。”
崔氏训斥，“妙仪，娘娘面前，岂能无礼！”
姜妙仪不以为意，知道娘娘素来宠她，不过嘴上打趣两句，偏母亲假正经。
皇后果然只是摆摆手，“小孩子家，不必苛责。”
又看向符婉儿，赞赏道：“那件事我听说了，你是个好孩子，临危不乱，还知道护着弟弟。”勉励了几句，放符婉儿回去，与崔氏小崔氏叙了些家常不提。
觐见时辰有定，宫女提醒皇后该散了。
皇后神情落寞，但宫规在前，她也只能依依惜别。
正当大家准备离开时，符婉儿突然跪下道：“婉儿有罪，请皇后责罚。”
皇后讶然：“何出此言？”
符婉儿道：“婉儿方才身子不适，出去缓解后却贪图园林景色，不慎丢失了娘娘赏赐的手镯。”
皇后微微皱眉：“哪里丢的，现在才发现？”
符婉儿道：“婉儿粗心大意，不知于何时何处丢失的，但除了宫侧，婉儿只去过畅西园。”
其实是故意拖延，不能主动出去找，一定要等被人找到送回来才行。
“那你们再等等吧。”皇后并未责怪，挥手派人出去找了。
很快有人回禀，说是一位洒扫宫女找到姑娘的手镯，主动送还了。
符婉儿紧张地看向皇后。
皇后也有几分私心，若直接留下东西打发人走，娘家人马上又得离开。
于是笑道：“喊进来瞧瞧，倒是个拾金不昧的主。”
目的得逞，符婉儿低头一笑。
不会儿，寻芳垂目敛首地走进大殿，恭敬地向皇后及姜家诸位行过礼，呈上符婉儿丢失的那只手镯。
皇后问她怎么捡到的，她答：“奴婢在清扫山石时偶然看见的，知道东西贵重，不敢疏忽，问了附近的宫人，听说是长春宫之物，连忙送过来了。”方才来的路上听宫人说皇后现在才派人去出找，猜测符婉儿定是害怕受罚，拖到了最后才上报，便好心替她掩护了一下。
皇后看着她遍布冻痕的手，“寒冬腊月的，辛苦你们了。”随打了赏，示意符婉儿上去拿。
符婉儿走到她面前，接过手镯，冲她眨了眨眼，“多谢姐姐。”