在乔琳酒店房间的电视机里，CNN财经新闻主播正在用一种平稳中带着惊讶的语气播报新闻：“IBM刚刚正式宣布在上一年度亏损49.7亿美元，这是迄今为止美国历史上最大的单一年度公司亏损。现在我们将连线经济专家哈利……”
玛丽亚走了过来，随手关掉了电视。
“乔，我们谈谈。”
乔琳从沙发上坐直了身体，抱怨说：“妈妈，我还没看完呢。”
“这东西你在投资者电话会议里还没听够吗？不要告诉我你根本没有注意？”
“我的IBM股票还没有多到会让我哭出来，妈妈。我只是想看看CNN会用什么语气评价这件事，感受一下市场反应。”
“还能有什么呢？反思他们如何从80年代的170美元股价掉到现在这个地步？近十年以来的最低点，甚至不到50美元。”
“我只是不喜欢他们那去年提出来的削减季度派息的主意，每股1.21美元，我一个季度就会少收入5万美元呢。不过他们决定要把高管薪酬与股票表现挂钩，我更喜欢这个计划。”
“你只考虑自己的季度派息却不考虑股票市值损失会导致你现在的抵押贷款利息上涨吗？”玛丽亚无奈地摇了摇头，“关注现金流，却也不能忘了其他啊！”
乔琳只得乖巧地点了下头。
“好了，young lady，过来，让加州和纽约的养老基金头疼IBM的事去吧，他们才是急得不行的大股东。我们得聊聊电影的事。”
乔琳起身坐到酒店房间的吧台旁，问道：“妈妈，你想聊些什么？”
“这些天的谈判进展还可以，如果你没有反对意见，新影基金就会正式作为投资人跟斯芬克斯影业签订投资合同。而斯芬克斯会跟米高梅签订发行合同，我们会在未来五年内发行8部电影，并且在各自承担50%成本的情况下共同制作三到四部未确定电影。我们保留上述所有电影的海外权利。”
“5年8部？”乔琳惊叫起来，“妈妈，我们现在手上只有一部成片，一个未定的拍摄计划，我要到哪里弄到另外的电影呢？况且新影到底能拿出多少钱？”
玛丽亚平静地回答：“乔，别担心，米高梅现在至少有10个亿的表外债务解决不了，可他们还想要重回制作行业，这才为我们提供了合作的机会。第一年我们的唯一的发行计划就是《临终影像》。明年的三部我们会先从米高梅现有的未制作项目里挑选。至于其他的，现在我们手上的未制作项目只有《英国病人》，我知道它还不成熟，可我记得理查德·林克莱特对你提过他有一个爱情电影的想法，不是吗？”
“至于新影到底能拿到多少钱，”玛丽亚顿了一下，轻轻抿了口红茶，“至少第一年我们的预算上限是6000万美元。”
“瑞克说过他只是有个想法，可他很久没提这件事了，”乔琳重重地叹了口气，“妈妈，你得跟我说实话，这个基金的钱真的没问题吗？他们太着急了。”
“听着，甜心，这是合法的、经过国税局和联邦反洗钱系统核验的美金，它是安全的，干净的，那我们就不需要问更多问题。”
“你确定吗，妈妈？”
“我刚刚从总统的晚宴上离开，不是吗？”
玛丽亚看着乔琳仍然忧心忡忡的表情，微笑着拍了拍她的肩膀，柔声说：“亲爱的，如果真的有风险，我绝不会把你拉进来。它比你担心的东西要简单得多，一些富有的人想跨国从娱乐业上分一杯羹，他们没有门路，而我们需要投资，就这么简单。我们只是拍电影，没有别的。”
乔琳认真地盯着玛丽亚的双眼，咬了咬嘴唇，随即摇了摇头。
“不，妈妈，我不确定。”
玛丽亚平静地点了点头，沉默了一会儿说：“所以你怎么看？”
“我们用更传统的办法做事，亲自面对我们的投资人，知道他们的钱从哪儿来，然后让他们掏钱。”
“所以你要求我放弃？”
“是的，妈妈，我们已经够富有了，爷爷留给我们的财产虽然现金不多，但是那些房产、土地和债券已经足够我们过上奢侈的生活了。那可是差不多一亿美元，我的孩子甚至孙子都不需要再工作了。不提这个，你已经是CBS的销售副总了，我的专辑也卖得相当不错，我们过得很好，为什么要卷到那些事里去呢？”
玛丽亚深深地叹了口气，看着乔琳，长久地说不出话来。
乔琳也陷入了沉默，她内心非常纠结，知道自己在要求妈妈放弃她这近一年的努力，可是……乔琳内心的不安在不断警告她，这是在冒不必要的风险，特别是对妈妈来说。
“也许你是对的，孩子，”玛丽亚长叹一口气，“不，你不再是个孩子了，你可以做你自己的决定了。可如果这样，乔，你可能会失去《英国病人》。”
“说实话，妈妈，我更想保护你，况且，”乔琳耸耸肩，“我不觉得我不能自己弄到这项目需要的钱。我和索尔谈过了，我们大概需要2500万美元的投资。这确实是很大一笔钱，可我觉得我能搞定。我想过这个问题，事实上我曾经跟富国的莎莉·瑞德聊过这件事，她建议我搞一个拼盘投资，而且这些天我见了很多电影公司的家伙，有电影公司对我的下一部项目感兴趣……”
乔琳说着说着，突然注意到玛丽亚似乎眼角有泪。
“妈妈，你还好吗？”
“亲爱的，”玛丽亚紧紧地抱住了女儿，“你真的长大了。”
乔琳笑着拍了拍妈妈的背，“所以你的决定是？”
“新影可以找到第二个感兴趣的制片公司，而你，我亲爱的，你就得靠你自己了。”