掖庭令赔笑道：“想必是传言有误，您的确是清白的。”说着准备收拾东西走人，皇帝忽至，问道：“这一下午搜出什么来？”掖庭令上前回道：“奴才将各处细细搜了几遍，确实没有官婕妤所说的木头小人。”“朕在这里看着，你们再搜一遍。”“遵旨。”
单绢见皇帝来了也不着急，自坐在房中品茗喝茶，皇帝见她悠闲自在，心中来了气，进房质问她：“单婕妤心肠怎会如此冰冷？宫人皆被搜查，你却不言不动？”单绢这才起身行了礼，“陛下请坐。臣妾自知人各有天命，臣妾福薄，不配享有的东西从不去争取，巫蛊之术不过是迷信之人自欺欺人的邪门歪术，臣妾从不信，更不会去做。陛下也知道这几年臣妾全心全力侍奉太后，若真的想与官婕妤争宠，为何不假借太后之意，让陛下对臣妾回心转意？何必做徒劳无功的事呢？陛下是聪明人，想必一想就能明白。”皇帝被她这么一说，心中反倒歉疚起来，又问：“朕近来听闻他人说，你同皇后有信物相托？”单绢遂将绣像取出递交皇帝，刘博见此画，心中悲恸，“这是她为朕所绣，可惜朕当时年少，未能珍惜。”又转头对掖庭令道：“不必再搜查。”令众人退下后，单绢道：“这幅像陛下将它拿去吧，既为皇后对陛下之爱，陛下好好留存，也不枉她待陛下一片真情。”“不必了。”
皇帝欲离去时，单绢忽下跪：“臣妾有一事相求。”皇帝本自感心中有愧，此时有何事定是尽力满足：“你说。”“臣妾请求到太后宫中侍奉。太后年纪大了，臣妾与她相伴，也好照顾她的饮食起居，以解陛下之忧。”皇帝道：“朕岂有不应之理。”扶单绢起来后，便将她安排到太后宫中，吕太后本就喜欢单绢，对这个安排自然甚是满意。
单绢搬离幽竹轩后，院中无人打扫，很快变得一派荒芜，十分凄凉。院子的主人，也长日侍奉着太后，每日礼佛禅拜，日子过得清淡，却是单绢此前梦寐以求的平静。想起往日与皇帝恩爱之情，再见今日孤独苍凉之境，心中不免有感而发，遂作《秋风辞》，辞曰：
闲庭步于枯乔兮，怅往日之离殇。
绻柔泪于槁木兮，哀竟终往不提。
叹明察之犯难兮，幸若贤雅有厚。
阑秋风之肃杀兮，悲别故旧相倚。
广谱乐以遣忧兮，劳心而未郁散。
幽兰皋之清芳兮，荒芜错横蔓布。
风发于宵而不停兮，枯叶往复漫落。
离人追索于昏昧兮，岂盼日明星曜？
微时伴莫渐离兮，独念旧而泪泛。
未效娥皇之斑竹兮，秋风顺延伤由。
岂哀福禄之有终兮，且足天命之莫违。
单绢长住太后宫中，仿佛与世隔绝，朝堂后宫中发生了何事，单绢一概未知。官氏姐妹一个成了皇后，一个加封为了夫人。刘博恣意尽兴着，身体也不知不觉被掏空殆尽。可叹吕太后身为皇帝的亲生母亲，竟然丝毫不能劝导皇帝。后宫女子若有身孕，皆被官氏姐妹迫害流产。皇帝曾赐安胎药于一妃嫔，顺利产下皇子后，又被皇后毒死。后宫前朝是前所未有的昏暗无天。所有的一切归根究底，是皇帝的不受约束，还是帝国衰落的必然？也许王朝的衰败总归结于后宫女子，但其中错根盘节的，是各个势力斗争不停，人人都想为己谋私，天下是谁的或许无人关心，当下的私欲是否得到满足，才是众人明争暗斗的目的。皇帝有纵情声色的私欲，太后也有明哲保身的私欲，朝中大臣们不过为了自己的一亩三分地，想方设法地多捞到一点好处。表面看来是皇帝一人昏庸无度，实际上有谁又不是如此呢？即便是沈皇后，单绢等表面上看起来贤淑温良的后宫女子，也未尝不在讨好皇帝，太后，为自己的家族而独善其身，保全体面。细细想来，真正为国家命运而担忧的人屈指可数。
时间如白驹过隙，一晃眼十年过去，刘博依旧沉醉在官氏姐妹的温柔乡中，单绢依旧悉心侍奉太后，李纱如今心境如何？可曾后悔过？或许她心中早已有了答案，可再有万般苦楚，也只能忍耐。后宫中惨遭陷害的妃嫔不计其数，或有同单绢一般见地者，也自愿侍奉了太后。刘博昏聩至极，朝堂大权早转移到了吕太后家族手中，因迟迟没有子嗣，刘博将侄子刘新立为太子，几年后刘博死于官夫人床榻上，消息传来，朝野震动，吕太后责问官夫人，其人畏罪自杀。单绢请求为皇帝守陵，吕太后允之，从此单绢终于离开了纠缠了她半生的后宫是非，独自一人在荒凉的郊野外老去，未过几年也因病逝世。不知当年沈皇后所赠绣像可否还在？更不知单绢，李纱二人互为对方所修画像在何处？这些女子的命运且微不足道，何况那些隐于历史的交情，不过是一叶扁舟，在漫漫长河中无处可停靠，有时风雨大作，舟沉水底也无人过问。
太子刘新继位后，调整国库开支，宫中吃穿用度一律节省，又颁布法令对地方豪强限田限奴，然而不仅朝中权贵不支持此项法令，皇帝自己也不遵从，曾一次性赏赐男宠王君两千顷土地，使法令成为一纸空文。内有宦官，外戚干政，外有地方大族，豪强不停兼收土地，这个摇摇欲坠的王朝已是积重难返。
天上少司命接了单绢魂魄归去后，笑叹道：“这刘骏当初坚决废太子，才有刘密一朝抗击匈奴奠定边疆稳定之势，怎么到刘陌童时，废立太子就如此犹豫，实在是酿成一桩大祸啊！”另一少司命道：“此话差矣。刘博乃刘胜转世，当初不传位给他，此次难道非其报复而为？况刘陌童性情中人，独爱沈氏，当年若徐皇后诞有皇子，刘骏会不立他为太子吗？且往下看，这二人尚有孽缘未了。”
刘新登基未满十年，又因沉溺男色而死，吕太后有一侄子命吕邦，刘博在位时就获封了大司马，刘新上任后罢免了他的职位转交给自己的男宠王君，此时刘新去世，吕太后就以“王君年少