在中山王的封国领地里，有一户陈姓人家。陈家老伯名唤陈鹰，年轻时常与西域诸国做生意买卖。陈鹰胆大，常常只身前往鬼兹，楼兰等国，沿途饱经风霜，时时面临着在沙漠中迷路，被匈奴人追杀掠夺的风险。所幸陈鹰为人厚道，性情刚毅，虽有几次被匈奴，西域强盗绑架，皆因其好性子得以与对方周旋，一来二去还与不少匈奴人，各关卡之间的差役成了朋友，学会了西域诸国的语言。陈家主母年轻时时楼兰出名的美人，陈老伯年过四十才娶了妻，对夫人十分宠爱，二人婚后育有两子一女，长子名陈伊，次女名陈旋，幼子名陈代。
这日陈伊去市集上采买前往大宛路上所需的衣物，干粮。父亲年事已高，弟弟尚且年幼，他得独自承担起家中重担。虽然陈老伯年轻时也积累下不少钱财，但经年累月地消耗，也存余不多了。不一会陈伊骑着骆驼回来，陈旋走出门看见哥哥一副西域商人打扮，十分好笑，“咯咯”笑个不停，陈伊道：“有这么好笑吗？”陈旋说：“这骆驼看起来真有趣，骑着感觉如何？”陈伊下了骆驼，将其妹抱了上去：“我带你去遛两圈。”陈夫人担心二人闯祸，吩咐他们：“只许在家附近走，不可再去市集上。”二人嘴里自是满口答应，依旧往着市集方向去了。路上陈旋百般撒娇哄兄长为自己唱歌，陈伊拗不过，只好唱了新学的曲子：“式微，式微，胡不归？微君之故，胡为乎中露？式微，式微，胡不归？微君之躬，胡为乎泥中？”陈旋皱眉道：“这句子太短，听起来总觉得不畅意。”
陈伊一路哼着小曲，带着骆驼和妹妹到市集上。陈旋很少出门闲逛，千载难逢的机会自是东走走，西看看，各色新奇的玩意让人眼花缭乱。陈伊在一旁满足地看着妹妹，“我没说错吧，这里好玩的东西可不少，有你喜欢的吗？我给你买。”陈旋只顾着东瞧西看的，看都看花了眼。“哇，怎么这么多小泥人，这也太精巧了。”商贩见她喜欢，笑道：“姑娘想要一个自己的泥像吗？”陈旋道：“这还可以比着样子现做呢。我不要我的，你给我做一个哥哥的。”说罢拉着陈伊过来，陈伊只得杵在那里等商贩捏泥，陈旋在一旁指手画脚，一会又说眉毛要细长些，一会又要给哥哥佩把剑，说是要出远门好辟邪，忙活了好一阵，天近黑了二人才如愿以偿拿着泥像回了家。
陈夫人问：“去哪儿了？”陈伊回道：“去市集上逛了逛，没想到一逛就去了两个时辰。”“妹妹还没出嫁，以后还是少带她去那些地方抛头露面，有歹徒一时起了贼心也未可知。”陈老伯拄着拐杖出来道：“她想玩就去玩一阵，闷在家里久了也不是好事。”陈旋开心地抱着老伯胳膊：“还是爹最好。”一家人席地坐下吃饭，老伯向陈伊叮嘱道：“一个人出远门，一路上要小心谨慎，我才向官府要了各个关卡通关的文书，督事告诉我，这几年不比往常，朝廷与匈奴正打仗，边关互市也被禁了。若非你和你母亲都执意要去，否则爹心里是一万个不放心啊。你可随身带上我的信物，如遇不测，有当年和我交好的故友认出来，才帮得上你啊。”陈夫人道：“贴身的衣物不要时常换，金银细软都藏在里面，倘或被人发现，什么时候悄悄跟上你，你都不知道。”陈伊见父母十分担心，心里却也不在意，胡乱答应了。
陈代时年方五岁，爬上饭桌用手抓菜，陈夫人一筷子打在他手上，陈代哇哇大哭，陈旋赶紧抱起弟弟，哄道：“你想吃什么？姐姐喂你。”陈代被母亲打了一下，小小的人心里气愤，挣脱了姐姐的怀抱，在地上撒泼起来，陈老伯去拉他，他甩开手，依旧胡搅蛮缠，陈伊笑道：“这么大了还是不愿用筷子。”说着去箱子里拿来一个造型奇特的勺子对弟弟说：“你瞧这个好不好玩？”这勺子却是一个剑柄形状，小男孩见了果然十分喜欢，爱不释手了。陈伊顺手抱了弟弟教他用勺，陈夫人看着他们心中十分欣慰，“还是你大哥拿捏得住你。”陈旋笑道：“哥哥心里总惦记着我们，这些小事哪一件不是他教给我的？我也是照样临摹他。”一听见“教”这个字，陈夫人忽然正色道：“你同歌舞坊的吴夫人学舞，可认真学了？”陈旋嘟嘴：“你不是说将来我要嫁人吗？认真学这个干嘛？”陈老伯道：“不喜欢就不学了，逼她做什么？”陈夫人不再多言。
翌日陈伊天未亮就准备上路了，他悄悄起身，家中仆从早已在门外准备多时，陈老伯也撑着病中之身来送儿子，“父亲别出来送我了，快回房休息。”陈旋不知从哪个角落里蹦出来，扑在兄长身上，唬了陈伊一跳，“哈哈——没想到吧。”陈伊摸她的手都冻僵了，命她快回去，又嘱咐：“我走了，你要好好照顾爹，不要让代儿胡闹惹爹娘生气。”陈旋应道：“哥哥放心，代儿要是不听话，我揍他。”陈伊笑着耸耸她的肩：“要和他讲道理，爹年纪大了，心有余而力不足，你平日要教他一些生活起居之事，现在惯坏了他，以后再改性子就难了。”陈旋一一答应。陈老伯清点了货物，对仆从们嘱咐再嘱咐，陈伊翻身上了骆驼，“爹，旋儿，我走了，家里辛苦你们了。”“快去吧，这会天黑，走到关卡时在驿站多住一晚再出关啊！”陈伊应声道：“知道了！”话音落人已去远。
陈旋看着兄长一行人的身影渐渐消失在黑暗中，心中不禁惆怅起来。陈老伯牵着女儿回家，“你兄长第一次出远门，爹也很是担心，但凡事总有第一次，如果总是逃避，惧怕，那就永远不敢尝试，人也无法成长了。”陈旋点点头，回房躺在榻上胡思乱想一夜未眠。
陈伊走后，陈夫人开始每□□着女儿去学舞，陈老伯劝了几次，陈夫人却总说谁家的女儿因为貌美擅舞，被长安城里的达官显贵看上，娶回家里做姬妾，一家子都过上了富贵生活。陈老伯却是摇头叹气，“你这么对待女儿，不怕她若真被什么人看上了，做妾可受委屈啊。”
陈夫人只不听，依旧固执己见。
陈旋年方十四，已出落得亭