周兴没有带婉儿回大理寺，而是直接将她带到了武皇的书房。
婉儿满腹狐疑，不知他这是唱的哪出儿——
武媚娘本负手立在书架前，听到两人的脚步声，转过身来，朝周兴摆摆手，道：“你下去吧！”
周兴显然有些诧异，却也没说什么，只余光瞥一眼婉儿，便恭身退到外面去了。
婉儿愈加疑惑，默默抬眸打量一眼武媚娘，只见她脚蹬乾坤靴，身着九龙戏珠样式的深红色常服，头发利索地高高束起，竟颇有几分帝王的气度。若说当年辅政之时碍于身份，一直韬光隐晦地遮掩自己的野心，此时却是再无顾忌，锋芒毕露。
书房里只有婉儿和武媚娘，一时静寂异常，婉儿垂眸不语，以静制动。
良久，武媚娘打破沉默，盯着婉儿，道：“让周兴带你来，不过是为了吓一吓你，这次虽是虚张声势，却也是一个警示，倘若继续不知悔改，执迷不悟，总有一日，你会尝到大理寺诏狱里的滋味儿！”
武媚娘话里话外，竟是不予深究的意思，婉儿低着头，心中略略有些惊讶。
武媚娘接着道：“朕对你寄予厚望，想不到这么多年也没能换来你的忠诚！你可知倘若被李昭德谋划成功，朕今日便是李昭德的下场！一个聪明却不忠诚的奴婢，你说朕该拿你怎么办好？”
婉儿目光稍动，回想这些年，武媚娘虽然颇多猜忌，却委实待她不错。她倚着这棵大树，躲过了不少禁宫里的风雨，如非武皇庇佑，她恐怕早死在了朝堂无休无止的政治斗争中。
心底的恨与怨随着岁月的流逝，早已不似当初那般刻骨铭心，她有时甚至有些同情武媚娘，作为一个女人，她做了很多男人不曾做到的事情，如今更是贵为帝王之尊，前无古人，后未必有来者。
这是一条注定无比孤寂的路，武媚娘以柔弱之躯走来，又比男人们艰难许多，抛去家恨不说，她是一个值得尊敬的女人。
婉儿惊讶地发现，不知从何时起，她那颗执着于复仇的心竟有些动摇了。
她伏在地上，恭敬道：“大错已成，请陛下发落！”
武媚娘似是非常满意婉儿的态度，道：“你们都以为朕身为女人，做不了皇帝，可朕偏偏要让你们看着，在做皇帝这件事上，女人并不比男人差!”说完，盯着地上的婉儿打量良久，转而轻叹一口气，“何况三思早已用三千里封地和一世忠诚做为交换，保你不死！”
婉儿心口猛地一紧，她从未想过武三思竟会为她做到如此地步，她微微张了张嘴，只觉喉头酸涩，难以发出声音。
“死罪可免，活罪难逃，你自去内侍监领罚吧！”武媚娘说完，复看一眼婉儿，便背过身去，再无话说。
婉儿隆重地磕了头，起身向外走去。
*
九曲回廊之上，纱幔随风轻舞。
武三思凝眸见婉儿远远走来，便立在一旁等候。
婉儿在武三思身前停住，拱手做礼，道：“武大人安好？”
她此时身着常服，婀娜的身段在素净的衣衫衬托下，愈发玲珑有致，虽只是略施粉黛，却别有一番清雅的气韵，尤其额心那朵如血般明艳的红梅，为她平添了几分惊心动魄的美。
武三思目光温柔，心中百感交集，红梅虽雅，却是武皇的诛心之惩，只要红梅尚在，便会随时随地唤醒所有人对她侍主不忠的记忆，便会引来诸多诋毁和轻蔑。
婉儿见武三思盯着自己的额心不语，淡淡笑道：“奴婢这个样子，怕是很丑吧！”
“不，在我眼中，比往日更美！”武三思伸指似要描摹红梅的形状。
婉儿不动声色地躲过武三思的触摸，恭敬道：“大人若无他事，奴婢先行告退了！”
武三思默默收回伸出去的手，点点头，让开路来。
婉儿提足向前，一抬头，却见太平挽着薛绍的手臂，正立在前方的回廊上，不知站了多久。
婉儿莫名有些慌乱，下意识垂下头，施礼道：“参见公主、驸马！”
太平打量着她，柔声叹道：“本宫知道你为旦哥哥受了委屈，可陛下看在你服侍多年的份上，毕竟对你网开一面，但愿你心里不要再有怨气！从此以后，好自为之！”
婉儿目光轻转，又施一礼，道：“多谢公主提点，奴婢谨遵公主教诲！”
薛绍始终没有开口，也没有要开口的意思，只是目光有意无意落在婉儿的额心，便愈发深邃如潭。
婉儿保持着恭敬的姿态，言语间带着客气的疏离。
一阵风吹来，四周纱幔轻轻扬起。这一刻，竟无端令人生出一种物是人非的寂寥无力之感。
太平轻叹一口气，挽了薛绍的手臂，继续向前走去。
婉儿听着两人的脚步声走远，并未回头，便也提足往相反的方向走去。
那一年，洛阳城突然流行一种红梅妆，少女们纷纷在额上点上红梅，以之为美。
*
再过几日便是武皇的七十岁寿辰，宫里从三个月前便开始准备庆典事宜，外国朝贺的使臣入京，各州郡争相献供，分封在各处的王子公孙也纷纷返回洛阳贺寿。
自武媚娘称帝，已有三年时间，三年间，李守仁一直在西南军中历练，久未返回洛阳，这次武皇大寿，他这个嫡孙少不了回京参加庆典。
为了迎接守仁归来，婉儿亲自指挥一众宫人将他居住的紫微殿打扫整理一番，又新添了些日常用的物品。布置妥当，想到守仁这两年习惯了西南的气候，怕一时受不了洛阳的严寒，于是着喜公公采购了一批丝绸，和冷画日夜不停地为他赶制出几套御寒的衣服。
这一日婉儿